时光之轮7·剑之王冠 (罗伯特·乔丹)

兰德摇摇晃晃地追了过去，但是当他走到巷口时，巷子里已经没有人了。这里的墙壁保持着完整，一直延伸到百步外的另一条街道上。对面巷口处的闪光表明那里有魔煞达的另一部分，但那个人已经消失了，这绝对是不可能的。那个人有时间编织通道，但兰德肯定会看见那些编织的残余，而且在这么近的距离内，兰德一定也能感觉到编织通道时导引的至上力。
突然间，兰德意识到从那个人导引烈焚火之后，自己就再没有感觉到阳极力了。想到那时两股烈火相撞，一切都变得模糊的样子，兰德仿佛又看见了那个人的脸，在一切都恍惚不清时，唯有那张脸锐利得刺眼。兰德摇着头，整理着自己的思绪，悄声说道：“光明在上，你是谁？”过了一会儿，他又说了一句：“你到底是什么？”
但不管怎样，那个人已经消失了，沙马奥却仍在煞达罗苟斯。兰德努力地再次恢复了虚空，现在，阳极力的污染疯狂地蠕动着，渗进他体内更深处的地方。虚空本身也在不停地颤动，但肌肉的虚弱和伤口的疼痛又被推远了。他要在今晚杀死那名弃光魔使。
他拖着伤腿，无声地走过夜色中的街道，每迈出一步都十分地小心。他无法完全消除自己的脚步声，但黑暗中的煞达罗苟斯已经充满了声音，凄厉或悲惨的嗥吼声不绝于耳。没有思想的魔煞达杀死它找到的一切，像很久之前的那个夜晚，兽魔人死在煞达罗苟斯。有时兰德会在街上看见三五成群的兽魔人，偶尔会有魔达奥率领它们，但这种情况并不多。它们都没看见兰德，兰德也没有打扰它们。不只是因为沙马奥会感觉到他的导引，即使魔煞达没有杀死这些兽魔人和魔达奥，它们也已经死了。沙马奥肯定是从道中把它们带出来的，但他显然并不知道兰德在这里的道门上做了什么样的标志。
到了距离道门所在的那座广场不远处，兰德停下脚步，向四周观望了一下。附近有一座塔看样子还是完整的，虽然比不上真正的高塔，但它的顶端距离地面也超过了一百五十尺。木制的塔门早已烂光，铰链也变成锈土，黑暗的门洞里只有一点微弱的星光。兰德走进去，缓步攀上螺旋楼梯，他的靴子底下扬起了小团的尘土。每走一步，腿上都会传来刺痛感，遥远的疼痛。终于到了塔顶，他靠在光滑的栏杆上，调整着呼吸。他忽然想到，如果明知道这些，也许他的耳朵也会被抽聋。明、艾密斯，或凯苏安，结果一定都是一样。
这座广场曾经是爱瑞荷最重要的广场之一，它曾经被巨森灵的树林覆盖。巨森灵在建成这座城市最古老的部分后离开了这里，随后不到三十年时间，这里的人们为了城市的扩张砍伐了这片森林，残缺不全的宫殿围绕着这座巨大的广场。魔煞达的光从一些窗口后面渗透出来，广场的一侧堆积着山一般的瓦砾，道门就矗立在广场正中心，看上去如同一块高大宽阔的石板。从这么远的距离，兰德无法看清覆盖它的栩栩如生的叶片和藤蔓浮雕，不过他能看到曾经围绕道门的栏杆都已经倒覆在地上，至上力制造的金属变成了废墟，只是在这样的黑夜里，它们没有任何锈蚀的表面仍然熠熠生辉。兰德还能看见自己在道门周围做出的编织，那些编织经过反转，只有他的眼睛能看到。他无法确定那些兽魔人和半人是否真的走过了这座道门，但如果它们是从那里出来的，过不了多久，它们必死无疑，那是个凶恶的东西，他看不到沙马奥设置了什么样的陷阱，但那是一定的。
一开始，他看不到沙马奥在哪里，就在这时，一座宫殿的柱廊上有人影晃动了一下。兰德等待着。他要有十足的把握，他只有一次机会。那个人影走出柱廊，又迈了两步，就站定在广场上，然后他开始环顾四周。那是沙马奥，兰德甚至能看清楚他脖子周围雪白的蕾丝高领。他在等着兰德走进这座广场，走进他的陷阱。在他身后，那座宫殿的窗口透出亮光。沙马奥望着广场上的黑暗。魔煞达从那些窗户里流淌出来，翻涌着的银灰色浓雾在沙马奥头顶汇聚成团。沙马奥向前走了几步，那些浓雾降落下来，速度愈来愈快。
兰德摇摇头。沙马奥是他的。要成为烈火的能流迫不及待地开始凝聚。虽然凯苏安的警告仍然在耳际回响，兰德已经抬起了手。
一声尖叫撕裂了黑暗，那是一个女人在表达超乎想象的痛苦。兰德看见沙马奥转身望向那座巨大的瓦砾山，兰德自己的目光也不由自主地转向那里。在瓦砾山的顶端站着一名穿外衣和长裤的女子，一根魔煞达的细长蔓须碰到了她的腿，她的双臂挥舞着，却无法从站立的地方迈出一步。她那令人听不清内容的哀嚎似乎在呼喊兰德的名字。
