苍白之手 (牙齿)

鲁斌放下手，两眼目视前方，同样压低声音：“原本是奉命狙击。现在我发现里面的水太深了，跟铁矿有关，我不想搅合进去。”

采买人德里克心里重重一沉，事关康拉德伯爵领地的军工制造，还有伯爵家族的采买专营权，他非常感谢面前的法师能够如实相告，于是非常知趣地掏出一个装贿金的钱袋，强行塞进法师身边的贵族少女手里。

以他阅人无数积累的毒辣眼光，当然能轻易看出猎装少女的出身，就自动地把竞争对手视为某个大贵族的传声筒。

金币碰撞的声音，格外清脆悦耳，鲁斌双手十指交错，不动声色地说出让德里克心惊肉跳的话。

“这条新路的所有权归你，雇工、材料从奥斯汀勋爵的黑水镇募集，你别想着独占，最好切香肠似的，分成几段分包出去。招标结束后，在会场找几个贵族的商业代言人，最好是有份量，能说地上话的，拉他们入伙。”

采买人德里克隐约知道其中有许多关节要打通，只是不清楚会有这么多要点，暗叹这行业的水果然很深，只是现在后悔已经来不及了，他早已深深地陷进去。

刚才的竞价让他损失不少，因此这位康拉德伯爵看重的亲信，立即就把目标锁定在知道内幕消息的“竞争对手”身上。

鲁斌看出他的想法：“我身后的人，你就不用想了，只需要知道，我有特殊的建筑铺路技巧，能够比普通人快三倍的速度建成。”

采买人德里克轻轻点头，却若有所思地咀嚼着刚才竞争对手有意无意透露出来的信息。

“建筑材料和工艺，难道是炼金大师埃德蒙顿阁下，他与法师领主菲利克斯家族关系匪浅。没想到，真的没想到，只是一条缩短两块领地之间距离的道路，竟然有这么多势力伸手，仰仗康拉德伯爵起家的我真的太小看北境的英雄们了。”

回过神来，德里克不无歉意地致谢：“尊敬的法师先生，我希望能够获得你的友谊，同时也希望你能帮上我的一点小忙。”

鲁斌原本只是做一锤子的买卖，不过看到对方如此热忱，心里不免多出几分异样心思。

“可以！不过一袋金币的友谊，几次法术试验就会很快用光……嗯！至少在此之前，我想应该可以力所能及地帮忙，毕竟我们现在已经是朋友了。”

两人默契的相视而笑，仿佛刚才剑拔弩张的紧张气氛完全不存在似的，与此同时，由于最后一个顽强的竞争对手也认输不再举手，这条新路的建造就完全归属采买人德里克所有。

“两千五百银德勒，成交！”

随着主持人握紧拳头，重重的一锤桌面，事情就无可更改，只是刚才平息静气的会场，很快热闹地开始议论。

“超过原价两成五，根本没有利润可以赚，反而还要倒贴，德里克先生在想什么。”

“必定有隐情，不止是表面上的修路那么简单，不顾商业利益，肯定是其它方面的收益。”

“没准是内尔.奥斯汀勋爵，把这条路的专营权交给承建人，允许他设立税卡，对往来的商队征税。”

鲁斌听到附近的人议论纷纷，吵闹地就像菜市场那样，略微皱起眉头，却没有流露出哪怕一丝不满的情绪。

什么都没干，就用空手套白狼的高超手腕，从竞价人手里诈唬到一袋金币，直令身边的妮娜.维尔德看地目瞪口呆。

“走吧！钱已到手，这里应该没有我们什么事了。”

鲁斌侧头吩咐一声，妮娜.维尔德立即起身让开，他头也不回地离开改装成会场的镇公所大厅，身后跟着心悦诚服的猎装少女。

妮娜.维尔德取回被卫兵精心照料的坐骑，不料“法师雷兹”却没有翻身上马，而是选择牵马而行。

鲁斌很早就注意到黑水镇的街道，哪怕是最繁华的镇中心的十字街，也是碎砾石混砂子直接铺在泥泞上，用马拉石筒滚过，碾压平整形成的路面。

“也就是说，我随便弄个作坊，生产一些水泥，就能横扫黑水镇，乃至整个北境的建筑行从业者……啧！这里的利润太丰厚了，没有取得一定的地位，这就是个烫手的山芋，好吃却不能一口吞下。”

妮娜.维尔德跟随“法师雷兹”牵着马在行人渐渐稀少的路上行走，激荡的心情在寒冷的夜风吹拂下渐渐平复，她忽然想起什么，立即凑到鲁斌的身边。

“雷兹阁下，接下来我们去哪里？”

鲁斌的眼睛借助朦胧的月光，循着笔直的石子路走近黑水镇中心，他头也不回地看着前方：“找一间环境不错，兼营旅店的酒馆休息。”

妮娜.维尔德的眼睛瞬间发光，迫不及待地追问：“一间房吗？”

