十二金钱镖 [精校出版] (宫白羽)

　　街头一碰，双方就此对盯上。沽酒的二客急忙报告了豹党，到晚上黑砂掌夜探渔村，已然认准了他们潜伏的民房。黑砂掌做得很小心，潜蹑豹党，略辨方向，并不贸然来搜，只在外边打圈暗摸棱角；因为他还断不定这潜伏的豪客，是否豹党？豹党却也趁机观望，不再出门，要看看这个络腮胡子到底是不是镖行？
　　这天豹党守赃的九个人，全隐在草舍内，连那采办酒肉的人也没露面。如此对峙，到了次日夜间，豹党这才有人提议：“我们静等人家刺探，太不是事，我们也该搜搜他们去。第一，我们总先探探他们的来路。到底是寻镖的密捕，还是镖行的走狗，还是不相干的官面，要吃外快。我们把他们的来意认准，该摆迷魂阵，就照这样摆下去。若看情形不对，还是一面给头儿送信，一面想法把他们收拾了。”霍元桐也说：“昨夜他们的确是进了村，只是一走而过，没敢乱探头罢了。究竟他们是冲我们来的不是，至今还是料不透。他们究竟有多少人，这也得看明。”
　　辽东三熊顾梦熊道：“我是不愿意轻举妄动，我们这事沉重太大，不能浮躁。我临来时，我们家师再三告诫我，说是胆要大，气要沉得住，千万不可自起毛骨。我们王师叔还告诉我一个诀窍，看守窖藏的人最容易犯嘀咕，看见生人多瞧他一眼，就起疑心。”他说：“就是真有鹰爪和托线寻上门来，你只敞着门睡大觉！他不会来敲门的。可是点子还没来，你吓得拨头就跑，回窑就忙，那时准坏。王师叔的主意，就是以静制动。现在真有人摸来了，小弟打算就照家师的主意，尽让他们进村，只要不敲门，咱就别答理他；只要他们不上房入院，你就别跟他挑帘动手。我们要守如伏兔，呆若木鸡，不知诸位意思怎么样？”
　　燕党霍元桐、武党罗宜朋，处在帮忙的地位，听三熊如此说，便道：“大主意还是顾三哥琢磨。不过，若据小弟看，来人什九是摸咱们来的。”
　　那采买粮台的两个伙计也说：“昨天露面的，他们是两三个人。一举一动全像武林道，决不是打野食的官面，这一点我哥俩敢保。顾三哥你要仔细揣摩揣摩，他们露面的是两三个，敢保暗中就没有人了么？那十二金钱俞剑平和铁牌手胡孟刚，就许此刻全都来到，潜藏在近处呢。”
　　旁边传信的武党插言道：“这倒不然，俞、胡二人现在正跟我们武庄主订约，就在这几天，要在北三河比武，与袁老英雄见面呢。”
　　旁边又有一人发话道：“咱们可得防备人家声东击西呀。他们大拨人明着在火云庄、北三河，或许主事的人暗搜到此处哩。”巡风的人忙说：“这决不能，小弟巡得很严，近几天没有大批人上蛇头坞来的。”
　　商量的结果，还是再看一两天，大家暂且不必声张。只烦子母神梭的盟弟罗宜朋，化装饰貌，乘夜溜出，去踩探这突然而来的生客。仍烦巡风的人，小心戒备。有人主张，先给飞豹子送个信去，顾梦熊等全不以为然；一点影子没有，就喧腾起来，恐怕无益有害。顾梦熊的主意倒很持重，但不料大局就坏在持重上了！
　　罗宜朋化装出探，居然找到黑砂掌落宿的客店。向店家绕弯子询问。店家说：“不错，有两个客人，一老一少是一拨，今天早晨走了。听说他们是替乡亲寻找媳妇。他们老乡的女人，教人拐走了，托他们出来找。他们一落店，就很问了我们一会子：看见一个细高挑、大眼睛、三十多岁的男人没有？看见一个小脚、大盘头、二十多岁的女人没有？现在知道这里没有，就全走了。”店家说着笑起来，道：“他们说是替乡亲找老婆，据我们猜，准是那个络腮胡子自己的老婆丢了；老夫少妻，不跑等什么？那家伙瞪大眼睛打听，急头暴脸，唉声叹气。您看吧，十成十是他自己丢了媳妇。”
　　罗宜朋觉得稀奇，忙又到沿路询问。真是凑巧，一个开小铺的，也说有这么一老一少，是追寻拐带的。说着也笑起来：“丢了老婆，满街上问人；没等人问，自己就说可不是我的老婆，我是给旁人找老婆。那样子颟顸极了，天生是个王八头像。”
　　罗宜朋连问两三处，异口同音，都说有这么一个络腮胡子，圆眼黑脸，四十多岁的人，逢人打听小脚、大盘头女人，顺口扫听近处的路径和孤庙荒园、堤津野店。看模样，听口气，分明是追蹑逃妻。罗宜朋听了，不由相信，忙回去报告三熊。三熊等半疑。
　　过了半天，巡风的人也回来报告，蛇头坞地方不大，遍搜更无眼生之人。只有这一老一少，还有两个学生模样的少年，大概是两码事。那一老一少悬赏缉逃：“如果仁人君子知其下落，愿意谢犒五十串钱。那是乡亲的老婆，我们替他寻人。”
