“上帝啊，救救我们吧！这里就要塌了！”其中一个镇民惊慌失措地喊了起来，顿时所有人的情绪都给引爆了，遭受活埋的恐惧迅速在人群中弥散开来，所有的人都嚷成了一片。
就在一瞬间，密道的顶棚突然塌陷开来，大量的砂石倾泻到了人群的头上。炸了锅的镇民们疯狂地向前跑着，每个人都在拼命躲避砸下来的岩石。克劳迪娅来不及反应，被生生埋在了灰尘当中。埃齐奥不顾一切地冲了过去，却只能听到妹妹的叫声而无法找到她。“克劳迪娅！”他用尽全身的力气大喊了起来。
“埃齐奥！”还好，姑娘仍然在回应着喊话。随着尘埃的消散，埃齐奥终于抓住了克劳迪娅的手，并一步步引导她穿过了瓦砾场。
“感谢上帝你没事！你受伤了吗？”他焦急地问道。
“不，我很好。倒是妈妈呢？她没事吗？”
“我没事！”玛利亚喊了一声。
他们满身都是灰尘，却不由得感谢上帝没有取走他们的性命。又走了一段之后，他们终于抵达了露天之中。青草与泥土的味道，怕是他们从来都不曾感到如此的清新。
密道的出口处横亘着几道横跨山谷的索道桥。看起来，这些桥梁也是马里奥设计的伟大逃脱路线的一部分。今日蒙特里久尼遭到了博基亚匪帮的蹂躏，但希望的种子已经飞走，此地必将得到重生，届时它将再次成为刺客们难攻不落的要塞。埃齐奥暗暗下定决心，到那时他一定会亲手为叔叔立起一块纪念碑，来纪念他为这座小镇付出的一切。
当所有人都通过之后便切断索道桥，这便是这些桥的设计初衷。然而现在这个队伍中夹杂了很多老人与伤员，无形中减缓了队伍的行进速度。更不巧的是，追兵们的脚步声又一次在队伍后方响了起来，他只得尽力催促大家加快步伐，甚至将一位腿部受伤的女士背到了背上。他蹒跚着走上了第一道桥，两个人的体重立刻让桥面猛地摇晃了起来。
“快跟上！”眼见身后的刺客们已经与博基亚追兵交上了手，他急得大喊了起来。在他的催促下刺客们边战边撤，终于全部通过了索道桥。然而此时两名博基亚军的士兵杀红了眼，竟然顺着索道桥追了过来。见此埃齐奥连忙抽出宝剑，冲着那两名士兵杀了过去。虽然他身负枪伤，但以一敌二仍然游刃有余。三把剑在空中划出了亮丽的金属弧线，而他终于瞅准了机会，猛地斩开了其中一个人的膝盖。那名士兵惨叫着倒了下去，左腿上的伤宣告了他以后只能当一个废人。另一名士兵大喊着扑了过来，但埃齐奥顺势滚到了一旁，抬手一剑便刺穿了此人的手腕。见到两个敌人都已被打倒，埃齐奥没有片刻的犹豫，立刻举起了手中的剑，狠狠地向着固定索道桥的绳索砍了过去！随着几声清脆的巨响，这座失去了支撑的索道桥呼啦啦地向着山谷塌了下去，桥面上那些试图闯过来的博基亚军的士兵也随之惨叫着跌下了深渊。
埃齐奥向着对岸望了过去，正好与凯撒·博基亚四目相对。鲁克蕾西亚一脸邪恶地站在他的身旁，她的手上依旧拿着那条拴着卡特琳娜的铁链。胡安·博基亚与奥克塔维安将军，两人也照例陪在凯撒的身旁。
“你是下一个！”凯撒得意地把手中的东西向着埃齐奥晃了晃。
啊！那竟是马里奥叔叔的首级！
十二
现在埃齐奥只有一条路可走。在他一刀砍断吊桥之后，凯撒的军队就得花上数天的时间才能跨过面前这道山谷。于是他连忙集合了剩下的难民，向着那些还未沦入博基亚军魔爪中的城镇撤了过去——锡耶纳、圣吉米尼亚诺、比萨、卢卡、皮斯托亚甚至佛罗伦萨，他们终归会在那里找到避难所的。他一路上都在劝说母亲和妹妹回到佛罗伦萨去——虽然奥迪托雷公馆究竟怎样还不清楚，她们在那里也有不少痛苦的回忆，但好歹那也是个容身之处。然而，为马里奥复仇的念头已经占据了她们的心灵，任埃齐奥如何劝阻都无济于事。至于自己的去处，他的心中早已有了腹稿——罗马。是的，凯撒一定会去那里重整博基亚家族的势力，那个自大的家伙很可能会认为埃齐奥已经死在了路上，沦为了秃鹫的饵食——如果真是如此，那么这将是兄弟会干掉他的良机。想到了兄弟会，埃齐奥不由得皱起了眉头。在马里奥去世之后，兄弟会已是群龙无首，虽然马基雅维利在兄弟会里很有实力，但此时他很难说会站在埃齐奥一边。因此，他必须先把兄弟会内部的关系给重新捋顺才行。
