刺客信条：文艺复兴——BY：奥利弗·波登

他压下那些阴郁的念头，飞快地通过广场南侧，前往莱昂纳多的工作室。工作室里的设备显得比上次更加混乱，虽然他依稀看出了几分条理。埃齐奥早先注意到的那些人造物件的数量又有所增加，有个古怪的木制装置自天花板垂下，形状像是等比放大后的蝙蝠骨架。在其中一只画架上，贴着一张宽大的羊皮纸，纸上画着庞大而又异常复杂的绳结设计图，纸的边角有莱昂纳多令人费解的潦草笔迹。这里除了安格尼罗以外，又多了位名叫因诺森托的助手，两人正在努力整理工作室，给里面的东西分门别类，以便寻找。
“他在后院呢，”安格尼罗告诉埃齐奥，“直接过去就好。他不会介意的。”
埃齐奥发现莱昂纳多在做些非常古怪的事。佛罗伦萨到处都能买到鸣禽。人们会把鸟笼挂在窗口，为他们取乐，等鸟儿死后就换一只。莱昂纳多的身边足有十来只装着鸣禽的鸟笼，在埃齐奥的注视下，他选择了一只鸟笼，打开柳条编成的笼门，催促它钻出笼子，飞向自由。莱昂纳多热切地看着它飞远，随后转过身去挑选另一个笼子，这时他才注意到埃齐奥正站在这儿。
看到埃齐奥的时候，莱昂纳多露出迷人而又温暖的微笑，随后拥抱了他。接着他的神情严肃起来。“埃齐奥！我的朋友。发生了那种事以后，我真没想到你还会来。不过欢迎，欢迎。稍等我一下就好。不会很久的。”
埃齐奥看着莱昂纳多一只接一只地放飞那些画眉、红腹灰雀、百灵和昂贵得多的夜莺，他每次都会专注地看着它们飞远。
“你在做什么？”埃齐奥疑惑地问。
“所有生命都是宝贵的，”莱昂纳多回答，“我无法忍受看着它们遭受这样的囚禁，就因为它们有动听的歌喉。”
“这是你释放它们的唯一理由吗？”埃齐奥怀疑他还有更深的动机。
莱昂纳多咧嘴一笑，但没有给出正面回答。“我也已经不吃肉了。凭什么让那些可怜的动物为此送命呢？”
“那样的话，农夫们就没活可干了。”
“他们可以种谷物。”
“想象一下那会有多无聊吧。而且还会有供应过剩的问题。”
“噢，我都忘了你是个金融家了。我也忘了应有的礼节。什么风把你吹来了？”
“我需要帮助，莱昂纳多。”
“我能帮你什么忙呢？”
“我这儿有一件……从父亲那里继承来的东西，可以的话，我希望你帮我修理。”
莱昂纳多的眼睛亮了起来。“当然可以。这边走。我们去里间——那些孩子又在像平时那样弄乱工作室了。有时候我会想，我当初为什么要雇用他们？”
埃齐奥笑了。他也想到了同一件事，但与此同时，他也明白莱昂纳多的最爱始终都是工作本身。
“这边来。”
狭小的里间比工作室里更加杂乱，但衣冠楚楚（也和周围格格不入）的莱昂纳多走到大堆的书籍和标本，以及写满令人费解的文字的纸张之中，小心翼翼地把一些东西堆到另一些东西上，最后将那张大号制图桌彻底清空。“请原谅，这儿乱糟糟的，”他说，“不过我们总算有了一片绿洲！让我看看你拿来的东西吧。还是说你想先喝一杯葡萄酒？”
“不，不用了。”
“很好，”莱昂纳多热切地说，“那就让我看看吧！”
埃齐奥小心翼翼地取出剑刃、护腕和那个机械装置，以及他用来裹住这些东西的画着神秘符号的牛皮纸。莱昂纳多徒劳地想把那些东西拼回去，但没能成功，一时间露出了气馁的表情。
“我不知道，埃齐奥，”他说，“这装置很老了——非常古老——但又十分复杂，可我敢说，它的构造甚至超前于我们当今的时代。它太迷人了，”他抬起头，“我从没见过类似的东西。但如果没有原始的设计图，我恐怕没什么可做的。”
他正想把埃齐奥的东西重新包好的时候，注意力转到了那张牛皮纸上。“等等！”他大叫一声，专心地审视起来。然后他把剑刃和护腕放到一旁，摊开那张牛皮纸，随后对照着上面的文字，开始在附近架子上的旧书和手稿中翻找起来。他找出了两本书，放到桌上，然后仔细地翻阅起来。
“你在做什么？”埃齐奥有点儿不耐烦。
“真有意思，”莱昂纳多说，“这张纸似乎是一本古籍里的一页。”
“什么？”
“就是古书里的其中一页。这张纸上的文字不是印刷的，而是手抄的。它真的非常古老了。你还有类似的吗？”
“没了。”
“真可惜。他们不该把这种书的书页撕下来的，”莱昂纳多顿了顿，“不过也许，这些加起来才是——”
