熊悚捏紧拳头，全身颤抖，怒视着发问者，但是萨柯的眼窝位置只是两个深深的孔洞。它无法与熊悚对视，也无法对他做出反应，这让他的愤怒如同扑空的大鹰，茫然无措又空虚失落。他慢慢地思考，慢慢地吐露出自己的疑问：“跟随夜盐走，难道就能避免覆灭的结局吗？难道就不会有人因为夜盐的选择而死去吗？我们之间究竟谁有罪，就因为火环部族顺从了我的选择，所以我必须承担这种指责？”
“你的话，也是我想问的话。”夜盐说，只是平静地看着熊悚，摇了摇头，微笑，然后化成一阵青烟消失了。
“传即将死去的人。”
那颗无人能识辨的古老颅骨张开无牙的嘴巴说。
一些河络在火焰中显形，但他们的形象很缥缈，看不清面目。
“我反对，”铁骨奥司说，它似乎对熊悚还有些维护之意，“我们无法为即将发生的事做出裁决。”
游历者萨柯立刻反对：“凡事均有前因，前因若定，后果接踵而至。”黄脆的老颅骨点头赞同。
熊悚则努力地辨认那些幽灵，但他们宛若轻烟，聚散离合，绝无定形。他摇着头说：“我无罪，但若他们还未死，我又该如何为自己辩护呢？”
“相关死者传唤已毕，夫环熊悚一直坚持自己无罪，各位大人可以做出裁决了吗？”
“我无所谓，就算搞清了谁有罪，依然没人可以救我。”缺失了下颌骨的那颗残破的头颅说。它将头扭向一边，露出颊骨上刺的那行文字：我觉得我还可以抢救一下，像是睡着了。
游历者萨柯立刻顿了顿下巴，语调清晰地说：“我的判决遵从你的内心，有罪。”
矿工出身的夫环雷镐转过空洞的双眼：“有罪。”
铁骨奥司长久地凝视熊悚，心事重重地做出了裁决：“有罪。”
火环城里最古老的头骨本该进入永恒梦幻，如今也点了点头，张开它那磨损得很厉害的下颌，开口言道：“夫环熊悚、矿工熊悚也是战士熊悚，被裁有罪。”
愤怒回荡在熊悚后脑上，让那儿好像有一团火般沉重。
“那又如何？有罪又如何？无罪又如何？”他空着双手，团团乱转，想要找个出口冲出这场令人不快的地火之梦。
死亡的颅骨紧盯着熊悚，悄声细语：“你也可以是无罪的，你所做出的努力和抉择使你来至此地，离开炼狱的唯一方式，为自己负责，为自己的选择负责，每个人要为自己的处境负责。”
“你们是谁？我不相信死者可以复活，这到底是什么把戏？谁在搞鬼？”
“没有我们，只有你。这是你内心的审批，这是你自己对自己的审判。你需要的不是裁决，而是宽恕。宽恕自己。”
颅骨们一起开口大笑，笑声叵测。河络王难以克制，冲过去想要抓铁骨奥司的脖子，但是当他的手刚要碰到那东西，它们好像一起收到了某个命令，当啷一声，整齐地掉落在石台上，寂然无声了。
熊悚从石台上捡起它们，和多年来所见一样，冰凉无情的骨头而已。
熊悚放声怒吼，紧抱骨头，合上双眼。他清晰地知道一旦从梦中醒来，将会面对自己的死亡，但此刻却无比渴望那一时刻的到来。
快醒来，快醒来。他对自己说，梦中铁骨奥司冰凉的头骨嵌入他的胸膛，快醒来，快醒来，时间所剩无几——现实来临，好像迅猛的野兽，突然扑在他身上，利爪如钩，在他脑子上留下深深的抓痕。夫环被震倒在地。
他猛地睁开眼，没有寂静的石头台子和那些白色的骨头，四周一片尖叫和哭泣、怒骂，还有冲天的火光。
从地火之眼里喷出的石头冒着火焰，噼啪作响，它们落入帐篷区，登时引燃了一片火焰迷宫。四面八方的光线闪烁夺目，地下世界里，从来也没有这么亮堂过，这是熊悚一生中永远也见不到的景象。
烈火的藤蔓四下蔓延，像蛇一样发出咝咝声。大甲虫好像一群群的火流星划破天空。地穴里的风像是受到感召的妖怪，呼呼地向上蹿，各个方向都有火焰映照出的光和阴影，烈火组成的屏障快要挡住烛阴广场的出口了。
他意识到有个人跪在他身边，正在拼命地拉他起来。
“快起来，夫环！它冲着这边来了！”她在他耳边喊道。
在一瞬间，他几乎把她认成了罗达，或者是夜盐，那双晶莹剔透的眼睛，还有尖俏的下巴，都是那么相像，但她太年轻了，不可能是她们任何一个。
熊悚使劲儿晃了晃头，认出她是新选出的阿络卡。由神之手。
“我知道该怎么办。”夫环熊悚说。他奇怪自己的嗓音变得如此奇怪，让他也觉得陌生。
