四人边喝边聊，张烈乃是海量，其余三个人加起来喝的酒也不及他的十分之一。拓跋部所饮乃是马奶酒，虽然清洌，酒劲却也甚烈，月夫人和小雪两人喝了一点都已面带桃花，陈靖仇亦已醉态可掬，张烈却仍是目光灼灼，兀自谈笑风生。又说了一阵，见陈靖仇当真不能作陪了，笑了笑，让月夫人叫人来扶陈靖仇和小雪去安歇，自己和月夫人两人仍在对酌。第二天，陈靖仇一早起来，还觉得头有点痛。他找了点水喝下，见外面已是天光放亮，出了帐门，却见张烈正在帐外空地练拳。见陈靖仇出来，张烈收入拳势，笑道：“小兄弟，怎么样，拓跋部的马奶酒劲头不小吧？”
陈靖仇笑道：“大哥见笑了。”他顿了顿道，“大哥，神农鼎的下落如何了？”
张烈道：“我已让赫连勃带人去察探了，这几天应该便有消息。小兄弟，你暂且在部中休养，我也好向你请教一下鬼谷秘术。”
说是请教，其实是“指教”方是。张烈虽非鬼谷门下，但他行走中原多年，对道家法术亦知之颇多。天下法术，一法通，万法通，何况道家法术同出一源。陈靖仇得张烈指教，对变化活用更有一番领悟。这几日小雪也专心修习，她的鬼谷秘术更上一层楼，月夫人在一边见了，心想：小雪姑娘还是初学乍练，居然已经赶上玉儿了。只是拓跋玉儿那天闹了别扭，这些天索性人影都不见，专门躲开了陈靖仇。
过了几天，张烈正在向陈靖仇说些活用法术的门道，派出的那赫连勃来报，说神农鼎已有下落，听说是在当朝宇文太师手上。一听神鼎在宇文太师手上，陈靖仇心便是一沉，道：“这可不好办……”
张烈笑道：“若宇文太师亲自在这儿，确是不好办。好在上天庇佑，宇文太师得到神农鼎，一直把它藏在涿郡的一座碉堡里。”
陈靖仇皱了皱眉道：“涿郡？那还在北方啊，他为什么没运回京城？”
“此中缘由尚不可知，想来大概是宇文太师想把神农鼎据为己有，将风声掩了起来。只是此事最近被皇帝得晓，皇帝震怒非常，立刻派遣内监前往涿郡，要宇文太师马上将神鼎交出来，宇文太师被叫回东都洛阳接受训斥。”
陈靖仇闻言喜道：“那么，神农鼎现在与宇文太师分开了？”
张烈颔首道：“然也。而且，运鼎南下的路线，部中斥候也已探到了。他们是由涿郡出发，以船舶沿永济渠南行，看来应该是打算要将神鼎运往江都。”
陈靖仇道：“好，那我即刻出发！”
张烈笑道：“也不必如此着急。来来来，小兄弟，先将这几路法术练习一遍，明日再走不迟。押送神鼎的定然也不是寻常之辈，临阵磨枪，不快也光。”
陈靖仇心想也是。张烈因为要带领拓跋部另寻地方安身，一时走不开，只能自己前去。隋军中有司马豪、高三眼这等妖人，只怕还会有别的异术助阵，若不能尽快提升功力，只怕此事难成。他和张烈在一块儿的这几天，得益良多，已觉功力大进，加上张烈心性豪迈爽朗，实不愿就此分手，便和张烈两人又埋头钻研法术。到了黄昏时，两人还在说着，月夫人突然急急冲了进来，叫道：“三郎……”
张烈见妻子闯进来，面带惊恐，不知出了什么事，惊道：“月儿，怎么了？”
月夫人将手上一张纸片递过来，带着哭声道：“三郎，这可怎么是好？”
陈靖仇不知又发生了什么事，见张烈看了一眼纸片，面色大变，他道：“张大哥，有什么事吗？”
张烈道：“玉儿这别扭丫头，又惹事了！她居然偷听到了赫连勃向我汇报，竟然自己去夺神农鼎去了！”
陈靖仇吃了一惊。张烈说过，虽然宇文太师和神农鼎不在一处，但看守神农鼎的定然不是易与之辈。当初拓跋玉儿险些伤在了高尉官手上，而高尉官在隋军中仅仅是个小军官，看守神农鼎的肯定要比高尉官厉害得多，她一个人怎能对付得了？饶是张烈神机妙算，算无遗筹，此时仍是大感踌躇。
陈靖仇道：“张大哥，既然如此，事不宜迟，我即刻动身，前去接应玉儿姑娘。”
张烈沉思了一下，道：“如此还是不太妥当。这样吧，我与你一块儿前去，找到玉儿再说。”
陈靖仇听得张烈也要去，心中一定，但想想他族中现在事情良多，张烈这一走，说不定又要出什么乱子，便说：“只是大哥，族中的事没你照料，不碍事吗？”