“莉艾。”兰德悄声说着。他不由自主地伸出手臂，仿佛是要越过这段遥远的距离，将莉艾拉过来。但任何力量都无法解救被魔煞达碰到的生灵，正如同如果帕登的匕首刺进他的心脏，任何力量也将无法再解救他。“莉艾。”他悄声说着，烈火从他手中射出。
不到一下心跳的时间里，莉艾所在之地已经变成一片刺眼的雪白和绝对的黑暗。莉艾消失了，在她感到痛苦以前就死了。
兰德吼叫着将烈火扫向广场，瓦砾山崩塌了，烈火释放着脱离时间的死亡。当白光就要碰到翻滚过广场的魔煞达浪潮时，兰德放开阳极力。大片魔煞达涌过道门，与另一座宫殿中流出的一股魔煞达汇聚在一起。沙马奥死了，一定是死了，他没有足够时间逃跑，没时间编织通道。而且，他没有感觉到任何阳极力的运作。沙马奥死了，被一种几乎像他一样强大的邪恶杀死。各种情绪在虚空外疯狂地蹿动，兰德想笑，或是想哭。他来这里是为了杀死弃光魔使，但他杀死的却是一名被他丢弃在这里的女人。
很长一段时间里，兰德站在塔顶，在苍白的下弦月光中看着魔煞达彻底充满了广场，直到只有道门的顶端露在浓雾之上。缓缓地，魔煞达开始消退，去其他地方搜寻猎物。如果沙马奥还活着，他在这段时间里能轻松地杀死转生真龙，兰德不确定现在自己是否在乎那种事情发生。最后，他张开一座用于浮行的通道，这次他登上的平台是一个有栏杆的圆盘，圆盘的一半是白色，另一半是黑色。浮行比穿行的速度慢，他用了至少半个小时的时间才到达伊利安。这一路上，他将莉艾的名字一次又一次地烙印在自己的意识里，用它来鞭挞自己。他希望自己能哭，他觉得自己已经忘记该怎么哭了。
巴歇尔和柯朗率领的殉道使都在王宫的王座大厅里等着他，这座大厅和兰德在塔玛兹广场对面那座建筑里看到的大厅几乎完全一样，甚至连灯架、大理石墙壁上的浮雕和白色的长高台也完全一样，只是每样东西的尺寸要稍大一点。高台上不是九张座椅，而是只有一张巨大的镀金王座，王座的扶手被雕刻成老虎的形状，九只拳头大小的黄金蜜蜂镶嵌在王座靠背上方。兰德疲惫地坐到王座前的台阶上。
“我大概可以认为沙马奥已经死了。”巴歇尔说道。他的眼睛不停地上下打量着衣衫破烂、满身灰尘的兰德。
“他死了。”兰德说。柯朗重重地长吁一口气。
“这座城市是我们的了，”巴歇尔继续说道，“或者我应该说，是你的了。”他忽然笑了起来。“这里的人发现来的人是你之后，战斗就停止了，整体来说，战斗并不多。”巴歇尔外衣的袖子有一只被撕破了，上面还有黑色的血污。“议会热切地期盼着你回来，或者也可以说是忧心忡忡地。”
八名满脸是汗的人正站在王座大厅的另一端，他们穿着黑色的丝绸外衣，在翻领和衣袖上装饰着金银线刺绣，袖口和领口缀着蕾丝。其中有几个人剃光上唇，只在下巴上蓄着胡须。他们的胸前全都斜披着一条绿色丝绸宽带，上面绣着九只金色的蜜蜂。
巴歇尔一招手，他们向前走过来，每走三步就向兰德一鞠躬，仿佛兰德现在是全世界最华丽尊贵的人。他们之中的一名高个子似乎是他们的首领，他蓄着胡须，一张圆脸上的庄重表情却因为担忧而显得过分做作。“真龙大人，”他一边说一边又鞠了个躬，同时将双手按在胸前，“请原谅，但布兰德大人已经失踪了，而且——”
“他不会回来了。”兰德冷冷地说。
那个人脸上的肌肉随着兰德的声音跳了一下，他咽了一口口水，喃喃地说道：“您说得对，真龙大人。”
“我是瑞格林·登·鲁申诺领主，真龙大人，布兰德大人不在的时候，我是九人议会的代言人，我们向您奉上……”他放在身侧的手用力摆动了几下，另一个人走到了前面，他的手中捧着一只覆盖绿色丝绸的软垫，“我们向您奉上伊利安一国。”随后走上来的那个人掀开绿绸，露出一顶两寸宽、月桂树叶形状的黄金王冠。“当然，这座城市已经是您的了，”瑞格林继续焦急地说道，“我们已经平息了一切抵抗，我们将王冠、王座和整个伊利安奉献给您。”
兰德盯着软垫上的那顶王冠，纹丝未动。提尔人以为他会在提尔称王，凯瑞安人和安多人都害怕他成为他们的国王，但从没有人将王冠献到他面前。“为什么？马汀·斯戴潘诺那么喜欢放弃他的王座吗？”