暗流:九河奇案 [出版] (猎衣扬)

　　“小姐啊！你还不让说，我早就说那个小白脸没好心眼，你看看，一走三年，连个信都没有！”小满自顾自地续上了茶水，不服气地说道。
　　“他做的是大事，有苦衷的。还有啊，不是都说了，以后别叫我小姐了。”玉红绡叹了口气，不再接话。
　　小满从桌子底下摸出了一个食盒，捻起盒子里的糕饼咬了一口，笑着说道：
　　“打十岁起我就跟着你了，不叫小姐叫什么？哼，就是小姐你当初不开眼，那么多高官富商看不上，偏喜欢上了那个小白脸儿，要我说，他就是游手好闲的浑蛋，肚子里明明有些墨水，却不好好考功名！那小白脸儿现在不知道到哪儿去了，要我说，你也就别等他了，等小满我赚够了钱，我就带着你还有小玉宝咱坐海船去南京，找个不打仗的地儿！”
　　“别说了，你也早点儿睡吧！”玉红绡眉头紧锁，语气里满是疲惫。
　　小满撇了撇嘴，不再答话，收拾好了吃食，转身出屋掩上了门。
　　与此同时，海河水上，画舫舟头，瑟瑟发抖的乐寒衫正蹲坐在小桌后头，脑袋低到了地上。他浑身打着哆嗦，抬着眼向上瞥去，眼光落处正是盘坐在桌后一边扒着海虾一边喝着老酒的聂宝琛。
　　聂宝琛呷了一口酒，取过桌架的锦帕揩了揩手指，看着乐寒衫笑着说道：“吃虾这种事，可粗可细。若要细吃，时节、做法、肥瘦、小料、佐酒样样不可草率；若说粗吃，大火一烫，摘头去尾，剖腹抽肠，随你鱼肉！哈哈哈，说到底，粗吃细吃，吃或不吃，都凭爷的心意！爷想怎么弄它，就怎么弄它！爷的话，你能听明白吗？”
　　乐寒衫听了这话，直吓得体如筛糠，拼命地将头在甲板上磕得咚咚作响，唉声呼道：“聂爷！那革命党藏匿在第一楼中，我当真是不知情啊！再说……都是两只胳膊、两条腿的人，小的哪儿分辨出谁是革命党啊！小人做的是酒色生意，有钱就是客、打赏就是爷啊！小人真没有欺骗聂爷！小的真和革命党没有瓜葛啊！”
　　聂宝琛呵呵一笑，从腰间解下了一个黄铜牌子，“砰”的一声拍在了桌上，指着牌子上刻的“瘦马营”三个大字，两眼半闭半睁地说道：“乐老板，咱们是兄弟，你说你不是革命党，虽然我聂宝琛认得人，这瘦马营的牌子可不认得你。经暗桩查探，有一革命党之要犯，在你第一楼藏匿过两月有余，现潜逃无踪，不知去向，你聂老哥我，身为瘦马营津门都统，肩上可是扛着朝廷缉查乱党的重任啊！此事，少不得带你过堂走上一遍水火（大刑伺候），弟弟啊，别怪哥哥。”
　　聂宝琛猛地站起身来，走到乐寒衫身后，猛地揽住了他的脖子，乐寒衫吓得魂飞魄散，涕泪交流地高声喊道：“聂爷饶命……饶命……啊！只求聂爷饶我一回，刀山火海，无事敢不从啊！”
　　聂宝琛咧嘴一笑，轻轻拍了拍乐寒衫的后脖颈，笑着说道：“自古英雄难过美人关，为兄也不例外，玉红绡俊俏无双，为兄我是寤寐思服啊！此生若能得拥佳人一夜……”
　　乐寒衫一愣，低声说道：“玉红绡已经赎了身，脱了奴籍……实在是……”
　　聂宝琛面色一沉，手上力道重了几分，嘴里长叹了一声：“唉！既然如此，咱们只能公事公办了！乐老板，您自己交代吧，什么时候加入的革命党？上线和下线又都是谁？第一楼里到底藏了多少要犯？”
　　乐寒衫眼前一黑，一声惨呼，抱住了聂宝琛的小腿，哭道：“聂爷放心！小人自有妙计，七天之内，您备好花轿喜礼，玉红绡一准儿成您的九姨太太！小人……给您提前道喜啦！”
　　“哈哈哈哈！”聂宝琛将一脸惨白、满头大汗的乐寒衫扶了起来，按在了桌边，拍着他的脸颊道，“乐老板，吃虾！吃虾！”
　　乐寒衫伸着战抖的手指捞起盘底的虾壳狼吞虎咽，任凭虾壳刺破嘴唇，也不吭一声。第二天正午，乐寒衫在码头边上的银钩酒楼订了一桌酒席，酒桌摆在二楼的雅间，窗户正对着河东岸，这里能看见第一楼的后园！
　　乐寒衫没有动筷，只是慢慢地呷着酒，看着桌对面一个脏兮兮的乞丐蹲坐在长凳之上狼吞虎咽。
　　今天早上，乐寒衫提了东西去拜访玉红绡，没有明说聂宝琛的事，只是委婉地提了一句，想让玉红绡重新在第一楼挂牌，话还没说完，就被面如寒霜的玉红绡赶了出来。
　　“都说‘婊子无情，戏子无义’，古人诚不欺我！”乐寒衫一声苦笑，自嘲地摇了摇头。