张烈道：“不要紧，我请元长老和赫连勃他们多加小心。”
陈靖仇叹道：“为了我的事，害得大哥要如此奔波，真是过意不去。”
张烈道：“小兄弟你这是什么话，这都是玉儿那麻烦丫头惹出来的事。”
他紧了紧腰带，向月夫人道：“月儿，请元长老他们过来，我关照几句，即刻就走。”
拓跋玉儿贸然出走，月夫人已是心乱如麻，见张烈也要走，她更是忐忑，道：“三郎，你要小心啊。”
张烈道：“月儿，你见我张仲坚怕过谁？放心吧，我一定会将玉儿安全带回的。”
将族中事项托付元长老他们后，张烈已备下了一辆马车，带着陈靖仇和小雪向东北而去。一路打探，问有没有拓跋玉儿这般一个女孩子的行踪，先前还能打听到，到了东北的卢家渡，却断了消息。卢家渡可以直通永济渠，永济渠就是大运河，当时开凿未久，花费了不知多少人工财物，但开凿后对南北船运大有裨益，因此卢家渡虽然兴起未久，倒也热闹。到了渡口，却见渡口尽是船只，但船夫说这些船都已被雇走，竟连一艘闲的都没有。陈靖仇大感诧异，问是谁会如此大手笔，那船夫道：“是宫中派出的一位韩公公。”
陈靖仇道：“韩公公要那么多船干什么？”
船夫叹道：“听说，韩公公是奉旨押送一个什么鼎，顺便沿途选秀女的。这年头，皇帝要什么就是什么，不要说船，他要选谁家的女孩儿进宫，那家人哪敢说个不字。他选了好几百，这些船还不够用呢。”他看了看跟在陈靖仇身后的小雪，小声道，“公子，你带着令妹，可别这样乱走，万一被官军看到，只怕会被抓她去当秀女。”
一听韩公公是押什么鼎的，陈靖仇心中便是一动，心想：神农鼎说不定便在船上。但他们在卢家渡询问了一番，仍是漫无头绪。
张烈见实在找不到拓跋玉儿的下落，便和陈靖仇、小雪两人先找了家客栈歇息，再行商议。正在说着拓跋玉儿会去哪里，小雪突然道：“陈大哥，张大哥，我想……”
陈靖仇道：“小雪，怎么了？”
“我想，玉儿姑娘是不是会在船上？”
陈靖仇一怔，尚没回过味来，张烈抚掌道：“小雪姑娘只怕猜中了。玉儿这丫头，胆大妄为，她定然听说这船押送神农鼎，便故意让那些官军抓住，混在秀女中，故此让我们找不到她。”
陈靖仇恍然大悟，心想：这法子倒真像是拓跋玉儿想得出来的。他道：“那我们该如何应付？”
小雪嘴动了动，却未说话，张烈倒笑道：“小雪姑娘，你已有主意了，我猜猜，是不是想故伎重施？”
小雪脸一红，只是点了点头。陈靖仇茫然道：“什么叫故伎重施？”
张烈道：“嗨，玉儿那丫头想这个主意，我们不能想这个主意吗？只是……”他看了看陈靖仇，又笑道，“你年纪小了点，个头也不高，扮成隋兵不太像。”
小雪冲口而出道：“陈大哥可以扮秀女！”话一出口，脸又红了起来。陈靖仇方才明白他们是要让自己扮成秀女，急道：“这怎么成？”
张烈佯怒道：“你不扮秀女，难道我扮秀女不成？你还没上船，那些官兵就会说：‘此人居然选了这样一个五大三粗的秀女上来，居然还长了胡子，定是奸细，拿下！’这样一来，全穿帮了。”
小雪见张烈说得有趣，掩口笑了起来。陈靖仇心想：大哥说得也是，一咬牙道：“扮就扮吧。”
虽说扮就扮，陈靖仇长得也甚是英俊，但买了套女装穿戴起来后，陈靖仇仍然不太像个女子。张烈打量了他一下，叹道：“皇帝老儿若是看到小兄弟这个秀女，只怕会说：‘哪来这么凶的秀女？’”
陈靖仇苦着脸道：“大哥，你别笑我了。接下来如何？”
张烈笑道：“放心，方才我已制住一个落单的隋兵，将他洗剥干净了，军服都在此处。”
他说着，入内室换衣。陈靖仇扮女子不甚太像，张烈扮士兵却是出色当行，换上军服后便是一个威风凛凛的士兵。只是他剥来的这套军服稍嫌小点，好在隋军现在乱抓夫，军服不太合身也是常事，不会惹人注意。出了门，张烈怕陈靖仇露出破绽，让他装成掩面哭泣的样子。好在抓来的秀女上船几乎全都掩面哭泣，船上守卫倒是毫不生疑，让他们上了船。
