“我怎么觉得你一直在高估他呢?”埃齐奥越听越觉得不对劲。
然而马基雅维利并没有听到这句话,反而陷入了沉思当中:“他究竟想用这些金钱与力量去做什么?又是什么在后面驱使着他?我实在参不透这里的玄机,但是,埃齐奥,”他抬起了头,盯着面前的同伴,“凯撒如今盯上了整个意大利,照这样下去的话,他肯定会攫取这个国家的。”
听着马基雅维利越来越兴奋的语气,埃齐奥更加疑惑不解了。“这个……你难不成是在赞美他吗?”
马基雅维利绷住了脸,看来他并不是在开玩笑,“他知道该如何实现理想,这可是现今非常稀缺的一种能力。并且更厉害的是,他知道该如何让世界屈从于自己的意志。”
“所以你究竟想说些什么?”
“没什么。人们总是需要有个偶像来敬仰甚至崇拜的,他可能是上帝,可能是基督,但也可能是某个看得见摸得着的真人。不管是罗德里格、凯撒还是某个知名艺术家或歌手,只要他们表现得足够亮眼,那就完全可以成为偶像。至于那些崇拜者,只要乖乖跟着偶像走就是了,”马基雅维利喝了点儿酒润了润嗓子,“这就是人类的天性!当然,你、我、达·芬奇,我们都已经见怪不怪了,但是崇拜我们的人还少吗?这些盲从者才是最危险的。”他一口喝光了那杯酒,“幸运的是,我倒是深谙驭众之道。”
“没事,我正好也深谙毁灭之道。”
这番言论让他们同时陷入了沉默。良久,还是埃齐奥先开了口:“现在马里奥叔叔已经去世了,那么该由谁来领导兄弟会呢?”
“一针见血啊!现在我们确实群龙无首,但合适的人选却没几个。虽然这个问题很重要,我们也必须及时做出抉择。现在的话,我认为我们还是先把手头的工作给做好吧。”
“我们还是骑马去比较合适。这样能省下不少脚力,罗马可是个大城市。”埃齐奥建议道。
“说着倒是容易。现在凯撒拿下了罗马涅的大部分地区,博基亚家族的势力也在不断增长。如今罗马城内最好的地块都姓了博基亚,所以我们怎么能在这里搞到马匹呢?”
“也就是说,博基亚家族的意愿便是这里的法律?”
“埃齐奥,你想到哪里去了?我是这个意思吗?”
“所以说别跟我打哑谜嘛,伙计。”
“我从来不跟任何人打哑谜。倒是我的朋友,你有什么计划吗?”
“随机应变吧。”
于是他们向着提供马匹出租的马厩走了过去。奇怪的是,路边那些本该开门营业的商店却全都提早关了门。究竟怎么回事?并且随着他们的靠近,街上的博基亚军士兵就愈发多了起来,这也让两个刺客提高了警惕。
很快他们便与大约十二名膀大腰圆的士兵打了个照面。那队士兵的小队长一脸横肉,看上去十分不友好。
“伙计,你们来这里干什么?”他叫住了埃齐奥。
“喏,‘随机应变’吧。”马基雅维利轻声揶揄了一句。
“我们只是想租几匹马。”埃齐奥尽可能镇静地回答道。
小队长大笑了起来。“哈哈哈,这里没有什么马可以让你租!回去吧,伙计!”他指了指他们来的方向。
“这里不能租马吗?”
“当然不能。”
“为什么不能呢?”
小队长不耐烦地抽出了剑,见状他的手下立刻围了上来。他用剑尖指着埃齐奥的脖子,刚好划出了一点血迹:“好奇害死猫,你不知道吗?哪儿来那么多废话,赶紧给我滚!”
