红灯在她的视网膜显示器上出现，提醒她肾上腺素提高。她眨了眨眼，把它取消了。然后她接通了通信链接，鼓起勇气，在她还没来得及质疑时，发出了简单的信息：
紧急情况，泰航区废品场，蓝热病。
她咬紧牙关，但她流不出泪水，只能在心中感受着无比的痛苦。剧烈的头疼告诉她，她应该哭出来，应该和妹妹的泪水一起流。
“为什么？我做什么了？”牡丹的声音断断续续。
“你什么也没有做，这不是你的错。”欣黛说道。
可也许是我的错。
“我该怎么办？”艾蔻说道，声音小得几乎听不到。
“我也不知道，悬浮车就快到了。”欣黛说道。
牡丹用小臂揉揉鼻子，眼圈红红的。“你们必——须走，你们会被传染的。”
欣黛觉得有点头晕，她意识到自己一直呼吸得太浅了。她又向后退了一步，才深吸了口气。“没准我已经染上了，你染上病也许是我的错。今天市场疫病爆发了……我原以为离得没那么近，可是……牡丹，对不起。”
牡丹紧闭双眼，再次把脸埋在手掌里。她棕褐色的头发乱蓬蓬地垂在肩头，在苍白皮肤的映衬下，显得更加干枯毛糙。她停了一下，又开始抽泣。“我不想就这么走了。”
“我知道。”
欣黛所有能想起的话只有这些。别害怕？一切都会好起来的？她不会撒谎，特别是现在，一切都是如此明显。
“我希望能有什么……”她的话没说完，就停了下来。她在牡丹之前听到了救护车的笛声。“对不起。”
牡丹用袖子擦着鼻涕，在袖子上留下一长溜鼻涕印，然后接着哭泣。她开始没有反应，直到凄厉的笛声传到她的耳朵里，才猛地抬起头来。她眼睛盯着远方，朝着废品场门口方向，废料堆之外的地方看着，眼睛睁得大大的，嘴唇不停地颤抖，有斑点的脸涨得通红。
欣黛的心里好难过。
她实在忍不住了，如果她会感染，她早就感染了。
她跪了下来，用双臂抱住牡丹，她腰带上的工具扎到了屁股，但她也顾不上了，牡丹抓住了她的T恤衫，仍在继续哭泣。
“对不起。”
“你怎么跟妈妈和珍珠说啊？”
欣黛咬住嘴唇。“我不知道，”但接着，她说，“说实话吧，我想。”
她的嘴里觉得苦苦的，也许这就是一种病前征兆，也许恶心也是一种征兆，她把牡丹抱近些，低头看了看前臂，仍然没有斑点。
牡丹一把把她推开，急速后退，坐在地上。“离我远点，也许你还没有得病。可他们会把你带走的，你快走。”
欣黛犹豫着，她已经听到远处有人踏在废铝片和塑料上发出的吱吱嘎嘎的声响。她真的不愿意离开牡丹，可如果她真的没感染呢？
她跪在地上，接着吃力地站起来。黄灯已经从黑暗的远处逐渐靠近了。
欣黛的右手在手套里冒汗，她感觉喘不上气来。
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“牡丹……”
“走！快走！”
欣黛向后一步步地退去，慌乱中捡起折叠好的磁条，朝出口走去，她人类的腿如同假肢一样麻木。牡丹的哭泣声在她的身后追赶着她。
在拐角处，她与三个白色的机器人相遇。它们有黄色的传感器，头上有红十字标志。其中两个机器人推着运送病人的轮车。
“你是蓝热病患者吗？”其中一个用不温不火的口气问道，同时举起了身份扫描仪。
欣黛把手腕藏在身后。“不，是我妹妹，林牡丹，她——她在那边，左边。”
于是两个医疗机器人推着轮车离开了她，顺着她指的方向往前走。
“在过去的十二小时你和患者有直接接触吗？”剩下的一个问道。
欣黛欲言又止，不知如何作答。内疚和恐惧在她的心里翻搅。
她可以撒谎。现在她并没有感染的迹象，但如果她被带到隔离区，就没有任何机会了。
但是如果她回家，可能会感染所有的人。爱瑞，珍珠，还有那些在楼道里尖叫笑闹的孩子们。
她的声音小得几乎连自己都听不到。“是的。”
“你有什么症状吗？”
“没——有，我不知道。我觉得头晕，但不是——”她停了下来。
医疗机器人走近她，脚下腾起了灰尘。欣黛笨拙地向后退步，但它也没说什么，只是一点点地靠近她，直到欣黛的两腿被一个破旧的板条箱拦住了去路。它用伸长的手臂举起了身份扫描仪，然后又从身体里伸出第三只手——是一个注射器而不是叉手。
欣黛不禁打了个冷战，但当机器人抓住她的右手给她注射药物时，她并没有反抗。欣黛感到害怕，她眼看着深色的液体，在机器人的黄灯下几乎是黝黑的液体，被抽到了注射器里。她并不晕针，但是周围的世界都倾斜了。机器人刚拔出针头，欣黛就一屁股瘫坐在板条箱上。
