刺客信条：文艺复兴——BY：奥利弗·波登

“它显然跟我们拥有的古籍书页有关，”马里奥插嘴道，“这段描述写的就是它。古籍上叫它‘伊甸碎片’。”
“罗德里戈叫它‘苹果’。”埃齐奥补充道。
莱昂纳多目光锐利地看着他。“智慧之树上的苹果？夏娃给亚当的那颗苹果？”
他们又转头打量起那东西来。它的光芒明亮了些，还带上了催眠般的效果。埃齐奥的心里有股越来越强烈的冲动，想要伸出手去触摸它，但他并不明白缘由。他感觉不到它的任何热量，但伴随着那种诱惑的还有挥之不去的惧怕感，就好像碰触它的同时，他的全身就会被电流贯穿。他感觉不到其他人的存在，仿佛他周围的整个世界都变得黑暗而冰冷，仿佛除了他和那样……东西以外，一切都不复存在。
他看着他的手伸向前去，仿佛它不再是自己的一部分，仿佛他已经失去了对那只手的控制，最后它坚定地按在那件圣物光滑的表面。
他最初的反应是震惊。那只“苹果”像是金属材质，但触感却温暖柔软，仿佛女人的皮肤，仿佛是某种活物！但他没时间去细想了，因为他的手突然被甩开，下一瞬间，从那装置内部发出的光芒突然化作万花筒一般的耀眼色彩，在这片不断旋转的混乱之中，埃齐奥看到了某些形体。他勉强移开目光，看向他的同伴们。马里奥和马基雅维利转过头去，眼神烦乱，双手捂着脑袋，不知是出于恐惧还是痛楚。莱昂纳多站定在原地，瞪大眼睛，又在敬畏中张大了嘴。埃齐奥回头看去，只见那些形体开始合为一体。一座庞大的花园随之出现，里面塞满了怪异的生物；黑暗的城市燃起熊熊大火，蘑菇状的云团比大教堂和宫殿更加庞大；一支军队正在行进，但那是一支埃齐奥从未见过，也无法想象的军队；身穿条纹制服、饥肠辘辘的人们被手持皮鞭的人像驱使狗似的赶进砖石房屋；螺旋状旋转着的恒星和行星；身穿怪异盔甲的人在黑色的空间里打着转——还有另一个埃齐奥，另一个莱昂纳多、马里奥和马基雅维利，还有更多更多的人在空气中无助地翻腾，化作一股强风的玩物，而这时，那股强风仿佛真的在房间里咆哮起来。
“让它停下！”有人大吼道。
埃齐奥咬紧牙关，随后用左手握住右腕——虽然他并不清楚这么做的原因——强迫自己的右手摸上了那个东西。
风立刻停止了。房间也恢复了原本的样子。众人面面相觑。一切都分毫未动。莱昂纳多的眼镜还架在他的鼻梁上。那只“苹果”也好好地放在桌上，看起来毫无特色，甚至没几个人会多看它一眼。
莱昂纳多首先发话了。“这件东西绝对不能落入恶人的手中，”他说，“它完全可以让心灵软弱的人发疯……”
“我同意，”马基雅维利说，“我也几乎没能抵挡住它的力量——实在令人难以置信。”他小心翼翼地戴上手套，拿起那只“苹果”，放回到盒子里，随后仔细盖好盖子。
“你们认为西班牙人知道这东西的作用吗？你们认为他能控制它吗？”
“绝不能让他得到它。”马基雅维利的语气无比坚定。他把盒子递给埃齐奥。“你必须接管这只盒子，并且用我们教给你的那些技巧来保护它。”
埃齐奥小心翼翼接过盒子，随后点点头。
“把它带到弗利去，”马里奥说，“那边的城堡高墙环绕，有加农炮的保护，而且由我们最为强大的盟友之一控制着。”
“那位盟友又是谁？”埃齐奥问。
“她名叫卡特琳娜·斯福扎。”
埃齐奥笑了。“我想起来了……她是我的老相识，我倒是很乐意跟她叙叙旧。”
“那就去做出发的准备吧。”
“我会陪你一起去。”马基雅维利说。
“不胜感激。”埃齐奥笑着说。他转身看着莱昂纳多。“那你呢，我的朋友？”
“我？等我完成在这儿的工作，我就会回米兰去。米兰的公爵对我很好。”
“如果你再去佛罗伦萨，并且有时间的话，你一定要再来蒙特里久尼坐坐。”马里奥说。
埃齐奥看着他的好友。“再见了，莱昂纳多。希望我们有朝一日能够再见。”
“我相信会有那么一天的，”莱昂纳多说，“如果你想找我，可以找佛罗伦萨的安格尼罗打听我的去向。”
埃齐奥拥抱了他。“再会。”
“这是临别礼物，”莱昂纳多递给他一个小包，“是你那把小火器的弹丸和火药，还有你那把匕首使用的一大瓶上好的毒药。我希望你没机会用上这些东西，不过在我看来，准备万全总是没错的。”
