定心剑 (朱太河)

小灵子说：“徐长老，麻烦你去找一辆马车，带棚子的。我明天一大早就给大家化了装，天亮之前就赶到渡口去。不能让别人看到我们跟丐帮的人在一起。”

徐长老说：“这个好办。我马上派可靠的人去找一辆车，先停在附近隐蔽处。明天一早，你们到那里上车，不会惊动其他弟子。”

崔长老开口说道：“我去吧。”徐长老点了点头。崔长老把手里的木牌交给小灵子：“这是你的八袋长老身份，你可要收好了，莫叫旁人捡了去。”小灵子接过木牌看了看，兴奋地说道：“放心吧。这是我的，谁也别想拿走。”

崔长老出去找马车。徐长老又派人按吴秋遇和小灵子所列的单子去置办东西。

几个人早早就睡了。这一夜平安无事。

第二天一大早。天还没亮，小灵子就起来给大家装扮。

四个人披着黑斗篷，蒙着头，带上随身的东西，趁着夜色，登上马车。除了负责赶车的崔长老和徐、程、孙三个九袋长老悄悄送行，其他人一概没有惊动。小灵子把吴秋遇的大号斗篷从车棚里塞出来，让崔长老披裹了。崔长老便赶起马车，直奔码头。

最早的船已经停在了那里。四个人先后上了船。船上已经有了几个人，对这几个再普通不过的人，谁也没有过多留意。

见四个人都平安上了船，并未引起别人的注意，崔长老赶上马车，向太原城里驶去。

此刻的小灵子是一个年轻的少妇，脑袋上裹着头巾，怀里抱个“孩子”。吴秋遇带着斗笠，粘着胡子，挑的两个箩筐里表面摆的都是瓜果蔬菜。倪帮主扮成了一个衣衫光洁的员外，身体多病，偶尔咳嗽一声。老叫花子倪二鳅白毛巾裹头，半露着两条胳膊，瘦骨嶙峋，一看就是个吃不饱的老农。

船上有好心人见有少妇抱着孩子，便把软垫让给她。小灵子点头谢过，便去盘腿坐了。船家把船上仅有的一把藤条椅子搬过来，叫多病的员外坐了。倪帮主一边咳嗽，一边道谢。

为了保险起见，徐长老还是安排程长老悄悄来到渡口岸边潜伏守望，以防万一。程长老在那里看了半天，竟没认出来哪个是帮主，哪个是小灵子。就是吴秋遇和老叫花子看着体型有点像，但也不能确认。他心里嘀咕：“到底帮主他们登船了没有？”

又陆续有几个人上船。船家抬头看看，天已放亮，便解开缆绳，大声提醒道：“众位客官坐稳了，咱们开船了。”说罢，将长竿用力一撑，那船便里了岸，向河心驶去。

程长老亲眼看着船走远了，才快步离开，回去找徐长老告知情况。崔长老去城里把马车还了，也回到五丈窑台。

倪帮主走后，徐长老暂代帮主之位，接连做了几项安排：加派人手，打探北冥教和曾氏父子的动静；增设暗哨，加强五丈窑台周围的防御布置；散布消息，谎称丐帮又有多路人手来到太原。

孙长老、程长老和即将升为九袋的崔长老，见徐长老安排得如此周详，无不暗自叹服。

徐长老又私下和那三位长老商量，要不要派几个人暗中保护帮主。

崔长老说：“此议甚妥，只是须得做得机密些。我推荐楼烦的刘长老。他本在帮主他们西行的路上，秘密调动不易被人查觉。”

徐长老点头道：“很好。你派人速去联络他。务必叮嘱，只能远远跟随，不能靠得太近，千万不能把帮主的行踪暴露了。”

“好。我这就去办。”崔长老转身往外走。

“等一下。”徐长老把崔长老叫住，嘱咐道：“此事不能用飞鸽穿书，以免被人截获。”

崔长老其实已经想到了这个，点了一下头，便走出窑洞。他找来了陈起子，叫他赶去楼烦通知刘长老，带人提前去黄河渡口附近等着帮主。

陈起子换了身镖局趟子手的衣裳，租了匹好马，马上出发赶奔楼烦。他是崔长老手下专门负责通报消息的，如何掩人耳目，如何抄近道，那一套都很熟悉。

从太原到楼烦，船走汾河是逆流而上，因此前行速度比当初小灵子他们来太原的时候要慢一些。

到楼烦的时候，天已经黑了。吴秋遇、小灵子和真假两位丐帮帮主，混在人群之中先后从船上下来。

因为这里曾经来过，容易被人认出，又怕周围有北冥教或曾家的眼线，一行人不敢在楼烦逗留。

小灵子便在码头继续找船。接连看了几条船，上面都空了，估计主人早已收了船回家歇着去了。

好不容易见到一条小船上有人，小灵子上前问道：“船家，我们想去岚县，你的船能去么？”那人头也没回，只摇了摇头。

小灵子隐隐看出那是一个老者，便说道：“老人家您看，我们几个，老的老，病的病，我还抱个娃儿，这天已经黑了，我们要是走不了，家里人可要急坏了。求您老人家辛苦一趟吧。”