“你在干什么？”她用虚弱的声音问道。
“抽血，做蓝热病病原体携带者检查。”欣黛听到机器人体内的马达在响，微弱的嗡嗡声显示着每一步检查过程。机器人的电源消耗时，显示灯逐渐变暗。
她屏住呼吸，直到控制面板发挥作用，强迫她的肺收缩。
“身份。”机器人边说，边把扫描仪伸向她。扫描仪发出了哔哔的声响，红色光线在她手腕扫过。机器人扫描完后，把它收到空空的胸腔里。
她纳闷检查需要多长时间，多久才能决定她是否是病原体携带者，多久才能证明她生病了。一切的一切。
远处传来了脚步声。欣黛扭过头，看到另外两个机器人推着轮车走过来。牡丹双臂抱膝坐在轮车上，哭得红肿的双眼疯狂地扫视着废品场，似乎想要逃跑。她看上去就像突然坠入了一场噩梦。
但她并没有逃跑，被带到隔离区的人没有人会去搏斗。
她们的眼光相遇了，欣黛张口欲言，却不知该说什么。她想用眼神来祈求对方的原谅。
牡丹的嘴角露出了一丝丝的笑意。她举起手，可是只挥动了手指。
欣黛也同样举手，她知道，这就是牡丹。
她已经逃过了命运的一劫，她才应是被推走的那个人，那个即将死去的人。那个人应该是她。
就要轮到她了。
她想开口说话，想告诉牡丹她会随她而去，牡丹并不孤单。但是，接着机器人发出哔哔的声音。“检查结束。没有发现携带蓝热病病原体。被测试者应远离被感染者五十步。”
欣黛不解地眨眨眼，她感到释然，同时也很痛苦。
她没有病，她不会死。
她不会与牡丹同去。
“林牡丹病情恶化时，我们会通知你，谢谢合作。”
欣黛抱住双臂，看着牡丹像婴孩一样蜷缩在轮车上，然后被推走了。
第六章 志愿者
夜晚的空气是温暖宜人的，然而欣黛却步履沉重。她的两条腿好似灌了铅，每走一步都在水泥地上发出刺啦刺啦的声响。空寂的夜晚充斥着各种不易察觉的声音，在她的脑中回荡：艾蔻滚动时发出的沙沙的声，头顶的路灯发出的滋滋的声，地下的磁感超导体发出的嗡嗡声，还有欣黛每迈一步脚踝关节发出的吱嘎声。与欣黛脑子里回放的视频相比，这些声响都渐远渐小。
她大脑的存储器有时会出现这样的情况——把强烈感情冲击的情景记录下来，并反复播放。比如刚才的场景或者谈话结束时最后的几句话会在耳边久久回响。通常，她会在这些画面把她逼疯之前将其关闭，但今晚她没有力气理它了。
这一幕幕情景在欣黛眼前闪过：牡丹身上的黑色斑点，她的尖叫，医护机器人用注射器从欣黛的胳膊弯取血，牡丹即将逝去的娇小的身躯躺在轮车上颤抖。
她停下了脚步，捂住了胃口，感觉就要吐了。走在她前面的艾蔻也停了下来，把灯光打在欣黛因痛苦而扭曲的脸上。
“你还好吧？”
艾蔻的灯光在欣黛的身上扫过。欣黛很清楚，尽管医护机器人说她并没有感染，但艾蔻仍在她的身上查找是否有类似瘀伤的圆点。
欣黛并没有回答，她把手套摘掉，塞到后兜里。等那阵晕眩过去，她便靠在一个路灯杆上，大口吸着夜晚潮湿的空气。她们就快到家了。凤凰塔公寓一拐弯就到了，只有大楼的顶层沐浴在淡淡的月光里，其余的都淹没在黑暗中。除了几户人家还亮着灯，另外几户的窗口闪烁着网屏的亮光，其余的人家都已经黑灯了。欣黛数数楼层，找到了家里的厨房和爱瑞卧室的那几扇窗户。
尽管很暗，但是屋子里仍亮着灯。爱瑞不是一个喜欢熬夜的人，但是也许她已经发现了牡丹仍然没有回家，也或许珍珠还没睡，正在完成学校留的作业或者和朋友网聊。
也许这样更好，她就不必再叫醒她们。
“我该怎么跟她们说呢？”
艾蔻的传感器一开始对着公寓楼，过了一会，又朝向地面，她捡起人行道上被踢到一边的杂物。
欣黛把出汗的手掌在裤子上擦擦，逼迫自己向前走。尽管她绞尽脑汁，可还是找不到合适的借口或者合理的解释。你怎么开口告诉一个女人她的女儿就要死了？
她刷了自己的身份卡，这次进了主门。灰色的走廊里只有一个网屏作为装饰，给住户发通知——什么维修费涨了，什么要求更换前门身份卡了，什么谁家的猫走失了。再说电梯，机件老旧，总是发出吱吱嘎嘎的声响。大厅里空空的，只有住17室的那个男人坐在自己门阶上打盹。他呼吸粗重，满嘴酒气。欣黛不得不把他伸开的手臂合拢，免得艾蔻通过时碾着他。
