凉城客栈 (安东野)

　　京城的士绅官民，有了三种很形象的凶禽猛兽，形容这三位“刑部”巨头——
　　——如果说，新官上任三把火的弓辰，办事铁面无情，效率雷厉风行，被人指斥为“刑部之鹰”的话，有“笑面虎”之称的“十殿阎君”阎罗王，就是一头吃人不吐骨头的老虎，而另外一位主宰“天牢”生死予夺大权的总牢头“鬼见愁”索凌迟，无疑就是一条伤人于不防的毒蛇。
　　阎尚书是正二品的大员，弓总捕头也是从四品的大官，索总牢头虽然仅是个五品的部吏，但手握“天牢”数万死囚亡命的生杀大权，地位特殊，就算是朝中一品、二品的高官显贵，见了他，也要落轿下马，主动接纳客套，不敢有所轻忽怠慢。
　　据说，索凌迟是“淮南”大派“鹰爪门”传人中，最成功的一个，他的武功和成就，比他的掌门师兄“鹰爪王”茅鹰，都要高出一筹，他的“鹰爪功”和“七十二路小擒拿手”，多年前就已被“京师”同道公认为武林中的一绝。
　　他的手看来，虽然纤细柔弱，而且留着很长的指甲，可是只要他一出手，那双如女人无骨的手，就会都变成一对杀人于无形的利器。
　　索凌迟成名的一战，当属七年前的中秋月圆之夜，被囚禁在“天”字第十二号房的“天山”阿里巴巴与四十大盗，趁着节日看守酒醉松懈之际，竟然群体越狱。
　　索凌迟在酒酣耳熟之余，施展“鹰爪功”和“七十二路小擒拿手”，以一人之力，将这四十一名穷凶极恶的“天山”大盗挑筋断骨，重新一一像拖死狗般抓回“天牢”！