鲁斌忍不住想笑，可是他实在笑不出来，“你想多了，两间。”

随即他就看到猎装少女垂头丧气的样子，暗中寻思着，收下没多久的女仆，尽管贵族出身，作风却比平民人家的少女还大胆。不过此时他的心里还惦记着额头的伤疤，就没有这份闲心。

挂在身上无法消退、无法转移的复仇标记，成为鲁斌心里的一根刺，那位死后复活的黑巫师，刚刚点燃生命的火焰，就被自己亲手掐灭掉。大起大落的情绪，濒死前自知无法幸免的恐惧，终于让他作出这种损人不利己的行为。

“看来，以后我也得稍微改变。对付诡异的黑巫师，上来就开大招，一定不能给他们施展暗手的机会。”

鲁斌忽然想起在断刃酒馆撞见的壮汉，复仇标记竟然对他有所反应，没准此人身上携带着恶魔之力。

随后鲁斌又想到自己被黑巫师的复仇标记挂上，难保不会有堕落到黑暗深处，拥抱邪恶之源的同类能够看穿，继而对自己进行血腥复仇。

“据说，越来越少的黑巫师开始抱团，他们当中都有这种传统，除了受到法师重重保护的北境领主，即使迈入超凡的大骑士也不免折刃。”

妮娜.维尔德似乎看出“雷兹阁下”此时思绪纷乱，就不想打扰地闭嘴不说，安静地与鲁斌隔着一匹骏马的距离，侧着头看着朦胧的月光下，脸上如同蒙着面纱的法师大人。

“这个浑身洋溢着神秘气息的男人，总是这么专注、认真，给人莫名其妙的信任感，什么时候他才能把目光移到我的身上？”

鲁斌似乎感受到妮娜.维尔德的灼热目光，就侧着头看过去，谁知这位贵族少女马上反应过来，装作若无其事地看着前面，让他忍不住真的想笑。

若无其事地收回目光，鲁斌取出旅法师之书，被他“组队”的壮汉斯图特，目前还待在身后稍远处的断刃酒馆。

他放心地合上书，贴身藏在斗篷里，左手按着精灵的单手剑，走向曾经光顾过的苜蓿花酒馆。

第九十一章隐秘仪式

断刃酒馆的柜台前，壮汉斯图特酒意上涌，忍不住打了个饱嗝，酸臭的口气熏地酒馆领班弗洛里安皱眉，只是看在老友的面子上，没有冲他发火。

“很晚了……呃……你的酒馆也要打烊关门，我该走了。”

壮汉斯图特双手扶着柜台慢慢站起身，打掉弗洛里安伸过来搀扶的手，迈着摇摇晃晃的脚步，向外面冷清的街道走去，踉踉跄跄地有些英雄迟暮的哀伤。

酒馆领班看着老友的背影被漆黑的夜色吞没，这时才察觉被斯图特荡开的手背迅速浮现红肿，露出若有所思的神色，过了许久才长长地叹了口气。

弗洛里安收拾好心情，伸手招来酒馆侍应，几个人合力将酒馆打扫干净，放下防尘的厚布门，将桌椅板凳都归类放好。

原本前厅就是侍应们睡觉的地方，由于断刃酒馆的生意受到临近城墙工地的影响而格外冷清，因此酒馆领班就允许他们上楼在房间里休息。

壮汉斯图特刚走到街道，醉醺醺的眼睛随即恢复清明，站在阴暗的角落回望酒馆领班弗洛里安，张了张嘴巴，却没有说出一句完整的话。

自己选择的道路风险重重，看不清未来的前途他不抱有信心，斯图特本想来此地和老友说声“珍重！”，可惜一直没有勇气说出来。

他环视左右，发现空旷的街道上，除了自己别无旁人，就将藏在袖子里的右手褪去伪装用的绷带，露出齐腕切断的断茬。

斯图特闭上眼睛，随即猛地睁开，漆黑的瞳仁里闪现出暗红的火炭，由此看见切断的右手截面已经结痂收口，只是薄薄的皮肤下面，不停蠕动着细蛇似的玩意。

“已经初步完成寄生融合，我没有回头路可以走了。”

自言自语地说着谁也听不懂的怪话，壮汉斯图特用绷带套住断手，脚步匆忙地走进深沉如铁的夜幕里。

在街道小巷里转了几圈，发现身后没有尾巴跟着，他就转进一座铁匠作坊，用约定的节奏敲门，过了片刻，即使没有得到允许，斯图特也推门走进去。

借助朦胧的月光，他看清楚偌大的作坊中间的露天水井，快步走过去，刚刚抵达井口边缘，两个身穿长袍的黑衣人突然显现，就像从底部浮出水面。

“时间凑地刚刚好，繁星来到正确的位置，仪式即将开始，你就如期出现，这必定是伟大的沉默之王的旨意。”