他转身回看的时候，看见那些被锁在蛇辇船上的囚徒正在挣扎，有士兵在帮忙劈开锁链，但是太慢了。
多奇怪啊，他会因为这些苛刻而无法原谅自己。这么多年来，他一直在努力逃避灾难，结果是更大的灾难。如今那场血咒又算得了什么，还算得上灾难吗？他无声地嘲笑自己。
师夷在呼喊，在拍打他的脸颊，想要将他唤醒。熊悚看她的动作如在水中，挥手张口，都很慢很慢。
他眨了眨眼，对她说：“去带他们离开。按照夜盐的方式，或者你的方式去拯救他们吧，火环城就交给你了。”
“那么这里……”
“这里已经完了。”熊悚说，他奋力将阿络卡师夷向后推去，然后站起身来，向前走去。
火光映照出它那庞大无匹的身形。沙虫低下头。
那双邪恶无情的目光，正对着他的眼睛。
“来吧，我知道你在找谁。”熊悚说。
“我也许做错了很多事，但并不是被你打败的。”
他从架子上取下了那面金光闪闪的沙蛇盾，还有长柄镰刀，掂了掂它们的重量，一种熟悉的感觉充盈全身。
“我从没丢失过一处阵地，从没有，”他对着铁冠沙虫喝道，“活着时从没有。”“你现在要夺取它——你现在想要夺取火环城，就必须从我的尸体上踏过去。”熊悚冲它怒吼，“我会让你经历一场毕生难忘的战斗！”
脚下的高台被点燃了，火焰如同一口大碗，向上升腾而起，将他团团包围。熊悚奋力厮杀。他那黑色的皮肤和身体、黑色的灵魂开始同时剧烈地燃烧起来。他挥动长柄镰刀，一道绚丽的弧线在火焰中爆亮，映亮了这座曾经压抑黑暗的地下王国。
那是他留下的战斗一生的最后印痕。
8
喷涌的地火轰隆隆地撞击着熔岩之井的井壁，沉睡了上千年的越岐山已经复苏了。
随时会有一场可怕的火山喷发，继续留在地下，纵然不被烧死，也会被毒气毒死。
河络们都意识到，大火环是他们唯一的生路了，他们必须顺着这条螺旋线的大通道向上逃，冲出羽蛇口，远离这座复活的火山，才有可能赢得生路。
向着夫环熊悚发起挑战的沙虫王，好像一条火龙跃入水中一样，撞开地面，将夫环带入地底深处，它冲破了广场的地面，一条一条的火瀑布则向上喷起，冲垮了围堰和那些雕刻着狰狞神兽的柱廊，熔岩的火舌已经漫过卵形广场的开口，封死了向上的出路。
他们彻底被困死了！
上千名盛装的河络如同被困在热锅上的蚂蚁，团团乱转，不知该逃向哪个方向。
她必须想到办法将他们活着带出去。师夷不无荒谬地想，只是短短几刻钟前，这些人还与她毫无瓜葛，但如今都成了她的子民，如何逃跑，就成为阿络卡师夷的第一个任务。
她知道地火神殿后有一条小道，跨越河童殿上方的山坎，身手敏捷的河络，或许可以跟随她从那条小路逃生——但是那些妇孺，也许就要抛弃了。
她还在犹豫，就看见云胡不归和沙蛤从那条小道上翻过来，正在往回跑。看见云胡不归，她的心里剧烈地一痛，好像一根针刺入心口，但她立刻将这种感觉抛在脑后。
“退回去！这条路不通了！”云胡不归大声喊道，“更高一层的隧道上倒下的柱子，把山坎砸碎了。”
她低头看见了沙蛤那双惊惶的小眼：“师夷……阿络卡，我们该怎么办？”向上的所有道路都被封堵，他们无法逃出地面了。
草原地蜥跳上她的肩膀，又跳下去，往前跑了两步。
“走！火！”地蜥口齿不清地喊，喷着气，昂着头四处张望，然后回头不耐烦地看着师夷。
“小哎，乖乖待着！”师夷叫道，“我会想出办法来的！”
小哎跑出了几步，然后再跑回来狠狠地咬她的脚踝，它以前可从没这么做过。
“小哎！”师夷愤怒地叫道，想要赶开它。“它说它知道怎么跑。”
沙蛤惊慌地说：“它说我们必须跟它走。”
“你听得懂它说的话？”师夷惊疑地问。
“不是所有，但是它们一直不停地沙沙地跑到我耳朵里。”沙蛤惭愧地说，小哎继续蹦着高，想咬师夷的手。
或许她应该相信动物逃命的本能。
“它很烦躁，必须往这个方向走，我们必须走……那边还有一条路，有头上长毛的野兽……水里的眼睛……”沙蛤瞪圆了眼，“剩下的我听不懂。”
“我知道它要去哪里了。”师夷拍着小哎昂起的梭形头部，心里头慢慢地有了个计划，只是还不够清晰。
她从墙壁上扯下一盏灯笼，找到了自己要走的路，然后高高地挑起那盏灯，领头前进，一路高喊着：“大家跟我来！”
