刺客信条：文艺复兴——BY：奥利弗·波登

“你们才是傻瓜，”埃齐奥的语气冰冷而轻蔑，“为了一袋银币送命，你们觉得值得吗？”
洛多维科做了个鬼脸。“你是不会明白的，朋友。你们全都上当了。无论你现在做什么，大团长都会拿走他的战利品！”他的面孔因痛楚而扭曲。血迹蔓延开来。“你最好杀了我，埃齐奥，如果你还知道什么是仁慈的话。”
“那就带着你的自尊死去吧，奥尔西。它根本毫无意义。”埃齐奥走上前去，将洛多维科脖颈上的伤口扩得更大。片刻之后，他的生命便不复存在。埃齐奥走到他身前，为他合上了双眼。“安息吧。”他说。
但他没时间可以浪费了。他转身面对那两个孩子，他们正瞪大眼睛看着这边。“你能走路吗？”他问奥塔维亚诺。
“我可以试试看，不过真的很痛。”
埃齐奥跪下察看。他的脚踝没有骨折，但的确扭伤了。他让奥塔维亚诺骑在自己的肩头。“勇敢点，小家伙，”他说，“我会把你们俩平安送回家的。”
“我能先尿尿吗？我真的忍不住了。”
“快点。”
埃齐奥知道，想带着这两个孩子穿过村子不是什么简单的事。他没办法让他们乔装打扮，他们的穿着太华丽了——而且不管怎么说，那些士兵应该已经发现了碧安卡的逃脱。他把手腕上的火器换成了毒刃，随后将火器收回背包里。他用左手拉起碧安卡的右手，走向村子西侧的树林。他爬上一座小山，从那里俯视圣萨尔瓦扎村，看到奥尔西兄弟的士兵正朝着瞭望塔的方向跑去，但似乎没人想到往树林这边寻找。埃齐奥庆幸自己有了喘息的机会，在一段漫长的跋涉过后，他带着孩子们回到了自己拴马的位置，把他们放在鞍座上，自己也上了马。
接着他朝着北方的弗利城赶去。那座城市一片寂静。太静了些。奥尔西的部队又去了哪儿？他们不是在准备攻城吗？这一切都显得难以置信。他踢了踢马腹，让它加快脚步。
“走北面的桥，先生，”坐在靠前的位置，扶着鞍桥的碧安卡说，“那里是回家最近的路线。”
奥塔维亚诺依偎在他怀里。
就在他们靠近城市的围墙时，他看到南部的城门打开了。一小队斯福扎士兵护送者卡特琳娜走了出来，马基雅维利紧随在后。埃齐奥立刻发现他的刺客同伴受了伤。他催促坐骑前进，来到那队人马旁边的时候，他飞快地下了马，把孩子们送进卡特琳娜的臂弯里。
“以圣母玛利亚之名，这是怎么回事？”他的目光从卡特琳娜转到马基雅维利，又转了回去。“你们在这儿做什么？”
“噢，埃齐奥，”卡特琳娜说，“我很抱歉，真的很抱歉！”
“发生了什么事？”
“整件事都是个骗局！为了让我们失去戒心！”卡特琳娜绝望地说，“他们掳走我的孩子，只是在转移我们的注意力！”
埃齐奥将目光转回马基雅维利身上。“但城市平安无事？”他说。
马基雅维利叹了口气。“没错，城市平安无事。奥尔西的手下已经对这儿失去兴趣了。”
“你这话什么意思？”
“我们把他们赶走以后，放松了一会儿——但只是一会儿，是为了重整部队，照料伤者。就在这时，切科开始了反击。他们肯定是早就计划好的！他攻进了城市。我跟他一对一地交手，可他的士兵从我身后偷袭了我，我只能勉强脱身。埃齐奥，现在我需要你拿出勇气来：因为切科夺走了伊甸苹果！”
埃齐奥在震惊中沉默了许久。然后他缓缓地说：“什么？不……这不可能。”他狂乱地扫视周围。“他去了哪儿？”
“他拿到想要的东西以后，就和他的手下撤退了，他的军队也兵分两路。我们不知道是哪支部队夺走了伊甸苹果，而且我们已经很累了，没办法进行真正有效的追击。不过切科自己带着一支部队进入了西面的群山……”
“这么说一切都完了？”埃齐奥大叫道。他想到，洛多维科或许所言不假——他真的低估了奥尔西兄弟。
“感谢上帝，地图还在我们手上，”卡特琳娜说，“他没敢花太多时间去找它。”
“可如果他有了伊甸苹果，就不再需要地图了呢？”
“我们不能坐视圣殿骑士团凯旋，”马基雅维利严肃地说，“绝对不行！我们必须去阻止他们！”
埃齐奥看到，他的朋友面色灰白，显然伤得不轻。“不——你留下。卡特琳娜！照看好他。我该出发了！或许还有时间！”

第二十三章
