暗流:九河奇案 [出版] (猎衣扬)

　　在城里转了小半圈，后面一个骑马的官困得直打哈欠，一摆手，把那敲锣的兵丁叫了过来：“李五子！”
　　“董大人！小的在。”敲锣的兵丁一弯腰，站到了马前面。
　　这骑马的官，正是天津城正五品的城防营守备，姓董名铎。
　　“城里头转了几圈了？”董铎不耐烦地问道。
　　“回大人的话，才半圈。”
　　“得，不转了！转半圈得了，另外半圈明天直接收银子，不给就打。他娘的，老子今晚抓这几个贼人已经很疲倦了，要不是为了要这个什么……什么费来着？”
　　“护城费！”李五子赶紧提醒道。
　　“对！护城费，要不是为了这个，我才不出来呢。行了，显摆显摆，让老百姓知道咱不是白拿他们的钱就得了，剩下的事你来办！我得去春宵楼休息休息了！”
　　“大人，这接下来？”
　　“按老规矩办，拉到荒地里一刀一个，就算了事。”
　　“嗻！”
　　董铎打马刚要走，突然好像又想起了什么，一勒缰绳，转过身来，对李五子说道：“这事要利落，别留活口，这几个人毕竟不是什么飞天大盗，都是些饥民，一旦传出去，说咱们杀良冒功，名声不好。”
　　“明白！大人放心。”
　　“去吧！”董铎一挥手，转身打马，直奔春宵楼。
　　李五子带着百十个兵丁，压着囚车来到了城南附近，灾民都堵在城西、城北，天津城连着九条河，城墙又高又险，灾民绕不过来。故而城南墙外，一片漆黑，连个鬼影子都没有，只有一片大柳树，在夜风中摇曳。
　　“就这儿吧！”李五子掏了掏耳朵，让兵丁们将柳文忠、柳康年还有十几个大柳树村的村民拖出囚车，按在地上，取出了他们嘴里塞着的麻布。
　　同时，三十四号兵丁取下了囚车的铁锹，围着一棵粗壮的柳树，开始挖坑。
　　“冤枉啊，老爷！冤枉啊——”柳文忠嘴里的麻布一取出，便带着一众村民跪在地上哀号，不住地叩头，磕得满头鲜血。
　　李五子坐在一截树墩上，摆手说道：“别哭！别叫！都没有用，看到这片柳树了吗？底下埋着的，不只你们这一份儿，死之前，他们都跟你一样，又喊又叫的。唉！都死到临头了，不如省点儿力气，留着到底下去求阎王爷，好教你们来世投个好胎。”
　　柳文忠闻听此言，直急得五内俱焚，挣扎着直起身来，看着李五子大声喊道：“我们就是想吃一口饱饭，有什么错！有什么错！”
　　李五子甩了甩脑后的大辫子，笑着说道：“我就是个大头兵，您甭问我，问了我也不知道，您要真好奇，您问皇上去啊！哎哟，咱这皇上才四岁，估计也回答不了您。再说了，你就是要死了，估计也见不着皇上！这样吧，到了底下，您去问问先皇，看看他老人家怎么说。”
　　“狗官！我跟你拼了！”柳康年挣扎着起身，想扑上来和李五子拼命，却被绳子捆住了手脚，动弹不得，只能在地上来回翻滚，抻着脖子，去咬李五子的脚趾。
　　李五子一声冷哼，抡起手里的刀鞘，劈头盖脸地对着柳康年的头面就是一顿暴打，柳康年满头流血、牙齿都脱落了数颗，依旧在地上扭动不休，高声喝骂。
　　躲在暗处的柳鸣看在眼里，急在心里。他向四周一扫，只见不远处，一匹拉囚车的马在荒地里吃草，越走越远，溜达到了齐腰深的野草甸子里。
　　兄弟两人对视了一眼，悄无声息地摸了过去，种田人家的孩子，自小就是伺候牛马的好手，兄弟二人深知马匹习性，轻车熟路地将马从车上解了套，二人拽着马嚼子，翻身上了马，柳鸣两腿狠命一夹，抡起马鞭子，使了吃奶的劲儿，“啪”的一声抽在了马屁股上。那马吃痛，一声嘶鸣，四腿一扬，蹿出了草甸子，发了疯一般冲进了人群之中。
　　“怎么回事儿？！”李五子瞧见快马奔来，吓了一大跳。