第四章 牢头 刽子手 卖花少女

　　和顿顿不离山珍海味、无肉不欢的上司阎罗王不同，索凌迟吃素，他绝对不沾荤腥，他用的厨子，都是曾经在“少林寺”香积厨做过的有名大厨。
　　与经常流连秦楼楚馆、换女人如换衣衫的同僚弓辰相异，索凌迟不嫖不赌，她对于女人没有一丝一毫的兴趣，他甚至认为，这个世界上没有一个女人是干净的，在他的心目中，除了才出生的幼女，所有的女人，都是肮脏的垃圾。
　　他只喜欢幼女。
　　这二十六年来，不堪他折磨，死在他身下的幼女，并不比“天牢”牢房里的跳蚤少多少。
　　他残毒无比，他害人无数，但他却偏偏又是一个非常讲究风雅的文人墨客，他对于书法的精炼和对音律的造诣之深，甚至连翰林苑中那些自命不凡的翰林学士，都心悦诚服，甘拜下风。
　　当然，做为“刑部”最最出名的酷吏，索凌迟最在行，也是最酷爱的，还是“刑术”。
　　他热衷研究刑法，喜欢制造刑具，痴迷刑虐囚犯，他为想出一个新刑法而手舞足蹈，他为发明一种新刑具而欣喜若狂，他为折磨一个囚犯生死不得而如痴如醉，乐此不疲。
　　总而言之，索凌迟就是一个不折不扣的十足怪物。
　　令人想不到的是，在这个怪物的心目中，他也有一个他崇拜尊敬学习向往的偶像。他崇拜这个人。就好像一个多情的少女，崇拜她梦中的白马王子一样。
　　他的偶像，就是“富贵集团”少东、小梁王“翻云覆雨，十月如歌”柴如歌。
　　索凌迟的一颦一笑、一举一动、一言一行，都在潜意识的模仿、靠近、致敬他的偶像柴如歌。
　　他穿着他的一身在京城第一流裁缝“天衣有缝”独孤一凤那里，以二百两银子订制的纯黑丝长衫，现在坐在铜炉对面的深褐的竹椅上，毕恭毕敬的用玉匙，一小勺、一小勺，慢条斯理的浅尝着，安琪儿郡主亲手为他盛奉的一小碗“桂花莲子白果粥”。
　　已经将近冬天的深秋，晚风已经相当的凉，喝下一小碗极具营养的热粥，踩着夜霜急吧吧赶来的索大人，立时觉着全身上下连里带外，都暖和了许多。
　　甚至连他的细长的眼睛，都已泛红，不知道是因为喝了热粥，还是由于见了偶像。
　　他对安琪儿郡主那种慑人的美丽，似乎四死而未见，他只在意的仰视着柴如歌，聆听着偶像的旨意。
　　在说完正事之后，柴如歌才笑着为乃姐引见：“这位就是‘天牢’的主人索凌迟索大人。”
　　他并且很高兴的笑着说道：“我可以保证他‘鬼见愁’的声名，绝对不掺水。”
　　安琪儿郡主微微颔首，仅仅是礼貌的笑了笑。
　　索凌迟也笑了，他在柴如歌面前的的笑容，总是那么的谦卑而诚恳：“小王爷过誉了，卑职只不过尽职尽责罢了。”
　　安琪儿郡主冷笑：“只可惜，‘京师’里的官员和百姓，好像都不是太喜欢你。”
　　“是。”索凌迟依旧谦和的笑着：“卑职只为皇上效力、为小王爷分忧、为阎大人办差，至于别人喜不喜欢，都不重要。毕竟，卑职不是为了他们的喜欢而活着。”
　　柴如歌冰冷的声音，像刀锋般切断了索凌迟的笑容：“本王刚才交代你办的事情，你可都记下了？”
　　“是。”索凌迟转而道：“卑职全部记下了。”
　　柴如歌再次强调道：“本王相信，你一定也知道萨那才恩这个人，对本王的重要性？”
　　“是。”索凌迟回答的更恭谨，头垂得更低。
　　柴如歌道：“距离行刑之日，还有三天，本王想知道，这三天，他有没有机会逃出去、或者被人救出去？”
　　索凌迟的回答是：“绝对没有。”
　　他的态度仍然同样谦卑：“能够有资格被关进‘天牢’七十二所死囚牢的，通常都是非常有身份有地位的人，我在‘天牢’已经有二十六个年头了，已经有陆续一千三百六十多位不赦死囚，从我手底下押往刑场处决，卑职可以保证，如果我把他们任何一个人的名字说出去，都会在江湖上或是官场中，引起一场轩然大波。”
　　“他们没有人能逃得出去？”柴如歌眯起了凤眼。
　　“没有。”索凌迟自信的微笑：“有我的两个兄弟‘天龙地虎’坐镇‘天牢’，连半个苍蝇都飞不出去。”
　　“如果他们想不开要自寻短见呢？”柴如歌还是不放心的道：“他们是不是能够死得了？”
　　“王爷，你一定要相信卑职，”索凌迟趋身道：“在卑职的手上，死并不是一件很容易的事，没有我的首肯和允许，他们即使想死，都死不了。”
　　“你确定？”柴如歌又追问了一句。
　　“卑职保证。”索凌迟的笑容更温和。
　　柴如歌脸上，又露出了他独有的那种优雅的微笑，他象征性的举起了茶盏，索凌迟知趣得起身告辞，他刚走到“黄金屋”的门口，就听身后的柴如歌，突然问了一句：“对了，索大人，小王送你的‘龙谷’茶叶，味道还好吧？”
　　索凌迟毫不迟疑的回身躬礼，笑道：“小王爷的私藏，当然是人间仙品，不但卑职如醍醐灌顶，绕梁三日，就连卑职的上司阎尚书，也讨取了甚多呢，想一想卑职都心疼的，如割肉一般。”
　　“哦？”柴如歌笑道：“阎尚书不是一直喜欢喝高太尉送的‘普洱’么？”
　　索凌迟笑得意味深长道：“‘普洱’喝多了，也是要换换口味的。”
　　柴如歌闻言笑了，大笑。
　　………………
　　三天之后。
　　“刑部”就传出消息，“勾结江洋大盗、侵吞赈灾物资”的萨那才恩，将要被处决。为了慎重其事谨防意外，还特地请来了“刑部”第一号刽子手、总执事“一刀断头”姜斩，来主刀行刑。
　　姜斩行刑杀人，只用一刀，对于他和他的刀来说，砍掉那些死囚的脑袋，就跟切一块豆腐一样简单容易。
　　他从十四岁就开始做刽子手，从第一次在“北凉县”郊外河边，处斩和乡绅西门大瓜通奸、下毒谋害亲夫武大饼的淫妇潘金帘时的战战兢兢、刀都拿不稳，事后连做了半个月的噩梦，到两天之前，于“京师”菜市口，面不改色，带着三分醉意，切瓜砍菜般剁下了“太行山”独脚大盗彭三虎的脑袋，他这一干，就干了整整十个年头。
　　这十年来，他记不清自己砍落了多少死囚犯的首级。他有没有错杀呢？至少，有一个，是他万不该杀的。
　　这个人，就是他在“北凉县”的同僚、县总捕头“马蜂”独孤残峰的姑母独孤老夫人。（参见《终南晚》卷第八章）
　　或许是不愿意面对席青谷老爷跟一般县衙同僚，也或许为了掩饰平复心中的愧疚，时隔不久，姜斩给恩师阎罗王写了一封秘密信，请求调回“刑部”工作；恰逢阎尚书为防止索凌迟的势力坐大，马上同意了他的申请，并破格提拔，给予了“执事”的职位，借以来抗衡和钳制索凌迟手下两大助手“天龙地虎”的潜在威胁。
　　做为“刑部”执事跟官方刽子手，姜斩除了一笔优厚的傣禄之外，每次行刑时，还有很多规例跟孝敬可拿。
　　这已经可以使一个人生活得非常富裕，也是一种让人既羡慕又讨厌的公家职业。不管怎么样，杀人总是件非常刺激、非常血腥的事情，但是，杀入而不犯法，天底下恐怕也只有“刽子手”这一行当了。
　　人缘很好的辰沅姑娘，很快的找到了这位“刑部”知名的“刽子手”，她想买通这位刽子手，她要救丈夫萨那才恩一条生路。