赵禹既然已经全面接掌五行旗,这些隐在暗处的力量自然也被庄铮等人完整的交到他的手上。随着了解的深入,他才清楚原来自己所掌握的五行旗原来是这样一股庞大的力量,同时对前路越发有了信心。
按照庄铮等人的说法,明教最初是没有五行旗的,随着教徒增多,同时与官府劣绅斗争经验的累积,渐渐将拥有一技之长的教众汇聚起来,形成了教主直接统辖的五行旗。五行旗各有惊人手段,如锐金旗金戈之阵,洪水旗水龙之阵,若形成阵势,区区百人都可迎战元兵千人的大队伍。只是最近十余年来,五行旗老人分散各处,原本的盛况已不复再。
听了几位掌旗使的介绍,赵禹忍不住心旌摇曳。若能重现五行旗全胜风貌,有这一支精兵在手,何愁前路艰辛!只是打听过操练之法及用度之后,他的热情才稍微冷却一些。按照庄铮的说法,金戈之阵中每一名教众都要配备少则数件多则十余件的精铁兵刃,单单这个花费便已骇人之极。同时阵中教众的武功及配合都有极高要求,最少要有三年时间的刻苦训练。
原本颍州五行旗营地中的士兵已经训练的颇具火候,经过颍上一役大半心血付之东流。说不心痛,那是假的。李家庄园一役虽然收获颇丰,但要供养数千五行旗军士和沿路收拢将近万人的明教众,仍是捉襟见肘。
所以当下第一要务还是谋取一个栖身之所。
集庆路是元廷在江南布局的几大重镇之一,以赵禹如今手中的力量,若想占据,无异于痴人说梦。刘伯温的提议也仅仅只是一个设想,与众人商议后,赵禹最终将目的地定为集庆以北,濠州以南的滁州。此地偏近淮西,既可以借助明教在淮西之地的深厚影响力,亦能发挥出赵禹身份的优势,招揽江南地方士人,正是最适合五行旗现下状况的地方。
队伍行过固镇,便到了濠州地域。
濠州现下为明教郭子兴占据,五行旗入境的消息很快就传入濠州城。
濠州府衙被临时充作帅府,原本明教濠州分坛坛主、现今称作元帅的郭子兴一身甲胄坐在帅案后,在他旁边则是他的儿子郭天叙以及已经升任镇抚的朱元璋并一干亲信。
朱元璋的头发已经留长了,若不撩开头发显出头顶的戒疤,再看不出他曾做过和尚。
郭子兴年约五十岁许,须发已经灰白,精神却矍铄。他面前的案几上摊着五行旗过境的情报,两眉之间蹙起一个深深的川字,将这份情报反复看了数遍,才抬起头来,沉声道:“五行旗竟到濠州来,想不到,着实想不到!这件事,你们怎么看?”
郭天叙走上前,挥着手臂振奋道:“这自然是一件好事!五行旗在本教名声大、地位高、实力也强,往常他们在颍州咱们不好结交,现在那刘福通自己犯傻得罪了他们,正是我们的机会来哩!爹你攻下濠州,在本教已经是大功一件,现在趁着五行旗落难结交招揽过来,凭这几项,一举登顶做个教主都无不可!到时候登高一呼,全天下明教兄弟都要听咱们号令!这件事,大可做得!”
郭子兴不置可否,又望向垂手而立的朱元璋。
虽然低着头,朱元璋却能感觉到郭子兴的视线在自己身上游弋而过,他益发恭敬的躬身说道:“少元帅的想法,大有道理。只是细节处,还有待商榷。”
“哦,怎么说?”郭子兴直起腰,颇感兴趣的问道,旋即又想起一事,说道:“是了,五行旗新任的总旗使赵无伤与你颇有交情吧?有什么想法,大可以讲出来。”
朱元璋一边沉吟一边谨慎说道:“属下和小魔君赵无伤私交的确不错,但蒙元帅赏识不敢因私废公。窃以为,咱们既然已经起兵反元,过往那些江湖习气都要改一改……”
郭子兴听着,大点其头。前段时间他还是听到部下中流传这朱元璋与小魔君交情颇深,好奇下将此人招来,一番深谈才知其是个难得人才,有谋略有胆识,且知进退。而今他虽已自号元帅,手下人却还管用坛主称呼,只有这朱元璋口必称元帅,令郭子兴有深得吾心的感慨。他摆摆手,示意朱元璋继续讲来。
“五行旗在本教地位是高过诸分坛的,若以往来访,咱们必定扫榻相迎不敢有二话。可是现今既然起兵,军中最紧要是令出一门,最忌众说纷纭。咱们濠州红巾军眼中只得元帅,未免就冷落了几位掌旗使,若举措不当,大违元帅的善意初衷不说,只怕双方还会因此产生误会……”朱元璋讲完后,拱拱手退回去。
郭子兴眉头紧蹙,显然朱元璋这番话讲到了他的心坎里。但凡乱世起兵者,哪个没有雄心壮志。他虽不是刘福通那种别有怀抱之人,但养移体居移气,如今重兵在握,哪肯头上再生出几尊太上皇。可是五行旗过境,于情于理他都无法淡然处之。
五行旗的精悍,早在他还是寻常一个明教徒时便已如雷贯耳,这番有机会,自然想招揽到自己麾下。可是几位掌旗使并新冒出的总旗使,哪个在教中地位都要高过他。一方面垂涎五行旗的实力,另一方面则怕失去权柄。这就是郭子兴眼下心情的纠结之处。
这一番心计,却不好宣之于口。郭子兴摆摆手令众将退下,只单单留下朱元璋一人,才说道:“我看你方才说话,似乎有未尽之意?”
