郦逊之翻开细看，轻轻念道：“廿一日，雍穆王府……五百三十六人！哼，岂非车马塞途？”郦云凑上前道：“是啊，那日小人看得眼花了，记得手麻了。金世子一死，这京城炸开了锅，有身份的都上金府去吊唁。这几日还在不停做道场，停柩未葬呢！”
好在有这桩事阻住了金敬，不然燕陆离到京，只怕他也在城门守着。郦逊之想了想道：“如今方二七，金府吊唁的人多也是应当的。”不欲再说，翻过金府的几页往下看去。
“咦，这个楚少少倒是日日去左府。”郦逊之用朱笔把他的名字勾出。郦云道：“他和左鹰甭提多亲热，京中人都说……”忽然掩口直笑。郦逊之知他意思，微微摇头。
郦云道：“左府那边由郦风盯着，他跟我说，左王爷遇刺后，朝中大臣想见他的一概被挡了，说是伤得极重。可这个楚公子去左府就跟回家似的，便当得很。”郦逊之翻看廿四日以后的记录，果然虽有人拜谒，却没能进府。
郦云问：“公子爷，你要去两家王府么？”郦逊之道：“礼数上少不得，父王不在更是要去。帮我备好吊礼和贽见礼，不要弄混了。”郦云应道：“绝错不了，公子爷放心！”郦逊之又道：“明日在清影居给我定个位子，我想喝茶。”
年初二。正月里官员放假五日，郦逊之不用上朝，却需去各府大臣处拜年，尽个礼数。比之往日逍遥，这官场的繁文缛节令他颇为不惯，但竟安之若素，一一定好了贽礼等事宜，预备初三之后转一圈去。
郦逊之先往御史中丞马荣家中去。马荣是郦伊杰同乡，见郦逊之来了分外欢喜。此前郦逊之官拜廉察后一直没空上朝，马荣正愁没机会多多结交，这次便领了一家老小过来和郦逊之认识。郦逊之只是寒暄两句，借故和马荣有事相议，马荣闻言知趣，引他入了书房。
马荣的书斋卷册不多，文人墨客的字画倒藏了不少，更有若干价值不菲的古玩。郦逊之扫了一眼，记起马荣是宝靖七年的进士，看来官途顺畅后亦沾染了士大夫的习气。
等一坐定，郦逊之先是客气了一句，“马中丞，逊之这个廉察之位，说来与大人差不多，无非是监察、执法之责。”马荣立即说道：“哪里哪里，廉察大人位高权重，小人自然唯廉察马首是瞻。”御史中丞虽为御史台之首，不过是从三品，马荣这话说得极为自然，郦逊之看着他渐白的两鬓，心生感叹。
“逊之有些日子不在京，不知年前几日朝中议事都说些什么？”
“有劳廉察大人相询。那几日议事无非两件，一是分配赈灾银子，一是敦促太后归政。”
“太后归政……”郦逊之轻轻吟道。
“不错。如今名曰皇上亲政，大小事宜仍多由太后做主。过了年皇上又增一岁，左右司谏、左都御史、秘书丞及翰林院七位学士都奏请太后完全归政，免有专制之患。”
“太后怎说？”
“太后说必不负先帝，但归政之期犹迟迟未定。”马荣顿了一下，“枢密院知院事何大人更上书，欲循旧制不使外戚任侍从官。却不料被太后当廷执砚，砸破了头。”他说到最后一句，忍不住笑出声来。
郦逊之却笑不出，枢密院中多是郦伊杰的知交，同声连气。然则更笑不出的当是太后，龙佑帝年岁日涨，大臣们岂甘心被一妇人玩弄于掌心？由马荣的语气推测，朝中当有相当一批大臣持观望态度，而那帮做领头羊的臣子们，如无人支持会否不了了之？
只不知皇上，看到这一幕有何打算？
郦逊之点头，“多谢马大人相告。”话题一转，“听说大人极好古董，未知可否让逊之鉴赏一番？”
龙佑帝在崇仁殿坐了多时，直到报传郦逊之觐见才露出笑容。郦逊之与他年纪仿佛，身份又亲近，他自觉在郦逊之面前不必虚饰客套，待郦逊之亦不大讲究君臣之道。然而，从小到大骨子里育着的君临天下的傲气，无论如何收不去。龙佑帝乐得顺其自然，用有意无意的帝王威严，歆享着重臣贵胄的臣服。
“臣郦逊之叩见皇上。”从马荣府上出来，郦逊之一直在想龙佑帝近日的景况。金府、左府接连出事，皇上是从容应对，还是进退失措？
“起来说话。”龙佑帝屏摒退左右，亲切地扶起郦逊之。
“皇上今次召臣，是为了失银案？”郦逊之仍低首恭敬道。
“叫你不要客气。来，坐到我身边说话。”等他坐定，龙佑帝方又道，“太后和雍穆王逼得紧，如今委屈嘉南王了。”