埃齐奥感动地看着他。“感谢你——感谢你所做的一切，我的挚友。”

第二十二章
一段漫长而平静的海上之旅终于结束，埃齐奥和马基雅维利乘坐的帆船抵达了拉文纳附近的湿地港口，而卡特琳娜带着几名仆从亲自前来迎接。
“他们派信使送来了口信，说你们正在路上，所以我觉得自己应该过来带你们到弗利去，”她说，“你们是坐阿戈斯蒂诺总督的一艘帆船来的，这么做很聪明，因为道路上不太安全，我们也面临着强盗的麻烦。不过，”她欣赏地看了埃齐奥一眼，“我不觉得他们能给你添多少麻烦。”
“您还记得我，真让我受宠若惊，女士。”
“噢，的确过了很久了，不过你给我留下了相当深刻的印象，”她转头看向马基雅维利，“能再见到你真好，尼科洛。”
“你们两个也早就认识？”埃齐奥问。
“尼科洛曾经在城邦的……某些事务方面给予我建议。”她转换了话题。“我听说你已经成为了真正的刺客。恭喜你。”
他们来到卡特琳娜的马车边，但她却告诉仆人，说天气很好，路途又不远，她宁愿骑马过去。仆人们装上马鞍，等他们上马以后，卡特琳娜又要埃齐奥骑马陪在她身旁。
“你们会喜欢上弗利的。而且你们在那儿会很安全。我们的加农炮已经保护了城市一个多世纪，城堡也固若金汤。”
“请原谅，女士，我有件事很感兴趣……”
“尽管问吧。”
“我从没听说过哪位女子治理过自由城邦。这让我很吃惊。”
卡特琳娜笑了。“噢，当然了，弗利以前是在我丈夫的统治下。你还记得他吗？记得那个吉罗拉莫吗？”她顿了顿，又说，“噢，他死于……”
“很抱歉。”
“不用道歉，”她简短地回答，“是我派人刺杀了他。”
埃齐奥努力想要掩饰自己的惊讶。
“正是如此，”马基雅维利插嘴道，“我们发现吉罗拉莫·利拉奥为圣殿骑士团卖命。他当时正在制作一张地图，上面标出了那些散佚的古籍书页的位置……”
“反正我也从来没喜欢过那个天杀的畜生，”卡特琳娜断然道，“他是个不称职的父亲，在床上也很无趣，而且处处都惹人讨厌。”她思索了片刻，随后续道：“顺带一提，我后来又有过几任丈夫——要我说的话，我是对他们期望过高了。”
一匹没有骑手的马儿突然朝他们飞奔过来，打断了他们的对话。卡特琳娜派出手下的一名护卫去追赶那匹马，其余的人则继续朝弗利接近，但她的随行人员纷纷拔出了剑。很快，他们的前方就出现了一辆倾覆的马车，它的轮子仍在空中打转，周围尸骸遍地。
卡特琳娜沉下了脸，催促马儿前进，埃齐奥和马基雅维利紧跟在后。
又前进了一段以后，他们遇见了一群当地的农夫，其中一些还受了伤。农夫们朝他们走来。
“出什么事了？”卡特琳娜对为首的那个女人说。
“大人，”那女人说着，泪水流了下来，“您前脚刚走，他们后脚就跟来了。他们正在准备攻城呢！”
“谁来了？”
“是奥尔西兄弟，女士！”
“该死的叛徒！”
“奥尔西兄弟是什么人？”埃齐奥问。
“就是我雇来刺杀吉罗拉莫的那些杂种。”卡特琳娜狠狠地说。
“奥尔西兄弟会为任何付得起钱的雇主卖命，”马基雅维利评论道，“他们不怎么聪明，但不幸的是，他们有‘从不失手’的名声。”他顿了顿，思索起来。“幕后主使肯定是那个西班牙人。”
“但他怎么知道我们要把伊甸苹果带去哪儿？”
“他们的目标不是伊甸苹果，埃齐奥，他们想要的是利拉奥的地图。地图还在弗利。罗德里戈想知道其他古籍书页藏在哪儿，我们不能让他得到那张地图！”
“别管什么地图了，”卡特琳娜喊道，“我的孩子们还在城里。噢，那些恶棍！”
他们催促马儿小跑起来，最后弗利城出现在他们的视野中。烟雾从城墙里飘起，他们能看到城市大门关上了。外部护墙上的士兵都佩戴着奥尔西家族“熊与灌木”图案的纹章。但在城内的那座小山上，城堡仍然飘扬着斯福扎家族的旗帜。
“看起来他们至少已经控制了弗利城的一部分，但不包括城堡。”马基雅维利说。
“背信弃义的杂种！”卡特琳娜朝地上吐了口唾沫。
“有办法能让我在不引起注意的前提下进到城里去吗？”埃齐奥说着，取出他的古籍武器，迅速绑在手臂上，把火器和普通腕刃留在背包里。
“的确有个办法，亲爱的，”卡特琳娜说，“只不过相当困难。运河那边有条旧隧道，能从西方的墙壁下通过。”