埃齐奥白天骑马赶路，只用更换马匹的时间稍事休息，但仍旧花了很长时间才赶到亚平宁山脉。到达那里以后，他立刻明白这段搜索切科·奥尔西的漫长旅途还将继续。但他也明白，如果切科返回了他的家族位于努比拉利亚的大本营，他就能在通向罗马的那条漫长曲折的道路上截住切科。没人能保证切科不会直接赶往罗马教廷，不过埃齐奥认为，他的对手既然带着像伊甸苹果这样的贵重货物，应该首先会去他认为的安全场所避避风头，再从那里派出信使，去确认西班牙人回到了梵蒂冈，然后才会前往那里和红衣主教会面。
因此埃齐奥决定自己也去努比拉利亚走一趟，他在暗中进入城市，开始调查切科所在的位置。但切科本人的探子无处不在，没过多久，埃齐奥就得知切科听说了自己追来的消息，准备组织一支两辆马车的车队，带着伊甸苹果离开，用这种方式躲避埃齐奥的追捕，并且破坏他的计划。
在切科计划离开的那天早上，埃齐奥做好了准备，紧盯着努比拉利亚的南部城门，很快，他预料中的那两辆马车便驶出了城市。埃齐奥爬上马背，准备追击，但在最后一刻，奥尔西的走狗驾驶的第三辆较为轻便的马车从侧面的巷子里冲了出来，故意挡住了埃齐奥的去路，让他的马儿人立而起，将他甩到地上。埃齐奥知道时间紧迫，只好抛下坐骑，随后爬上了那辆马车，一拳将车夫打落车下。他甩动马鞭，追了上去。
没过多久，他的视野中就出现了他的敌人的车子，但他们也看到了他，于是加快了车速。就在他们驶上崎岖不平的山路时，切科那辆装满了持弩士兵、负责护送的马车在转弯时没能及时减速。拉扯的马儿们挣脱了缰绳，飞驰着转过了弯，但马车却失去了转向的手段，径直落进几百英尺深的山谷里。埃齐奥压低声音，感谢命运对他的眷顾。他催促马儿前进，一边担心把它们逼得太狠，导致心脏破裂。不过它们拉着的重量比切科的马车更少，也因此稳步缩短着埃齐奥和他的猎物之间的距离。
等到两辆马车齐头并进的时候，切科的车夫挥动马鞭朝他打来，但埃齐奥伸手接住，一把扯脱。随后埃齐奥看准时机，放开缰绳，跃上了切科那辆马车的车顶。他那辆车的马儿突然间没了驾驶者，在惊恐下加快了脚步，驶向前方的道路。
“给我滚下去！”那车夫慌乱地喊道，“以上帝的名义，你以为自己在做什么？你疯了吗？”但没了马鞭，他连控制马匹都很困难。他已经没有搏斗的余裕了。
切科在马车里大喊道：“别做蠢事，埃齐奥！不然你自己也别想脱身！”他将半个身子探出车窗，用他的剑刺向埃齐奥，而车夫疯狂地试图控制他的马儿。“快滚下我的马车！”
那车夫本想摇晃马车，把埃齐奥甩下去，但又顾忌自己的性命。马车惊险地左摇右摆，在经过一座废弃的大理石采石场的时候，它彻底失去了控制，侧翻过来，将车夫重重地摔在一堆大小不一的弃置石板上。马匹被车身拖着倒下，恐慌地用蹄子刨着地面。埃齐奥及时跃起，以蹲姿落地，随后拔出剑来，迎向爬出车子，神情狂怒的切科——他喘着粗气，但并未受伤。
“把伊甸苹果交给我，切科。一切都结束了。”
“愚蠢！等你死掉，一切才会结束！”切科挥剑砍向埃齐奥，他们立刻在危险的道路边缘开始了激烈的交手。
“交出伊甸苹果，切科，我就饶了你。你根本不知道它的力量有多可怕！”
“你别想得到它。等它回到大团长的手上，他就会拥有难以想象的力量，洛多维科和我也能分一杯羹！”
“洛多维科已经死了！难道你真觉得，等你失去利用价值以后，你的大团长还会留你活命吗？你已经知道得太多了！”
“你杀了我哥哥？我要为他报仇！”切科朝他扑来。
他们双剑交击，随后切科再次攻向埃齐奥，但剑刃却被金属护腕弹开。酝酿良久的一击却徒劳无功的事实让切科一时间不知所措，但他很快恢复过来，刺向埃齐奥的右臂，这一剑刺进了他的二头肌，让他武器脱手。
切科发出一声得意洋洋的大吼。他的剑尖对准了埃齐奥的喉咙。“别向我求饶，”他说，“我是不会手下留情的。”随后他摆出架势，准备刺出致命的一剑。在那一瞬间，埃齐奥弹出了左臂的双刃匕首，以闪电般的速度挥出，正中切科的胸口。
切科在震惊中站定良久，低头看着滴落到白色路面上的血液。他丢下了剑，倒向埃齐奥，双手抓住他的身体作为支撑。他们的面孔只相差几英寸。切科笑了。“看来你又能拿回你的宝贝了。”他低声说着，代表生命的血液自他的胸口泉涌而出。