“不错。现下我手中的证据未足以指明嘉南王窃银，不过是举荐不当，属下失职。”
“我心烦的不止这一桩事。”
“哦？逊之愿代皇上分忧。”
“昭平王的事你是知道的。”龙佑帝话只说半句。
“左王爷爱民如子，倾家不顾，逊之十分佩服。”
龙佑帝烦躁地一挥手，“我不是说这个。”
“皇上想说刺客的事？”
“我去探过他的伤，也请御医看了，伤在胁下要害，失血过多。以昭平王的年纪，怕撑不了多久。”
郦逊之动容，“如此严重？”
龙佑帝冷冷一笑，“御医虽然看过，只怕未必如此。”郦逊之顿觉背脊发寒，为昭平王，也为龙佑帝。他一下想到几种可能，光这君臣间的钩勾心斗角已让他不堪细想。
“事情太过凑巧，我想找人再探一探昭平王府。”龙佑帝忽然盯住郦逊之，“可惜天宫主不在，其余女流之辈我不放心。”他言下之意甚明，郦逊之正想去探探左勤的虚实，遂道：“就让逊之去，定不负皇上所托。”
“好，如此甚好。来，这是昭平王府的地图，你好生看熟了。”龙佑帝取出一副羊皮卷，又很快接着道，“先帝请断魂修建四大王府后都备了图，无非担心宵小作乱王府，好有个照应。”
郦逊之知道他这句话是为安抚自己，显然康和王府的机关要害龙佑帝亦是了然于心，说不定也派心腹打探过一番。他不无谨慎地想，回去寻些工匠改建王府应属当务之急。
“皇上说的是。”郦逊之手捧羊皮卷，忖道，“倘若雍穆王府的地图也落在手中，要除雍穆王岂非……”见龙佑帝目光炯炯，不再细想下去。
前往昭平王府探病的郦逊之既是代龙佑帝来问候，亦是代郦伊杰和郦家诸将来探视，因此，满满一车的贽见礼和郦逊之的名帖一同送入府后，左鹰、左虎二人立即率仆拥彗恭迎。两方客气了一番，郦逊之终踏入了这座慕名已久的昭平王府。
昭平王府与另外三座王府不同，围湖而建，堆石推土为岛，湖心是王府的中心地带，岛周环绕围廊，中间夹以殿阁。更运来无数太湖石沿湖建起假山，整座府邸望之如海上神山，令人坐忘尘世。
郦逊之到时正值午时，阳光直入水面，耀眼刺目，他微一眯眼，笑道：“好一座人间福地！”
“多谢大人夸奖。”左鹰、左虎齐声道，面有得色。
“贵府气象不凡，王爷必是有福之人。”
“但如廉察大人吉言。”左虎忙谢过。左鹰贴上前来，腻在郦逊之身边道：“郦兄别忘了，你我说好要骑马同游，改天选个好日子，跟我上东郊如何？”左虎咳嗽一声，左鹰方讪讪退后，颇不以为然。郦逊之暗想，左王爷的伤势值得推敲。
一条水廊接通湖岸与小岛。长廊依势而曲，周边有假山起伏点缀，让人如踏入幽径深处，浑不知已临湖上。转曲数次方柳暗花明，但觉水中有石，石中有树，起伏环抱间，湖外景色参差可见，相映成趣。郦云跟在郦逊之身后，捧着盒子目不暇接，竟看得呆了。
郦逊之暗叹，如非左氏兄弟庸俗无趣，就可携手同游，遂笑道：“断魂修建此府，定花了十二万分的精神，比舍下强多了去。”左虎谦道：“这越发不敢当，大人实在过誉。”
一行人到了左勤的居处“朝夕房”。郦逊之回想来时路线暗自心惊，表面上来路仅此一条，可其间周折回绕处甚多。幸亏看过图纸，深明其中奥妙，否则自行前来，必会撞上机关布置。
朝夕房外古桂交柯，梅竹翳生，是个清幽雅致的养病之处。众人鱼贯而入，郦逊之人未到左勤床前，先扬声道：“逊之奉皇上之命前来探视，王爷病中无须多礼。”
左勤双目浑浊不堪，脸色潮红，衬着雪白被褥，越发显得烧熟了也似，确像大病之人。他闻言勉力想坐起，却是不能。郦逊之惋惜地坐在床头，叹道：“当日在慈恩宫与王爷一会，王爷曾叫逊之来府上，不想今日见面竟是如此境况，委实让逊之……唉，好在王爷福大命大，当能躲过此劫。”
左勤勉强地伸出一只枯手，挥了一挥，立即如飞向空中的鱼无力地跌下。左虎代左勤道：“廉察大人费心，家父疮口肿痛，四肢难举，不能招呼大人。”郦逊之忙道：“王爷歇着就好。”
正巧有仆人端汤药进屋，郦逊之抢先伸手取了，道：“我来伺候王爷吧。”左虎惶恐道：“使不得。”郦逊之左手一推，用上内力，左虎动弹不得，只得由他。
