“说起来，要恭喜定西伯。”姽婳把他爵位的字音咬得清楚，嫣然笑道，“没想到士别三日，城主升格做了伯爵。不过苍尧就在于夏以西，这定西伯的封号怕是不怎么吉利，你到了千姿面前，要小心谨慎才好。”
“我向他讨个镇东侯做如何？”
她又一声嗤笑，丹唇皓齿如星光璀璨一亮，照浪不禁晃了眼，依依看去。碧玉簪，琥珀钏，罗袖里轻透出蘅芜香气，仍是过去那个略加修饰便丽色无双的女子。
“你的官瘾越来越大，我以为你服侍太后就够了，没想北荒的官也不放过。”她挖苦了他一句，照浪轻佻地看着，薄嗔微怒尽是风情万种，不觉赞叹。
姽婳见他膏药般贴了不动，也不管他，设好茶床，翻出五彩缠枝莲托八吉祥四方罐来，倒出些瑞龙茶叶，架好红泥小炉慢慢煎水。她意态闲雅，妙目玲珑地凝在炉中，眉间一抹淡淡忧色，宛如氤氲烟水隐约飘荡，待要细看，已然消散。
她的茶具自取心爱之物，并不合茶道规矩，妙在容止雅韵，望之脱俗。
照浪歪头看了半晌，心下不安挥之不去，喃喃自语，“不对，不对……你这房里，居然没有燃香？你到底怎么了？”姽婳俏面一寒，褪尽了脸上的颜色，“不劳你费心。”照浪上前，猛然抓住她的手腕，沉声道：“你病了？”
姽婳一时挣脱不得，便由他紧握，淡淡地道：“水煮老了，不好喝。”
照浪松开手，看她收了龙首提梁壶，细细注水在两只蓝釉金彩梅花盏中，用一只竹茶筅慢条斯理地击拂汤水，待到注水六分，茶香微溢，又持了一柄金茶匙调弄一番，手势轻微精妙。世人喜用兔毫盏分茶，用青白瓷的亦多，偏她穿了米色绫袄，蓝织金妆花裙，配上蓝釉金彩杯盏，浑若一幅妙笔丹青，说不出的赏心悦目。
照浪凝视良久，只待她玉手奉茶，不想姽婳自取了一杯捧着，权当没看见他。他只能神情自若地端起余下一杯，就着微茫的灯火一看，茶汤里浮动一只鬼头鬼脑的东西，再定睛一看，她画的可不就是一只蛤蟆。
他哈哈一笑，反而心喜，她不与他太生分就好。候了片刻，浅浅一啜，如梨花入口，满嘴清香不忍下咽。等徐徐饮下，一股玉英清流冲入胸腹，只觉洗尽沉滓尘垢，块垒为之一消。
照浪舒心一笑，凝视她端坐品茗之姿，道：“以前傅传红在宫中作画，最爱南岭一地的贡茶，看来你是沾染了他的毛病。咦，说起来他好像与你一同游历去了，为何没有陪你来北荒？”提起丹青国手傅传红，他眼里多了一丝说不清的情绪，也不等她回话，闷头喝茶。
“传红被圣旨招回京城，这会儿也该北上了。”姽婳脸上多了淡淡红晕，映出一张芙蓉绣面，仿佛茶水也会醉人。说了一句，慢慢转过话题，“我与传红游历时，曾收取天下江泉之水，用以烹茶，这沙堤驿的河水倒不算坏。”
“嗯，北地多雪山，到时采了山上的雪，茶味想必好些。”照浪也是个讲究人，随口说了，又问她，“你那个徒儿呢？”
说到尹心柔，姽婳眉眼柔和许多，也不瞒他，“蘼香铺已开到南岭，她走不开。”
“恭喜，你那个小小铺子，名动京城不说，现下四处开花，比起霁天阁也不遑多让。只是人手太少……”照浪顿了一顿，忽然眯起眼，低声问道，“千姿理应邀你一人赴会，为何七七八八多了一群跟屁虫？”
同行是冤家，姽婳与龙檀院不无交情，却曾是霁天阁的当家，又自建了蘼香铺，在中原开了几家分店不说，如今南岭也有了分号。龙檀院、御香殿、凝香楼和藏沉馆与霁天阁瓜分天下香药生意，无论如何不会是一团和气。
姽婳沉吟半晌，照浪叹气道：“要是紫颜在，你必定痛痛快快说了，到底把我当外人。好歹相识一场，你有什么难处，我喝了你的茶，总要帮你一把。不然下回，我没脸去见紫颜。”
姽婳扑哧一笑，如艳日破云，照浪心神微荡，听她俏声说道：“他饶过你一条命，没指望你承情，你不必还在我身上。”
照浪大叹其气，摇头道：“果然我名声太臭，白白想贴上来帮忙，也没人待见。”
他说得可怜，姽婳笑道：“定西伯何必太谦？夜色不早，茶也喝了，话也说了，我也累了……”美目流转下，就要送客。
照浪一振衣袖，洒然而去，临到门口，回首道：“你近来可调了什么好香？”姽婳闻言，和颜悦色摸出一只剔红香盒递去，照浪塞在怀里，告辞而去。
