乐援有询问了母亲张氏的情况，林含胭答道：“自从圣旨下来之后，母亲就茶饭不思了。”乐援说道：“再过几天，我们就要离开潞州，含胭，此去凶多吉少，你想好了吗？”乐援和林含胭对视一阵，相互拥抱在一起，后面的事情，他们不可以预知，但他们知道，如论发生什么事情，他们两个也不会分离。
两人带着小孩到张氏房中请安，张氏拂去眼中的泪水，说道：“援儿，圣旨的事情，做母亲的已经知晓。好男儿当真志在四方。听说含胭和扬儿要与你一同去代州，你要在他们母子身上多用点心。”乐援道：“孩儿谨遵母亲教导。”林含胭心中感动，说道：“母亲放心，我在代州一定好好照顾乐郞。”张氏朗声道：“看到你们夫妻这般恩爱，我老婆子也就放心了。援儿，你此去代州给我好好教训那些鞑子，我在潞州等待你早日凯旋。”乐援嘴上连连答应，心中却哀婉无比。
过了几天，大军整装待发。临走之前的晚上，林含胭先将乐异扬哄睡着，又忙着收拾路上要带的东西。乐援望着夫人忙碌的身影，顿时感到热泪盈眶。他从后面抱住林含胭，林含胭转过头，深情地看着他说道：“乐郎，还有好多东西没有收拾呢。”乐援握着她的双手，看到她手上多出了茧巴，心疼地道：“有些事情，交给府中的人去办就行了。”林含胭笑道：“有些事情，还是自己做比较好。”乐援柔声道，“等仗打完了，我一定好好陪陪你。”
这晚，林含胭忙到子时才睡。第二天早上，她又很早起了床，将府内的事情安排妥当。乐援起床之后，匆匆吃过早点，就和林含胭母子乘着马车去了军营。将士们见到将军夫人，都很兴奋，纷纷道：“有夫人和小将军为我们送行，我们一定在边疆奋勇杀敌。”林含胭笑道：“今日前来，不是为了送别，而是为了和大家相聚。我已经和将军商量好，虽然你们的妻儿不能随同去代州，我和扬儿将与你们一起赶赴前线。”
众将士听罢都大为感触。三军集合完毕，乐援站在将台上大声道：“将士们，目前中原已经大乱，契丹乘人之危，意欲攻站我大好河山。前路敌军已经逼近代州城，太原岌岌可危。这次我们前去，一定要破釜沉舟，击退敌军，保卫大唐国土！”
将士们听罢乐援的肺腑之言，全身都感觉到热血沸腾，很不能立刻分身到代州。誓师仪式过后，三军便一齐启程前往前线。乐援、林含胭与乐异扬坐在马车里，不舍地看着潞州的房屋、良田、山川和河流。路边不时有前来送别的将士家属。乐异扬趴在车窗口，眼中充满了好奇感。
五万安西军在路上行了半个月，在冬至这天抵达代州城。乐援治军严谨，大军沿途对百姓秋毫不犯。
契丹统帅耶律李胡见大唐援军赶来，当即后退三十里，两军形成对峙之势。代州城被围困了近一月，如今终于平静如初，昨日还风声鹤唳，草木皆兵的官兵，今夜总算可以稍作休息。城西昔时的前军衙门，此时已经改为安西将军府。乐援和林含胭经过十余日的风尘劳顿的折腾，终于将紧张的神经放下，安然地睡了。
城南的代州刺史府上，杜重威却像热锅上的蚂蚁，在府内大厅里来回地辗转不停，时而朝门外看一眼，好像在等待着什么。他后悔当初上任时嫌弃代州地方偏僻，没有将妻儿老母从洛阳接过来。他今日刚刚接到洛阳被义军围困的消息，如今还不知道一家人的生死情况。不过，他忧虑的还不止这些。在接到洛阳受困的消息的同时，他还接到皇上送来的圣旨。他颤抖的接过那道圣旨，毕恭毕敬地送别宣旨的中使太监。临走时，那个中使抛下一句话：“杜大人，大唐的兴亡，就在你的手中了。”
杜重威待中使走后，屏退左右，将门关好，坐在案台上面，取出那道圣旨，反复读着上面的内容。圣旨上面最后几个字让他感到倍感沉重，仿佛胸中有万钧的乐头，压得他喘不过气来。“莫再辜负朕的期望。”是的，之前代州的战事连连失利，与他有莫大的责任。但作为代州军政最高长官，他如今还能安然无恙地坐在府上，已经是难能可贵。
杜重威在防州此时任上，因为直言乱军之事得罪了宰相，才被朝廷平调到代州任职。如今宰相已经更换了好几个，他却仍然被遗忘在代州。直到这次契丹屯兵边界，朝廷才想起他。不过代州军纪松弛，朝廷发下来的军饷到他手中已经所剩无几。杜重威没有再贪这一丁点军饷，反而将自己的俸禄加在军饷里凑数。代州将士见杜大人如此清廉奉公，于是日夜加紧操练。