朱元璋眸中精光一闪,躬身道:“元帅明鉴,五行旗是本教精锐,这强大臂助正是我们需要的。小魔君赵无伤乃前朝帝裔,大义所趋,我们也要争取过来。这两者合二为一,却是一个大大麻烦。但若能将之拆解开,自然可得其利去其弊,元帅大业可期!”
郭子兴兴致陡增,凑到朱元璋面前,沉声道:“计将安出?”
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090章 人情翻覆似波澜
大队行过淮上,赵禹正在马上与常遇春讨论行兵之法,忽听前方斥候来报濠州着人来迎接,早已在前方等候。
早在决定南下之时,赵禹与庄铮等人便讨论过明教各部会有的反应,心中也早有定计。有了颍州的教训,他们决议与各分坛不再深交,全心全意发展自己的根据地。
明教当下令行不通,最大原因就是除教主之外,各部属互不相统。五行旗在教中地位虽然高过各分坛,却没有统领之权,与颍州分坛的合作,更多的是因为韩山童本人对五行旗的倾向。当韩山童身死后,这一层联系便淡泊起来,虽然在底层教众心目中对五行旗仍尊敬有加,但以刘福通为首的头领们却已经态度鲜明的拒绝五行旗再插手颍州之事。
所以,听到濠州表现出善意后,无论赵禹还是几位掌旗使都能淡然处之,甚至心中还隐隐生出警惕。
朱元璋带领汤和等一干亲信立于道路旁,看到长途跋涉后仍能保持军容整齐的五行旗大队缓缓行过,他眼中都流露出浓得掩饰不住的喜爱,同时也泛起一丝隐忧。他为郭子兴谋划,核心便是以利诱之。原本设想中,五行旗新败之军,必定粮草辎重短缺,万事艰难,而赵禹新任总旗使,若不能解决这个难题,势必威望大跌,当中便有嫌隙可趁。
可是亲眼看到五行旗强盛的军容,还有随军教众那里打探的些许消息后,朱元璋才知他这番是大大的失算了。所谓的新败之军,不止人强马壮,就连装备的兵器防具都远超濠州红巾军。以濠州仍未稳定的局势,用什么去利诱?
等候的同时,朱元璋脑海中反转过无数个念头。凭心而论,他与赵禹非但无仇,反而还有几分互相帮助的情分,是友非敌。可是这几年的磨砺下来,朱元璋已经不复是当年那个只有一腔热血的小和尚,他有了看透世情的冷静谋略,有了胸怀天下的大志向。尤其最近几个月来他在濠州声名鹊起,地位也有了翻天覆地的变化,越发滋生出“敢问明日神州,究竟谁家天下”的豪壮气魄。
颍州刘福通的举动给朱元璋上了生动一课,他益发认识到过往明教那套江湖义气似的陈规陋习不合时宜,这纷乱世道终究要心黑手快才能出人头地。武功盖世抑或侠名远播,都不及手握重兵来得扎实。麾下若有精兵悍卒,哪怕江湖中强如武当派张三丰都不得不低头!
赵禹接掌五行旗,某种程度上对朱元璋来讲不吝于一种伤害。这样一个十几岁的少年,仅仅因为些许匹夫之勇的武功和那个早已过时的尊崇出身,便跨到寻常人几十年难以企及的高度。因这一层分讲不清的缘由,朱元璋图谋五行旗之心,甚至比郭子兴还热切了一些。
正沉吟思忖之际,忽听到汤和轻呼“来哩”,朱元璋有些阴沉的长脸上陡然浮起放佛发自肺腑的诚挚笑容,快步迎上去,大声道:“赵兄弟,终于等到你啦!得知你们将来濠州,我便向郭元帅主动请缨前来相迎。是了,你现在已经是总坛钦命的五行旗总旗使,不该再用过往旧称呼。”
他大跨步迎上来,与赵禹和五行旗几位掌旗使逐一拱手见礼。众人见他相貌虽生得古怪,但却豪爽热情,都颇生好感。
赵禹未料到濠州来迎的竟是朱元璋,愣了愣后脸上才同样浮起真挚笑容,下马拉住朱元璋,说道:“有劳朱大哥了。沿路我都听说朱大哥在濠州起兵后诸多英雄事迹,衷心佩服!”
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