　　这就对碴了。遍搜渔村，既不再见面生之人，并且有人眼见那虬髯半老汉子和黑面长身少年，追寻拐带，已然离开此地。异口同声，有眉有眼，显见是不相干的人了。豹党群豪渐渐又放了心。
　　哪晓得上了黑砂掌一个老当，故意地杜撰这一段“呆汉寻妻”令人发笑的故事。引诱得人人竞传，灌入豹党之耳；豹党果然一笑置之了。黑砂掌潜引二徒一子，骤离此地，然后入夜重翻回来。不辞辛苦，不敢宿店，竟在荒林废宇、竹丛败棚下，好好歹歹潜伏过昼。一到昏夜，便分头出来潜搜冥索，手脸上被蚊虫叮起老大疙疸，到底认准了三熊的潜伏之穴、常去之处。
　　可是还有一样为难，黑砂掌确已勘知这小小渔村隐伏着道上朋友八九人之多，整日玩钱饮酒，无所事事，当然有别的勾当。却还保不定必与镖银有关，也不敢说飞豹子就在此处。黑砂掌又把一子二徒调开，分头勾稽；同时还要提防着飞白鼠、夏永南拦腰打岔。人少不够用，久留无所得，欲走心不甘，黑砂掌急得暴发火眼。
　　忽然这一天，云破月来，真相大白。江绍杰眼见一个夜行人，由打火云庄那条路上，绕奔蛇头坞而来。临近渔村，忽发暗号，渔村小舍内蓦地走出一人。两方接头，低声密语；一霎时，两人并肩沿溪而行；一霎时又分开，一个回村舍，一个北上，奔向徐北大道。徐北大道正近燕巢。黑砂掌见状，忙命儿子陆嗣源，专力盯缀下去，要勘明他的去向。
　　到次日，渔村内外风声转紧。杨、江二徒奉命望小村的动静，在白昼瞥见村中走出数人，散开来往四面道。两人的行踪险被撞破；一个吓得远远躲开，一个忙藏入青纱帐，不敢动弹。
　　直耗到天黑，饿得肚皮叫，村中巡风人撤回去用饭。杨玉虎方得趁此机会，溜回送信，把这情形告诉黑砂掌。黑砂掌道：“他们为什么挂起紧来？莫非我们把他弄惊了！”陆锦标忙提早接班，亲往渔村窥勘。上半夜没动静，只听见一声声狗叫；下半夜村舍中忽遣出数人，绕着全村布卡。随后便有两个夜行人奔往西北，折向西南。
　　黑砂掌到此恍然，他们这是往来传信。但他们潜伏多日，何故今天才传信？那就因为近日风声忽紧。近日风声何故一天比一天紧？那就因为俞剑平、飞豹子已然见了面，北三河决斗已然定了期。这一来，火云庄一带登时剑拔弩张，小小渔村当然受波及。这一来，袁、俞的决斗，子母神梭的帮场，凌云双燕的助拳，倒间接地助成了黑砂掌的访镖！他们各不相谋，彼此并不晓得异途同归，“相济相成”。
　　黑砂掌目送奔影，当时心中很作难。陆嗣源跟缀北行之人，尚未返转，依然是人少调度不开。陆锦标想了想，没办法，留二徒小心监视渔村；他自己腾身而起，箭似地亲去追逐这二人。这二人紧装短裤，果走上火云庄的大道，却非直抵火云庄地界。他们曲折而行，穿湖渡水，忽舟忽陆，紧贴射阳湖、宝应湖，又到达一处小村。这两人健步飞奔，将到地头，回身一望，这才投入村口。
　　黑砂掌望尘却步，欲要缀入，怕弄惊了；欲要远瞟，又怕对方绕影壁，弄丢了线索。仰面看天，骄阳当午，黑砂掌脸上冒汗；忙投入青纱帐。解下小包袱；急急地改装。他本是乡下做短工的打扮，只这一改，变成了摇串铃、走百户的卖野药郎中。他备有两件长衫，一新一旧，一绸一布，如今披上褪了色的布长衫，一步一晃，假装斯文，走入村边。
　　两个夜行人也都是乔装，先一步进了村，黑砂掌不敢逼缀。当他钻禾田、改行装之时，这两人早已投入民舍。
　　黑砂掌迟一步赶到，绕村巡视，寥寥三五十户人家，到底他俩投奔谁家，这就该用江湖上的机智了。挨门审视，揣度形势，暗暗认定有两家可疑。陆锦标便在这两家附近吆喝起来：“头疼，牙疼，肚子疼，红白痢疾，小肠疝气！”怪声怪调，卖野药没有串铃，话头里带着调侃。这一诱，果然在这两户民家中，有一家突然闩开门响。
　　门闩微响，可是门扇没开；半推门缝。有人探头往外偷瞧。黑砂掌眼角一眨，早已看明，更不逗留，抽身便走。出了村口，仍不回头；道里人就像背后有眼，已然觉出脊背后有人盯着。黑砂掌故意一松手，小包袱坠地；他弯身来拾，借着低头折腰之势，眼往后。这正是自己跟缀的一个。黑砂掌骂道：“娘个蛋，爷们晚上见！”飘然走开了。其实没有走远，择青纱帐外高岗地方，倚树潜蹲，远远瞄住小村的出入路口。