队伍蜿蜒前行，其中还混杂了几头驮畜。马里奥十分钟爱的那匹栗色壮马就在里面，现在它成了埃齐奥的坐骑。那位老马倌正为他牵着缰绳，可惜的是，他的大部分马匹都成了博基亚军的战利品。
于是在打定主意之后，埃齐奥奋力勒紧了缰绳，从大队中走了出来。
“你一定要去罗马吗？”玛利亚不由得问道。
“妈妈，要是我们想赢得战争，就必须打到敌人的心脏去。”
“但是你面对的可是博基亚家族的核心势力，你怎么才能赢过他们？”
“他们的敌人可不止我一个。别的不说，马基雅维利也已经去了那儿。我要是能赶过去的话，就能与他一同联手。”
“别忘了，凯撒现在拿到了金苹果。”克劳迪娅担心地说道。
“没办法，我们只能祈祷那家伙还没有掌握金苹果的力量。”虽然埃齐奥也觉得这么说不靠谱，但他也只能说出这句话了。现在就连达·芬奇也落入了凯撒的手中，而埃齐奥很清楚自己的挚友都通晓些什么。如果达·芬奇真的把金苹果的力量告诉了凯撒……他猛地摇了摇头，绝不能让这股危险的思路继续下去了。与其自己吓唬自己，不如抓紧时间夺回金苹果。
“那你也别这么着急走。罗马距离这里很远，你就不能与我们多待一两天吗？”克劳迪娅问道。
“不，博基亚家族是不会等我们的，这帮邪恶的圣殿骑士什么都做得出来。”埃齐奥正色道，“除非把他们消灭干净，否则我们都不能高枕无忧。”
“如果……我们一直无法消灭他们呢？”
“那也绝不能放弃战斗，我们一旦撒手，那就是真的败了。”
“好吧……”妹妹耸了耸肩，但她的目光很快就坚定了起来，“我们永不放弃！”
“至死不渝。”埃齐奥点了点头。
“至死不渝！”
“你们一路保重。”
“哥哥……你更要保重。”
埃齐奥俯下了身子，深情地吻了吻母亲与妹妹，然后他重新纵身上马，向着通往南方的道路疾驰而去。久战积伤此时开始不争气地折磨着他的身体，但更让他痛心疾首的却是马里奥的牺牲与卡特琳娜的被俘——想到心上人正在博基亚家族的魔爪下受罪，他就感到撕心裂肺般的痛苦。如今的当务之急，便是尽早将凯撒·博基亚这颗毒瘤从意大利铲除，如果迁延日久，那么整个意大利定将遭受灭顶之灾。
想到这里，埃齐奥不由得狠狠踢了踢马腹，催促它向着南方走了过去。虽然自己已疲惫至极，但他还是努力打起精神来保持清醒。在抵达多灾多难的首都之前，他还没有睡觉的资格……
十三
事后想来，埃齐奥一定会为自己的决定懊悔不已：他居然会带着伤奔驰如此之远，直到胯下的战马筋疲力尽，这才想到自己本该换一匹驿马来执行这个任务的。
话说回来，他现在究竟在哪儿？朦朦胧胧中，他只记得自己穿过了一片昏暗的郊区，路过了一道荒颓破败的石拱门，还走过了一个昔日罗马城门的遗址。
他急切地想与马基雅维利会合。看来，没有确认罗德里格·博基亚的死亡已经铸成了大错，他必须承担起消弭这个错误的责任才行。
但是，他实在是太累了。
他无助地躺在路旁的一处干草堆上，静静地呼吸着草垛与牛粪混杂的味道。朦朦胧胧中，他忽然有了种不知何世的感觉。卡特琳娜的形象忽然出现在了他的脑海之中。他必须得去救她，无论发生什么，他们都一定要团圆。
但是，脑海中的另一个声音却在告诫他放手。她真的是埃齐奥的真爱吗？他真的可以相信卡特琳娜吗？单纯的男人，又怎能猜透女人缜密的心思呢？当发觉爱情的折磨并未随着年岁的增长而变淡后，他必须要面对一个问题——卡特琳娜是不是在利用他？
埃齐奥从未真正对他人打开过心扉，就算是他的挚友、他的妹妹甚至他的母亲，虽然他们很尊重埃齐奥的秉性，但他们也都未曾真正踏足埃齐奥的内心世界。那么，难道卡特琳娜真的赢得过他的心吗？诚然，他当年无力阻止惨剧发生在父亲与兄弟身上，但他已下定决心要誓死保护克劳迪娅与玛利亚了。那么，卡特琳娜应该是可以照顾好自己的……吧？她就像一本合上的书，埃齐奥已经读了那么久，却一直无法真正读懂她。
“我爱你。”他情不自禁地呼唤起了卡特琳娜的名字，她是他的挚爱，他梦寐以求的女人。但是他也在告诫自己，现在自己身负重任，而卡特琳娜从来没有亮出过她的底牌。她的褐色双眸、她的一颦一笑、她那修长而温柔的手指，还有她那充满香草与玫瑰味道的飘逸秀发……那是多么亲密，却又是多么封闭的感觉啊。
