“天泰三年八月十五。”郦逊之被她看得头皮发麻，不知是福是祸。
太后迅速低下头，安详地道：“这是个好日子。”
左勤若有所思地插嘴道：“我记得世子是这天生日，那日午后我们一班人还去郦王府喝过酒呢。”他停了一停，看着太后，“康和王真舍得，这么好的孩子竟放到外地去。世子这十多年都在外漂泊吧？”
“是，多谢王爷关心。逊之命里有灾，要离家千里才可长大，我父王也是迫不得已。”
太后听了两人的话，面色稍霁：“回来住得可好？”
郦逊之心安不少，尚未答话，龙佑帝淡淡替他回道：“世子今后就待在京城不走了，淑妃也算是一家团聚。”
太后哦了一声，对郦逊之道：“留下来就好。皇帝比你小半岁，都已成亲。你父王有没有为你张罗婚事？”郦逊之大吃一惊，太后的话头竟转到他的终身大事上来，令他始料未及。龙佑帝皱起眉头，不晓得太后打什么主意。左勤侧着头，一脸意味深长的笑容。
龙佑帝笑道：“此事自有康和王为他做主。倒是儿臣想给世子找个差事，还请母后定夺。”
太后神色和缓，泛起雍容华贵的微笑，问郦逊之道：“你这次回来，可想为朝廷出力？”
“逊之愿为太后和皇上效犬马之劳。”
太后满意地点头，缓缓地道：“既如此，本宫送你件礼物。这是先皇亲手所刻的龙凤金牌，天下仅此一块，你好生收好。”她从怀中掏出一个东西来，持久的笑容微有些僵硬。
郦逊之心中大喜，笑逐颜开地接过，龙佑帝眼角上扬，忍不住说道：“儿臣替逊之谢过母后。”转身对郦逊之道：“逊之，太后可是看得起你呀。”郦逊之急忙谢恩。左勤静默不语，不知在沉思什么。
太后道：“世子既肯替朝廷效力，皇帝可有什么想差遣的地方？”
“但凭母后做主。不过，那件失银案大理寺办案不力，至今仍无结果，儿臣想请逊之专查此案，不知母后意下如何？”
他的语气不觉热火起来，太后点头笑道：“好。我看，不如就请皇帝封他为当朝廉察，官居一品，可自由出入皇宫，在勤政阁办公。依皇帝的意先专办失银案，再拖下去……哼！”
她顿了顿又道：“世子奉皇上和本宫谕旨办案，一切只管便宜行事。本宫想等这事了了之后，世子就和少阳公主成亲，我们也好亲上加亲。”
廉察一职直接听命于皇帝，纠察官邪，亦可掌断奏狱，职责兼御史大夫与大理寺卿之能，却更为尊荣。廉察专门稽查审问朝廷失职官员，必要时可以先斩后奏，可称得上手握生死大权。天泰帝时仅设过一名，由皇帝从诸位德高望重的大臣中挑选，当朝尚未有人有此隆遇。
太后让年纪轻轻的郦逊之任廉察并兼查失银案，除有褒奖之意，言下暗指此案涉及官员忠贞，矛头实际直指嘉南王燕陆离。但她所说的最后一句话惊住了另外三人，未顾及她语中其他意思，愕然望着她。
太后不顾众人脸上惊异的表情，继续道：“世子回去和康和王商量，就说是本宫之意，要把少阳公主许配给你，你们郎才女貌也算绝配……”她虽说“商量”，语气却毫无婉转余地。龙佑帝和左勤齐齐注视着太后的眉梢眼角，猜不透她的用意。
郦逊之想不通为何太后如此青眼有加，心下又喜又愁，正欲把郦、燕两家有婚约之事和盘托出，龙佑帝忍不住插嘴道：“母后，皇妹之事容后再说，逊之此次回来，有很多事要做。”
太后白了儿子一眼：“皇上，这等婚姻大事，由本宫做主如何？”
龙佑帝本不想再说，见郦逊之满是求救之意，不得不硬着头皮说道：“少阳未必乐意，母后何必过早决定，若他们有缘自会投机……”
“皇儿你可知道自己在说什么？身为帝王，这般语无伦次！此事你不要插手，我要听康和王的回复。”她浮起微笑，扬起手摇了摇，做了决定。
话已至此，郦逊之那句有婚约之言反倒不好出口，只得暂且咽下。龙佑帝无奈地向郦逊之摇了摇头。
“你们且在本宫这里用膳，慈恩宫中有全京城最好的歌舞。”太后吩咐了几句，数十名少女袅袅婷婷地走了进来。不多时，尚膳监备齐了御膳酒水，络绎不绝端进宫中。
龙佑帝本想带郦逊之应付完太后，就去天宫见师父谢红剑，如此一来，不得不对郦逊之使了个眼色，两人在一边坐下，各怀心思地观赏歌舞。左勤乘隙招呼郦逊之，请他有空来昭平王府，郦逊之连忙称谢，作揖不迭。