“什么？”
“没什么。你瞧，这一页上的内容是用密文写成的，但如果我的理论正确……根据这些图案来看，它很可能就是……”
埃齐奥等待着，但莱昂纳多已经沉醉在了自己的世界里。他拖过一张椅子坐下，耐心地看着莱昂纳多去翻找、阅读那些书籍和卷轴，不时做着交叉引用和笔记，而且全部是用左手写成的镜像书写体[3]。埃齐奥猜想他应该是出于谨慎。从先前在工作室里看到的那些东西来判断，如果教会得知莱昂纳多在研究什么，那么这位朋友肯定不会有好果子吃。
终于，莱昂纳多抬起了头，但埃齐奥已经快睡着了。“了不起，”莱昂纳多喃喃自语着，然后又抬高了嗓门，“了不起！如果我们颠倒这些字母的顺序，再每隔两个字母……”
他把剑刃、护腕和那个装置拉到面前，开始动手修理。他从桌子下面拉出一只工具箱，拿起一把钳子，然后专心地投入了工作。一个钟头过去了，然后是两个钟头……在房间里沉闷而温暖的空气，以及莱昂纳多轻柔的敲打与刮擦声中，埃齐奥不由得沉沉睡去。终于——
“埃齐奥！醒醒！”
“呃？”
“看！”莱昂纳多指着桌子。那把剑刃修复完好，而且装在了那个古怪的装置上，而装置又固定在护腕上。一切都擦得干干净净，就像是崭新的一样，只是看不到任何反光。“这是哑光表面，”莱昂纳多说，“就像罗马盔甲。在太阳底下反光的东西只会让你暴露。”
埃齐奥用双手拿起那把武器，在手里掂量起来。它很轻，但平衡性绝佳。埃齐奥从没见过类似的东西。这是一把能藏在袖口里的、装有弹簧的匕首。他只需要活动一下手腕，利刃就会弹出。
“我还以为你是个和平主义者呢。”埃齐奥说着，想起了那些鸟儿。
“创意优先于一切，”莱昂纳多斩钉截铁地说，“无论是怎样的创意。好了，”他说着，从工具箱里拿出锤子和凿子，“你是右撇子，对吧？很好。麻烦你把右手的无名指放在这块木头上。”
“你要做什么？”
“抱歉，但我必须这么做。这件武器设计很特殊。”
“你这话什么意思？”
“我们得砍掉那根手指，才能让你使用它。”
埃齐奥眨了眨眼。他的脑海中闪现出许多幅画面：他想起了阿尔贝蒂对父亲的虚情假意，想起了阿尔贝蒂在父亲被捕后对他的宽慰，然后是处决和逃亡。他咬紧牙关。“动手吧。”
“也许我该用切肉刀。这样伤口会平整些，”莱昂纳多说着，从桌子的抽屉里拿出了一把，“好了——把你的手指放上去——就像这样。”
莱昂纳多举起切肉刀的时候，埃齐奥绷紧了身体。他闭紧双眼，听着它砍在木块上的声音，但他没有感到痛楚。他睁开了眼睛。那把切肉刀砍在木头里，与他的手相距几英寸，而他的那根手指却毫发无损。
“你这混蛋！”这毫无品味可言的恶作剧让埃齐奥又惊又怒。
莱昂纳多抬起双手。“冷静！我只是开个玩笑而已！我承认是有点残忍，不过我真的忍不住。我想看看你的决心有多坚定。你瞧，原本使用这件装置的时候，的确需要牺牲一根手指。我猜这跟某种古老的加入仪式有关。不过我做了些细微的调整。这样你就能保住你的手指了。瞧啊！剑刃弹出的时候毫无阻碍，而且我还添加了弹出后的握柄。你只需要记得弹出剑刃的时候摊开手掌就好！这样你才能保住你的手指。不过你用的时候最好戴上手套——它很锋利。”
埃齐奥看得入了迷，又对莱昂纳多满心感激，因此他的怒气很快就消了。“这可真是不同寻常。”他说着，将剑刃弹出和收回了几次，直到能熟练使用为止。“难以置信。”
“可不是嘛！”莱昂纳多赞同地说，“你确定你那儿没有类似的书页了吗？”
“抱歉，真的没了。”
“噢，听着，如果你碰巧找到了类似的东西，拜托带来给我。”
“我答应你。关于修理的费用——”
“我很乐意帮忙。而且我自己也获益良多。用不着——”
就在这时，工作室那边传来沉重的敲门声。莱昂纳多匆忙走了过去，安格尼罗和因诺森托也惊恐地抬头去看。门那边的人开始大吼：“开门，这是佛罗伦萨卫兵的命令！”
“稍等！”莱昂纳多大声回答，但随即又低声对埃齐奥说：“待在里间别出来。”
然后他开了门，并且站在门口，挡住了那名卫兵的去路。
“你是莱昂纳多·达·芬奇？”那卫兵用响亮、凶恶而又带着官腔的嗓音说。