郦逊之一笑，放开左虎，单手去托左勤。左勤的身子被他扶直了，向他点头相谢。郦逊之道：“王爷不必客气，喝药吧。”左勤的嘴唇颤颤张开，郦逊之把碗递到他嘴边，看他小口小口啜饮了，手上送得一快，便有汤水顺嘴角滑下沾湿被褥。
左勤一口不小心呛着，咳了两声，不胜其苦。他伤在胸胁，一咳嗽就牵动伤口，犹如一把刀在吱吱地磨。郦逊之瞥了左鹰、左虎一眼，一个东张西望，另一个神色痛楚，不觉心下了然。他服侍左勤躺下，替他换上新的被褥，忧心地道：“皇上为了王爷的病寝食难安，我这做臣子的无法为皇上分忧，只能为王爷端茶送水略表心意。”
左虎道：“廉察大人客气！大人千金之躯，又代皇上巡视，亲自给家父喂药，已是极大恩典。”左鹰附和道：“是极，是极。”郦逊之道：“王爷病重，逊之改日再打扰。此外，这三盒益寿养真膏为家父特制，请王爷笑纳。”郦云忙递上始终捧着的盒子。
左虎见他隆重其事，知此药必定异常珍贵，忙道：“大人如此费心，左氏一门铭感五内。廉察大人何时要来，我等随时恭候。”郦逊之微一摇头，“王爷身体要紧。”
出了湖心处左勤的卧室，郦逊之走在通往岸边的长廊中，步履悠闲缓慢，细致观看四周景色。等长廊游毕，见近岸码头边有旱舟石舫，通身石砌，几名左府家人正站在其上，往湖里倒些物事。
郦逊之好奇地问左虎，“那是什么？”左虎恭敬答道：“虎为家父积德，故叫人买下南市所有鱼虾放生，让廉察大人见笑了。”
郦逊之微微诧异，深深看了左虎一眼，见他态度谦恭有礼，笑道：“只苦了今日想吃鱼虾的人。”左虎附和一笑。郦逊之记起江留醉曾描述过左虎在十分楼的情形，与金逸明争暗斗，此时大摆孝经真难为他。
左氏两兄弟亲送郦逊之于府门之外，极尽礼数。等人退得远了，左虎沉下脸，瞪了左鹰一眼，“什么时候了，还想着寻欢作乐。若非我……”左鹰嘴角一抽，“又嫌我坏事？”左虎正待发火，一只手在他面前一晃，现出个风流俊俏的身影，笑眯眯地道：“二爷莫恼，那郦逊之算得了什么，值得为他不快？”
楚少少从左府内闪出，劝过左虎又去拉左鹰，“跟我骑马散心去。”左鹰的脸色终于缓和，捏了一把楚少少，笑道：“我呀就爱看你。一瞧见你，什么脾气也没了，哈哈。走！”理也不理左虎，兴颠颠去了。
楚少少朝左虎微一拱手告辞，左虎叹了口气，“罢了！替我看紧他！”
郦逊之离开左府后，转过一条街，进了清影居里间厢房，郦云早已候着。不一会儿有下人来报，左鹰和楚少少带人出城骑马去了。郦逊之点点头，叫郦云摆了一套茶具，自取了六角尖瓣的万春银叶茶饼，慢慢用焙笼生微火炙干。墙上贴着陆羽的诗，“雪夜清舟涨井泉，自携茶灶就烹煎。一毫无复关心事，不枉人间住百年。”
茶饼烘干，郦逊之取茶臼细细碾了，用绢罗筛过，留下最细的茶粉。另一边红泥风炉火烧得正旺，等烟焰去尽，郦云方奉上店老板珍藏的无锡惠山泉水，一面烹水一面急扇。待水有微涛便取起，候汤面平复，先注少许沸水于钧窑红茶碗中，等冷气荡去，将先前磨好的茶粉放入，冲进茶汤。
郦逊之以茶筅迅速击拂，郦云凑头去看，汤纹聚如猛虎出山，散如修竹擎天，又见美人如花，瞬即换作亭台楼阁，须臾间变化多端，如梦幻泡影骤起骤灭。郦云拍手叫好，直夸好看，郦逊之不动声色，翻手为云覆手为雨。
倘这便是江湖、是社稷，他就是遨游其间的大鹏，直冲九霄的天龙，没有谁能够阻碍。
“左伯爷入宫面圣去了。”悄然走进一人，俯首报道。郦逊之听左虎也走了，手蓦地停住，茶沫顺着茶筅慢爬，堆云积雪，泛在整只茶碗上。他肃然的脸上终露笑意，对郦云道：“尝尝我的茶艺如何？”
郦云端碗细品，郦逊之问那人道：“是皇上宣的，还是他自己求见？”那人道：“大内徐公公亲来，该是皇上宣的。”郦逊之点头，叫那人退下。郦云笑道：“火候正好，公子爷几时教教我？”
郦逊之笑骂，“拍什么马屁！搅乱的茶，只能看不能喝，偏你上我的当。”郦云咂咂嘴，道：“公子爷有事就去办吧，我在这儿看着。”郦逊之看了他一眼，“你回府去，机灵点，兴许以后我有重用你的地方。”