　　对面的乞丐打了一个饱嗝，一拱手笑着说道：“感谢乐老板盛情款待，花臂姜感激不尽，若有差遣，但凭吩咐！”
　　乐寒衫笑了笑，伸出手里的折扇，推了推窗，指着第一楼后园里的一棵大树说：“看到那个玩闹的小孩没有？”
　　“看到了。”花臂姜点了点头。
　　“那孩子小名叫玉宝儿，我要你把他拐走，卖也好，杀也好，采生折割也好，总之我不希望他再出现在我眼前。那个女人，你不许动。”乐寒衫看着花臂姜说。
　　花臂姜一愣，眼珠一转，笑着说道：“敢问乐老板一句，这孩子和您……”
　　乐寒衫“唰”的一声将手里的纸扇撑开，盖在一袋银钱上，推到了花臂姜的面前：“我出钱，你办事。我觉得，拍花的拐子，话越少越好！”
　　话音未落，乐寒衫一抖长衫，站起身来，噔噔噔下了楼。

捌
　　傍晚，夕阳西下，第一楼的院墙后头缓缓飘出了熬糖稀的甜香气，小玉宝儿受不得馋，哭闹着要吃糖墩儿！玉红绡拗不过他，只得拿了几个铜板，抱着他穿过后院，顺着糖香味从后门走进了一条小巷。香味处，一个戴着草帽的小贩正坐在货郎担子前面支着小锅，慢慢搅着里面的糖稀。
　　“这糖怎么卖？”玉红绡问了一句。
　　“糖墩儿五个铜板一包！”小贩没有抬头。
　　“要一包，给你钱。”玉红绡从袖子里摸出五个铜板向那小贩递去，小贩左手五指一摊，将铜板捞在掌中，右手取过一个纸包，往玉红绡手里一放，就在玉红绡的手指将要触到纸包的时候，小贩的中指灵活地在捆住纸包的绳头上一挑，那纸包猛地散了开来，一蓬明黄色的药粉撒了出来，小贩左手盖住自己的口鼻，袖口一扇，便将大片的药粉扇向了玉红绡的脸上，玉红绡还没来得叫喊，便两眼一黑，摇摇晃晃地倒在了地上。小玉宝吓得呆住了，缩在玉红绡的怀里和她一起栽在了地上，被那小贩一把抓住，揽在怀里，还没来得及哭闹，一条浸了药水的手帕瞬间捂住了小玉宝的口鼻，不到两三个呼吸的光景，小玉宝便没了知觉。
　　那小贩呵呵一笑，摘下了头上的草帽，露出了本来的面貌。
　　正是花臂姜。
　　“这孩子长得真漂亮，少不了卖钱。”
　　花臂姜咧嘴一笑，抱着晕沉沉的小玉宝消失在了巷子深处。
　　半个时辰后，巷子口猛地传来了玉红绡撕心裂肺的哭号：“我的孩子——”
　　三天后，第一楼后园。满眼血丝、形容枯槁的玉红绡听到小满的脚步声猛地从地上蹿了起来。
　　“小满！怎么样？有消息吗？”
　　玉红绡一把攥住了小满的手腕，哑着嗓子说道：“小姐，吃点儿东西吧。三天了，你水米未进，身体会受不了的。”小满红着眼眶将手里的粥碗放在了桌子上。
　　“找不到玉宝儿，我吃不下。”玉红绡摇了摇头。
　　小满正要再劝，突然一阵急促的脚步声从前院传来，是乐寒衫走了进来。他进门便说道：“怎么？我听说孩子被拍花子拐了？”
　　玉红绡鼻子一酸，看着乐寒衫流下泪来：“乐爷，我们姐妹少在街面上走动。这孩子实在是找不到，还请乐爷援手。玉红绡当牛做马，绝无二话……”
　　乐寒衫闻言，面色一凝，沉声说道：“你这是说的什么话。谁家的孩子丢了不着急，虽说你现在赎了身，和我第一楼没什么瓜葛，但十几年的情分还是有的！孩子的事，我已经托了朋友打听，现在也已经撒出去了不少人手去找了，你少安毋躁，吃点儿东西。”
　　玉红绡哽咽了一阵，涩声说道：“有劳乐爷了！”
　　乐寒衫叹了口气，一脸沉重地说道：“有件事，不知道当讲不当讲。”
　　玉红绡抹了一把脸上的泪水，欠身说道：“还请乐爷明言。”
　　乐寒衫踌躇了一阵，徐徐说道：“这拍花一事，京津尤甚，我也略有耳闻。街面上的人都知道，这拐子拍走了孩子之后，无非有两条路，一是怕其父母找到，故而将孩子卖往远处，人财两清；二是就地采生折割，拔舌断腿，毁其容貌，任你亲生父母也辨不出形貌，而后充作乞儿讨食，为其牟利……”
　　玉红绡听到这里，早吓得面如白纸，若不是小满从旁扶着，早就栽倒下去了。
　　乐寒衫舔了舔嘴唇，接着说道：“不管怎么说，若想寻回玉宝儿，都必须占上一个字——快！否则，拖得久了，夜长梦多，一旦拐子下了手，那可真就是大海捞针了。”
　　“需要怎么做，还请乐爷明言。”玉红绡双膝一软，跪在了地上。