姽婳瞅了他的背影伫立良久。清寒的夜风吹来，鼻尖微微一凉，阖上门心头却是一黯。
这一个月来发生的事，真是目不暇接。姽婳怔怔地回到桌边，倒水冲了一碗茶，随意搅拌几下，茶汤浮现出缭乱的花纹，正似她乱线般的心绪。
传红回京的当晚，突然向她求亲。她人前人后叫他“呆子”，这回他心窍忽开，竟集了百种花香向她表白，诸多甜言蜜语，令她又是欢喜又是迷茫。好容易以一句北荒事了，再论婚嫁，她怀了心事只身北上，莫名遇上从前龙檀院的师兄。更出奇的是，几大香院从来不和，今次居然联手北上，求她通融关照。她不忍拂了旧情，勉强允了，不想同行没几日，她就得了怪症。
她失去了嗅觉。
姽婳黛眉紧皱，自知既无伤寒也无鼻病，百般寻思，不知是谁动的手，抑或是自身出了状况，像紫颜一样，太多香药勾连抵触，或药性相克相反，或失之剂量不衡，或炮制合香失当，激发了这等病证。对制香师而言，简直致命。
她身边没有可信任的人，试过用药，依旧不得其法，只求早日见到皎镜，不声不响治好这怪症，寻出得病的缘由。到时天高海阔，方可振翅，如今，不过是折翼的伤鸟，不敢离巢穴一步。
她收了往日嬉笑玩耍的性子，故示清冷，让人莫测高深。那些香院的弟子，常以品香会友，不知是否在试探她的深浅。对这些伎俩，姽婳浑然不惧，即使嗅不到香气，凭借对香料的熟识，判断香品高下倒也不难。
唯一头疼的是龙檀院师兄兰绮，暗中出手对付照浪的人便是他。一路殷勤有加，嘘寒问暖，当她嫡亲的小师妹照料。可姽婳知道，在她相随紫颜寄寓京城名声不显的这几年，兰绮闯下了偌大的名号，早已不输于霁天阁主蒹葭。
这样一个人，执意率众北上，图的难道只是一路逢迎、为她鞍前马后？
姽婳悠悠叹了口气，紫颜啊紫颜，你几时能到北荒？这晦暗不明的局势，我已看不清楚。
眼前刚闪现他超拔不群的身影，夙夜宛如谶语的论断，再度浮上心头。她与紫颜的缘分，莫非真的已经尽了？
她默默取出一个布偶，那是夙夜以法术造就的人偶，可化为紫颜十二时辰，她一刻也没有用过。若漫漫余生，终不得见，这相聚的一天弥足珍贵，她不舍现下就花去。
她轻抚人偶，不见眉眼的一张脸，要说能化成那千变万化的妖孽人物，说出去，任谁都不会信。她忍不住微微一笑，灿若春月，心情随之莹亮。
紫颜这辈子一直说人定胜天，她亦如此。失去嗅觉又如何？盲女镜心可以做易容师，她一样可以是最好的制香师。
姽婳眼中射出凌厉之色，霍然打开行李，将瑶英玉蕊般的香料铺雪叠云地散了出来。
相伴了她多年的这些沉檀兰麝，印膏粉丸，是安身立命的所在，就算来日天暗了，天塌了，触摸到它们就又生出力量。熏香不仅是雅事，当馨香满室之时，闻香者从中汲取的，是香品倾尽生命耀出的灼灼光华。
结香不易，就像人历经劫难，百炼成钢。
姽婳拈出一枚香丸，丢在铜手炉里，与炭火一齐燃着。她闻不见那清香的味道，却记得这是五钱甘松加了五钱香果，配上二分麝香调出来的杏花香，旖旎中别有豆蔻少女的灵动调皮劲儿，但凡心情抑郁，闻到便为之一快。
她嗅不到，可四体百骸仍感应到香气的照拂，唇角勾出一缕微笑。
对于调香制香一道，她有天赋有自信，绝不会输给任何人。
次日晨间，众位制香师并入送亲车队，璇玑命人奉上诸多日用，众人忙不迭称谢，双方各自哄得眉开眼笑，一同上路西行。照浪在驿站门口停下，望了一张墨迹未干的告示出神。
车队迟迟不发，璇玑久等不耐，跳下车气冲冲地问他：“赶路要紧，磨蹭什么？”
“你自己看。”照浪醒过神似的一笑，悠悠一指告示。
璇玑扫了一眼，北荒多处疫疠爆发，故玉翎王千姿率众快马加鞭而来，抚慰染疫诸国，如今一行人已近安迦。
告示又言道，玉翎王称帝后欲建陪都行宫，安迦以北的襄岭山水形势极佳，作为陪都之选，盛迎千姿莅临。
“既是王驾将至，我们不如相迎会合如何？”照浪慢悠悠地问道。
璇玑咬唇不语，一阵风过，娇黄的腊梅花瓣遗落在肩上，她恍惚不觉。
兰绮不知从何处冒出头，含笑望了告示，扬声道：“竟有这等好事！我们不用赶远路，就能见到玉翎王！”他这一出声，上了车马的制香师们纷纷赶至，七嘴八舌如莺婉转，要往襄岭一带而去。