郦云面露喜色，朝他半跪，立即收拾茶具，打道回府。郦逊之等他走后，默默坐了一盏茶的工夫，方换了身紧身的常服，再度往昭平王府去了。
大白天摸进王府，这是郦逊之胆大心细之处。他刚才进府时看到守卫并不森严，想来一是青天白日，二是有机关庇佑，故而懈怠。但到晚间便不同，左勤既遭刺客，夜里守备必多数倍。如今左鹰出城、左虎被召，如左勤是真伤，此时进府时机最佳。
郦逊之足尖轻点入墙去，飞掠过院，隐在沿湖的假山石洞中。
首先要去打探的，就是重伤的左勤是否真的卧床不起。他住在湖心，仅有一条长廊可入，虽有假山遮掩，但三面可见易被察觉。若从水里走，没水靠游这么远亦是麻烦事。郦逊之苦笑，不知那刺客如何得手？
思来想去只能从水里走，这是他烹茶时思量好的计策，连外服亦换成湖绿。郦逊之忽然念及那些刚被放生的鱼虾，微一皱眉，水中诸多异味，此时也只能忍了。如游鱼悄然入水，自幼徜徉于波涛中的他，重回水中倒像回家。
一口气潜至湖底，方折向湖心。
在湖中每一次划水，他都仔细查看路线，这湖底亦有诸多埋伏，一不小心游过界便有牵绳长箭自底射出，中箭后绳短被牵，无法飘到湖上，会生生闷死。郦逊之加倍打点精神，只恨不得把眼睛瞪得比鱼还鼓。
冬日水寒，好在郦逊之从小所练护体真气，不仅驱毒亦可避寒暑。偷偷荡至湖心岛，他寻到廊下暗处透头喘了口气。回首来处，数十丈远竟可一息而至，闭气功夫又有长进，不免略觉得意。又想到一身水气，入室必留痕迹，于是，上岸后寻了一处屋角暗自运功。
小半炷柱香的工夫，他的衣衫鞋袜尽干，犹如新熨，这才放心地往内走去。
郦逊之踏地无声，狡若狸狐，忽地溜至左勤卧房门外。左勤躺在床上一动不动，身边伺候的丫头困极，撑头睡着了。郦逊之透过窗眼盯住帷幔看，白纱静伏不动，屋中有令人窒息的压抑气氛。他隐隐有莫名的惧意，不敢再呆待下去。
郦逊之随即翻身入另一间屋子，正是左府藏书之地，卷帙浩繁，打扫一新。他一排排看过去，何书毛糙卷边便取来翻阅。看了一会儿，大致了解左氏父子平素的趣味，只不能一一对应。
出藏书阁，郦逊之总觉心下惴惴不安，哪里不妥却又说不出。不知觉闯入左府会客的悦朋堂，刚想转道，脚上却缺是一紧，居然有根皮绳死蛇般缠住脚面，来得毫无声息，“嗖”地把他吊起。郦逊之用手去解，竟纹丝不动，正想寻个利器割开它，忽听得人声传来。他急忙一吸气，躬身抓住脚上皮绳，顺势收绳上爬，伏到梁上。
进屋的是左鹰与楚少少，他们一脸风霜，身后仆人端了水盆，正伺候他们净面。郦逊之浑身紧绷，手里扣了两枚菩提子，心想若是事败，先掩面制住两人再说。
楚少少刚俯下头，忽然想起一事，拉住左鹰笑道：“惨了惨了，我们忘了件大事。”左鹰奇道：“什么事？”楚少少道：“枉你爱马识马，‘久步生筋劳’怎么忘了？回来就把马一扔，若任它发蹄生了病，下回怎么跑？”左鹰不解道：“可先前……”
楚少少边往外走，边拉他道：“什么先前，明日我们要跟端将军他们比试，输了多丢脸面！走，把马拴起来，牵着倒走就好了。”左鹰暧昧一笑，“你拉我倒像拉了马，我可没生筋劳。哈哈，哈哈。”顺从地跟他一同出去。
人转眼退净，郦逊之舒了口气，在横梁上解起绳来。谁知这绳的结法特别，越动越紧，他浑身汗下仍解不开，偏偏身上无任何锋利之物，不觉喃喃自语道：“这如何是好？”
眼前忽然递来一把匕首，寒气沁骨，郦逊之抬头一看，一个黑衣蒙面人虎视眈眈。他一惊之下登即出手，单掌一翻，疾拍那人腕侧。那人反应慢了一步，被他夺过匕首，就势去割皮绳。
那人闷哼一声，很是不满，伸手档格挡。一对手掌玉似地似的翻飞，几下穿梭，郦逊之不得不后退一步。那人得势不饶，掌风迫人，偏郦逊之又看不出他的杀意。拆了三数招，郦逊之不想久战，匕首穿阵引线，左右几挑，光芒大盛。
那人沉着应战，打得稳重，守得严密，郦逊之一时竟难奈他何。他不由苦笑，身在险地与人动手，万一被发觉可糟糕之至。一个不留神，竟被那人双掌一逼掉下梁去。郦逊之左掌催动，向堂柱一击，借反弹之力回身向那人刺去。那人却拿出另一柄匕首，横刀挥去，直落绳处，把他脚上的绳索切断。