那个人缓缓转过身来，仔细看了看小灵子，又瞅了瞅她身后的几个人，面露难色，最后心肠一软，还是答应了。

小灵子赶紧招呼吴秋遇他们一起上船。

老者撑着船在汾河里往北走了一段，便左拐进入岚河。吴秋遇见他年岁大了，有些吃力，便过去帮他撑船。

很快见到了县城。小灵子抱着“孩子”对老者说：“老人家，其实我们是赶着到临县去，事情很急，就想着夜里多走几里路。您看这船最远能走到哪里，就把我们送一趟吧。”

老者面露难色，似乎还有些不高兴。

小灵子说：“我刚才没有说清楚，是我的不对。这样吧，让这位大哥替您撑船，我们再多付船钱。到了以后您先就近歇息一晚，明天早些回来，应该不会耽误明天的生意。”倪帮主也上前好言相求。

老者没有说话，想了想，又看了看几个人，点头同意，便站在船头指引方向，让吴秋遇撑着船往普明河支流驶去。

夜已经深了。船来到老庄上附近。

老者两手比划着要跟吴秋遇说些什么，原来是个哑巴。吴秋遇哪里听得懂啊，只愣愣地看着他。老者又走到老叫花子倪二鳅面前，要跟这“老农”讲。老叫花子也不懂，尴尬地笑了笑，也跟着瞎比划，想让他知道自己不懂。

小灵子抬头见了，说道：“他说，再往前河就浅了，船可能过不去了。问咱们在哪里下船。”

“员外”倪帮主说：“那就在这附近靠岸吧。别难为他了。他还得独自撑船回去呢。”

小灵子把“孩子”放下，伸手跟老者比划了几下。

老者点了点头，从吴秋遇手里要过撑杆，把船缓缓靠到岸边。

四个人下了船。小灵子又额外给了他一些钱。

老者点头谢过，又比划了几下，算是道别，然后便撑着小船，慢慢离去，消失在黑夜之中。

第051章幽谷惊魂

老叫花子问：“这身行头可以换了吗？”

小灵子说：“还不行。起码得过了黄河再说。马上要到翻山越谷了，咱们在这儿歇一歇脚，争取连夜过去。等到了临县地界，就不用担心北冥教和曾家的眼线了。”

四个人便各自找了地方，就地歇息。

倪帮主看了看自己身上的装扮，笑道：“我这辈子还是头一回穿成这样。糟蹋了，糟蹋了。”

小灵子笑道：“丐帮的弟子那么多，说你像个皇帝都不为过。只不过，你这个皇帝的龙袍太寒酸了。呵呵，一个十足的土皇帝。”

倪帮主说：“你们觉得破，我们穿着可舒服。”

小灵子忽然说道：“哎，听说当今的开国皇帝也是叫花子出身，是你们丐帮的吗？他都能当皇帝，你不是也有机会？”

倪帮主伸了个懒腰，说道：“俗话说，叫花子当三年，给个皇帝都不干。他可没有我自在。我可不想当什么狗屁皇帝，我把这群叫花子管好就行了。”

小灵子问老叫花子：“你呢，想不想当皇帝？”

老叫花子说：“想啊。我做梦都想。我跟你们说啊，我还真梦到过这个。可惜，没人让我当啊。”

小灵子说：“那你就继续做梦吧。”

天上的云渐渐散开，露出一轮明月。

四个人坐了一会儿，算是歇过了。小灵子说：“好了，咱们该走了。天亮叫别人看到咱们这样四个人在一起，会起疑心的。”

老叫花子把倪帮主扶起来。小灵子把“孩子”拆散，往旁边一丢，又叫吴秋遇从担子里挑了些要紧东西随身带上，把那担子就地扔了。四个人便趁着月光，向西走去。

夜里有点凉。吴秋遇见小灵子有点发冷，便把他揽在怀里，叫她依偎着往前走。老叫花子开始暗中羡慕倪帮主，后悔自己穿得太少。

四个人不知不觉走入一条山谷。前面也没什么路。

小灵子站直了身子，对吴秋遇说道：“秋遇哥哥，你先去前面看看。踩出路来，我们跟着你。”

吴秋遇点了一下头，嗯了一声，便去前面开路。遇到碍事的荆棘，便用短剑砍了，清出一条小路来。

随着深入山谷，草木更加茂盛，在这月夜之中，周围也更加显得苍凉。

老叫花子没走过夜路，更没进过山，心里开始有点发毛，嘀咕道：“怎么那么吓人哪。这荒郊野外的，会不会有坏人哪？会不会有野兽？”