所谓“养兵千日，用兵一时”。终于时机来了。北方的契丹见中原大乱已久，元气大伤，认为可以像五胡十六国时期那时一举灭掉大唐，于是大举进攻代州，前后用兵达十余万。代州防线虽然固若金汤，但终究是寡不敌众，坚持了半月便退到州城固守。假如当初早听姐夫石敬瑭的劝告，对契丹军队稍加堤防，现在的战局也不至于如此难堪。朝廷固然对他失望，但现在两面作战，只得权衡利弊，尽量为平息转乱争取时间。所以朝廷才出此下策，与契丹讲和。
杜重威又读了圣旨一遍，见甚至上写道：“与契丹谈和之事交予代州刺史杜重威全权负责，凡有益两国之事，皆可谈；凡阻拦两国和谈之人，杀无赦。”
杜重威反复领悟这句话的意思，莫非是要割地求和？又觉得此事不可，圣旨上未写明，倘若他没有促成两国和谈，破坏了朝廷的战略，他岂不是也在杀无赦的范围之内？但如果他真的割地求和满足了契丹的要求，代州的百姓会放过他么？千百年之后，人们将怎么看待它？会说他贪生怕死，卖国求荣。朝廷啊朝廷，你到底想让我杜重威怎么做？他在心里想到。由于事情比较急，他又将安西将军乐援请了过来，他如今是朝廷的红人，代州的救星，如果有他的首肯，谈和之事成功的可能性就会大很多。
那时乐援正在城墙上，望着城外黑压压的敌军，绞尽脑汁思索着御敌之策。早上他同样接到皇上的密旨，叫他无论如何要守住代州城。他见杜刺史派人请他到府上一聚，向副将交代了几句，便随来人走了。杜重威见到乐援，连忙迎过去说道：“乐贤弟，你总算来了。”
乐援虽然官居安西将军之职，但只是三品官衔，兵队编制上仍属于刺史节制。他见杜重威如此客气，知道有事相求，于是恭敬地答道：“杜大人，不知招卑职前来有何事？”杜重威道：“乐贤弟，到这个时候了，我们都是一家人，就不要拘谨这些繁文缛节了，叫我大哥就行了。”乐援见杜重威着急的样子，随口应道：“卑职遵命。”
杜重威说道：“贤弟，我今日接到朝廷的圣旨。你猜猜是什么内容？”乐援不解，随口问道：“是和契丹有关吗？”杜重威忧心忡忡地答道：“贤弟猜对了，正是这事。”乐援答道：“大哥放心，我安西军五万将士绝对会奋起杀敌，保证人在城在。”杜重威说道：“贤弟所言严重了。皇上给我的圣旨里面说了，如今中原大乱，我们目前主要还是想办法与契丹谈和，保证西线无忧，朝廷才能一心与乱军作战。”
乐援听完心中一怔。如今契丹强势得很，如果谈和的条件不满意，他们随时可以再次发动攻击。如果要割地赔银，势必会激起民怨，到时局势更加不可控制。转身对杜重威说道：“不知大哥可有了主意？”杜重威故作忧虑地道：“暂时还没想到，所以请你过来商量。”乐援叹息道：“方今之计，也只有谈和这条路了，只是不知道契丹会提什么条件。”
杜重威见乐援同意谈和，心中一喜，说道：“贤弟，我等先打出谈和的诚意，至于条件，可以慢慢谈，廿天不行，可以谈三月，三月不成，可以谈一年。反正是缓兵之计，如果朝廷在中原歼灭乱军，自然会增兵代州。到那时，就不怕契丹不退兵。”杜重威眉飞色舞的道。说罢，拿出早已写好的求和信递给乐援。
乐援见这杜大人确实不是简单的人，如此缜密的思维，难怪可以坐到兵部刺史的职位。乐援接过信，说道：“大哥明智，我这就差人去办。”
乐援回到军中，即刻说了此行的目的，只见一个二十余岁的小兵毛遂自荐，带着杜重威的信去了敌军中。契丹虽然兵强马壮，但自兴兵以来，已经整得国内百姓怨声载道。契丹皇帝耶律德光不过三十二岁，即位却有八年，这次对大唐用兵，他特意让自己的胞弟耶律李胡亲统大军，企图一举攻入中原。
契丹大军驻守在代州城外三十里。当杜重威的求和信到达契丹军营的时候，耶律李胡正在训斥作战不利的将军。那位唐军士兵站在门外，待他训斥完毕后才带进大帐。耶律李胡呵问道：“杜重威何时可降？”那士兵回答道：“杜大人并未说过归降一事，倒是有封信件，请将军过目。”
耶律李胡示意手下的将士将书信呈上来，看完信后随手撕掉，怒道：“杜重威缓兵之计的把戏也敢拿来献丑！来人啊，将这个南朝士兵拖出去斩了。”