午膳后，左勤告退。太后露出疲倦之态，龙佑帝与郦逊之恭送太后回寝宫歇息。临走，太后吩咐皇帝：“世子初来京城，你须让人照看着。”龙佑帝忙道：“儿臣正想带逊之和天宫主见面。”
太后从鼻腔重重地哼出一个音来：“用你舅父手下的人，不是更好？外人总不放心，又是些女子，能有什么用！”龙佑帝笑笑不语，太后见一时说不通，便也罢了。
送走太后，龙佑帝带着郦逊之从边门走了出去。到慈恩宫外，龙佑帝吐出一口气，想了想不禁笑道：“真奇怪，母后竟会赐你一块金牌，还亲自封你为廉察，好得很！这比我的圣旨管用。”
郦逊之忽视皇帝语气中的嘲讽之意，赔笑道：“太后心思莫测，变化多端，让人摸不着头脑，起初我差点被她吓着。”
“不知她会把你看成谁？又扯出少阳这丫头来，连我也措手不及。少阳的脾气就是像太后。”龙佑帝含笑望着郦逊之，“你说实话，对少阳可有好感？”
“逊之不敢妄自评论。”
“但说无妨。”
“她的心思转得极快，逊之几乎应付不过来……此外，逊之倒没其他印象了。”
龙佑帝哈哈笑道：“我这妹子不美吗？”
“当然很美。”郦逊之心下想，少阳公主和皇上一个模样，怎能说她不美？“只是，臣早有婚约。”
“啊？”龙佑帝一惊，随即镇定地问，“哪家的女子有如此福气？”
“就是失踪的燕飞竹郡主。”
“是她……”龙佑帝沉吟，“你们郦、燕两家居然联姻，这可是天大的喜事。”
他脸上毫无喜悦之情，郦逊之忙道：“此事未必合郡主心意，再说皇上如今正值用人之际，逊之不愿被这些儿女私情烦神。无论如何，等找出郡主下落，逊之会给皇上一个交代。”
郦逊之有解除婚约之念，却不宜说出，否则即成为娶公主而舍弃燕家郡主。他对那个任性的公主殊无好感，此时燕飞竹反是他的挡箭牌，得以逃脱太后的一厢情愿。对他而言，被指配的婚姻就是一种束缚，他有心于仕途大展手脚，最不想面对情感的纷扰。
龙佑帝闻言点头，清澈的眸子里浮着笑：“两家都是好女子，逊之你左右逢源，莫要羡煞旁人。不过你说得对，国家正是用人之际，我也不想你陷进情关中走不出。”他望向前方宫殿的重重飞檐，突然低声道：“你对天宫知道多少？”
“听说过一些，只知是皇上的亲随。”
“她们全系女子，天宫主谢红剑是嘉南王的师妹，也是教我和少阳学功夫的师父。她手下三位宫主，分管灵霄宫、兜率宫、广寒宫三宫，还有两位来自波斯的护法，功夫也很高强。其他手下我见得不多，都各有来历。话虽如此，但她们毕竟是女子……”
“皇上放心，逊之自有分寸。不知皇上想要逊之做什么？”
“如今各地灾情日重，又有匪人闹事，案子要早早了结才好。这件案子与嘉南王有关，谢红剑可能会插手……”
“逊之明白，请皇上宽心。不过既是去查案，我想去大理寺问案，不知方不方便？”
“你已是钦差，自然诸事皆宜。何况，母后不是给了你‘尚方宝剑’，你怕谁？那块金牌，稍有身份的人都知是母后信物，她传予了你，此事一日内就会传遍全城，到时大小官员只怕要来拉着你的裤脚巴结你呢。”说罢，龙佑帝自言自语，“难道真是母后给驸马的礼物？”
“皇上莫要取笑，逊之怎敢高攀？”郦逊之心底苦笑，“无论如何，诸事以皇上吩咐为先，失银案是头等紧要事，至于儿女私情，逊之实无半点心思。”
龙佑帝的眼睛亮了亮，欣喜地道：“我果然没看错你。”他似乎只想到江山社稷，至于少阳公主的终身大事，在这面前只能放一放了。
转眼天宫已近，龙佑帝指着前面一座宫殿的匾额，吸了口气道：“到了，这就是天宫。”郦逊之闻言放目看去，但见崇楼杰宇，气势不凡，辉煌中透出一股柔美之气，那“天宫”两字，豪放里带娇媚之姿。整座宫殿玉栋晶墙，翠瓦碧梁，琼栏瑶阶，比大内其他建筑更为夺目。
人间富贵如此。
一女子在宫内斜倚栏杆，她四周环绕着若干伶俐的小猫，只只温柔驯良，撒娇惹厌之态令人忍俊不禁。这女子亦是慵困已极，浑身软而无力，风吹就起。
一雪衣少女缓缓自宫门而来，在她面前停住，静立说道：“皇上和郦世子正往这儿来。”