就在一刹那间,埃齐奥迅猛地拔出了袖剑,一剑便挑断了那个小队长的手筋。他的佩剑当啷一声掉落在地,紧接着他撕心裂肺的惨叫声便冲上了云霄。
与此同时,马基雅维利一个箭步冲了上去,以一串眼花缭乱的剑法将近前的三名卫兵砍成了数段。剩下的士兵完全没想到这两个人下手如此果断,他们连忙慌张地向后退去。趁着这个当口,埃齐奥收起了袖剑并拔出了佩剑与匕首,然后毫无悬念地挑死了面前的两个敌人——这两个家伙刚回过神来,本欲冲上来为小队长报仇,却不料成了黄泉路上的同路人。
话说回来,博基亚军的士兵根本就不是埃齐奥与马基雅维利的对手。刺客们都经过非常严格的训练,他们的战斗力根本不能与这些杂兵同日而语。因此,虽然博基亚军占据着人数上的压倒性优势,但这两个刺客完全是一副游刃有余的状态。
只过了片刻,十二名士兵便被全部收拾了个干净。这场格斗十分利落,两名刺客甚至连一点刮伤都没留下。然而不幸的是,打斗声引起了周围士兵的注意,很快将近两打的博基亚军士兵向着这里冲了过来。
看到这么多士兵冲了上来,他们不禁重新摆正了姿态。原来那种稍带花哨的剑术不见了,取而代之的是凌厉而干脆利落的“三秒斩击”。几剑下去之后,这两个煞星便让那些士兵落荒而逃了,至于那些逃不掉的,则横七竖八地倒在了大街上。
“我们得快点儿了。”马基雅维利喘了口粗气,“只干掉这几个杂兵并不能让我们租到马。这里的平民都很怕他们,所以商店才会这么早就关门。”
“你说得对,”埃齐奥点了点头,“我们需要给他们放个信号。你先等在这儿。”
附近有个熊熊燃烧着的火盆,于是埃齐奥从中抽出了一根木柴,然后冲着墙上的博基亚家族旗帜——金色底子上画着一头牛的旗帜——举了过去。那面旗帜立刻熊熊燃烧了起来,此时周围的一些店铺小心地打开了房门,幸运的是,其中就包括那间马厩。
“妙极了。”埃齐奥叫了起来。他奋力穿过了慢慢聚集起来的平民,“你们没必要惧怕博基亚家族了。不要给他们当奴隶,他们的好日子已经要到头了。”平民越来越多,甚至有几声欢呼从人群中传了出来。
“但他们还是会回来的。”马基雅维利说道。
“是的,他们是会回来,但是我们让大家看到了,博基亚家族至少不像传说中的那么可怕。”埃齐奥翻身步入了马厩的院子中,马基雅维利正在那里等着他。于是他们挑选了两匹壮马,并为它们安放好了马鞍。
“我们会回来的!”埃齐奥转身与马夫打了个招呼,“您该好好打扫下这间马厩了。现在它重新归您所有了,这是您应得的报酬。”
“啊……我会的,大人。”虽然马夫还是满腿筛糠,但他仍然一口应承了下来。
“别担心,他们还敢把您怎么样吗?尽管放心就是!”
“可是我还是放心不下啊……大人。”
“大伙儿还需要你的,毕竟你是被逼着为博基亚家族做事的,大家都会理解的不是?”
“但要是让博基亚家族知道的话,他们会吊死我的啊。”
“难不成你还甘心继续当他们的走狗吗?勇敢点儿,他们不会赶尽杀绝的。就算凯撒真是个暴君,他也需要人手来维持统治不是?”
此时马基雅维利已经骑在了马背上,他掏出了个黑色的小本子在记着什么,一边记一边笑。埃齐奥也翻上了马背。
“你刚才不是说我们得快点儿吗?”埃齐奥问道。
“是啊,我不过是把你说的话给记了下来而已。”
“记录我的话?我还真是受宠若惊。”
“当然了。来吧,我们走。”
两人纵马而行,但马基雅维利仍然没有停下言语:“我知道你很擅长创造伤口,埃齐奥。但是你能让它们愈合吗?”
“我做的事情就是根治这个世界受到的伤害,这可绝非头疼医头、脚疼医脚这么简单。”
“说得好。但是你没必要跟我争论,别忘了我可是站在你这一边,我只是与你的着眼点不太一样而已。”
“你是在试探我吗?”埃齐奥疑惑了起来,“要是这样的话,那就让我们开门见山好了。我觉得,就算我当时真杀了罗德里格·博基亚,也解决不了什么实质问题。”
“是么?”
“你看看这座城市吧。罗马是博基亚家族与圣殿骑士团的统治中心,你明白刚才那个马夫为什么会怕成那样吗?砍下一个人的脑袋可以让事情一了百了,但我们要对付的可是九头蛇许德拉啊。”
“我知道你的意思。所以我们就要像赫拉克勒斯一样,不是单纯地去砍他的头,而是直击要害,才能把它给消灭掉。”
“就是这个意思。”
“所以说,你是建议我们依靠这些平民吗?”
“或许吧。你还有别的想法吗?”
“恕我直言,埃齐奥,但是平民实在是太不可靠了。依靠他们,就如同在沙地上盖房子一样。”
“你这话就不对了。要知道,‘相信人心’可是刺客信条中的核心教义。”
“所以说,你就准备先从人心下手喽?”
就在埃齐奥刚要回答的时候,一个年轻人突然闪到了他的身旁。只见他扬起小刀,干脆利落地割下了埃齐奥的钱袋,然后转身就跑。
“这个浑蛋!”埃齐奥大叫了起来。
马基雅维利登时笑喷了:“‘相信人心’,哈哈哈哈哈!看他跑走的那副样子,我打赌他肯定是你失散多年的某个徒弟。去吧,去追那个小贼吧,我们还需要那笔钱呢。稍后我们在卡庇托尔山冈上见面,就这么定了。”
埃齐奥顾不得听完马基雅维利的啰嗦,他连忙拨转了马头追了上去。那个男人跑进了一条非常狭窄的小巷,这让埃齐奥不得不下马步行——令他气恼的是,比起奔跑速度,自己确实不是这个男人的对手。似乎这家伙真的受过刺客训练,但这怎么可能?他只得拼命追了上去,几经周折后终于将那个贼堵进了一处死胡同。他的坐骑挡住了唯一的出口,形成了瓮中捉鳖之势。