　　那疯马在柳鸣的鞭打下，狠命地掀翻了两个兵丁，冲到人群里就是一阵乱撞。
　　“爹、二叔，我们来了！”骑在马背上的柳平一声大喊。
　　“胡闹——快走——走啊——”柳文忠看见马背上的两个儿子，急得直跳脚。
　　“我们不走！要走一起走！要死一起死！”柳鸣倔得厉害，咬着牙喊道。
　　“你这逆子，逆子啊！带着你弟，走！”
　　此时，一众兵丁也从慌乱之中缓过神来，列好了队列，长枪一捅，瞬间将疯马戳翻，柳鸣和柳平在马背上被掀倒，滚落在地上，十几个兵丁一拥而上，转眼间就将俩兄弟捆了个结结实实。
　　李五子抹了抹头上的汗，喘着粗气说道：“敢情这儿还有俩漏掉的，得嘞！一勺烩了吧！杀！”
　　李五子一摆手，围成一圈的清兵手中长枪猛戳，一枪一个，枪头直扎胸膛，柳康年和柳文忠强挺着身子，死死地将柳鸣和柳平护在身后。
　　“噗——”一杆长枪穿过了柳康年的胸膛，柳康年一张嘴，吐出了一口血沫子，喷了柳鸣一脸。
　　“二叔！二叔！”柳鸣发出了一阵歇斯底里的哀号。
　　就在此时，一片刀光闪过，李五子腰刀一扫，柳文忠的脑袋猛地飞上了半空。
　　“咕咚——”柳文忠的脑袋滚落在地，就停在柳鸣的脚边。
　　“爹！”柳鸣几乎晕厥过去。
　　“李把总好刀法！”一众清兵拍手叫好，恭维着李五子。
　　柳文忠的脑袋双目圆瞪，张大了嘴，和柳鸣交相对视。
　　李五子擦了擦刀刃上的血，缓步向柳平和柳鸣走去，只见李五子缓缓举起了刀，说道：“还有两个小的，杀完就收工！”
　　“唰——”李五子的刀刚劈到半路，黑夜之中，一只白翎箭电射而来，“噗”的一声扎进了李五子的咽喉。
　　李五子还没来得及发出一声喊，就直挺挺地栽倒在了地上。
　　这一切就发生在电光火石之间，柳鸣不可置信地看了一眼李五子的尸体，随后一扭头向箭来处瞧去，只见齐腰的乱草之中，一个黑衣蒙面的汉子，背后背着一只箭囊，两腿飞奔，如一道闪电，五步发一箭，一箭杀一人。
　　没等众兵丁反应过来，这黑衣蒙面的大汉已经射翻了十几个人，孤身冲进了人堆里，一手捞起柳鸣，一手捞起柳平，转身就跑。众兵丁没带洋枪，只能拎着长矛从后追赶。那黑衣大汉腿脚堪比奔马，没跑多远，就将那些追赶的兵丁远远地甩开了。
　　柳鸣只觉腾云驾雾一般，被那汉子夹在肋下，带到了一间破庙内，那破庙上有匾额一方，浓重的灰尘掩盖着三个大字——龙王庙。
　　那汉子进了庙门，将柳鸣、柳平两兄弟放下，转身掩上了庙门。
　　柳平不知何时晕了过去。柳鸣扶起弟弟，使劲摇晃着他，那黑衣大汉看了看柳平，又抓过柳鸣的手，摸了摸他的脉象。
　　沉声说道：“他是吓的，睡一觉就好了，问题不大。倒是你，已经发热烧坏了肺脉，再不治，当心小命！”
　　说完这话，那黑衣大汉扯下了脸上的面巾，露出了一张棱角分明、浓眉阔口的脸。
　　那黑衣大汉走进了龙王庙，撩开一片帷幔，后面密密麻麻的是一排排药柜，那黑衣大汉极其熟稔地抓药配伍，寻了个小罐子，支上一个小火堆，上面架着药罐子熬药，下面在炭灰里焖了两个土豆。火光吞吐，照在了他看不出悲喜的脸上。
　　柳鸣看了看黑衣大汉背上的弓，将弟弟轻轻放到一边，“扑通”一声跪在了他的脚边，一个头磕在了地上，战抖着嗓子说道：“请恩公收下我，教我本事！”
　　黑衣大汉抬起头，从火堆上取下了药罐子，用纱布裹着罐子口，滤出了药汁儿，倒在碗里，递到了柳鸣身前。
　　“喝了它，你的病不能再拖了。”
　　柳鸣舔了舔干裂的嘴唇，接过黑衣大汉的药，仰头喝干。黑衣大汉叹了口气，一边用木棍拨弄着土豆，一边轻声说道：“你体内的病，乃是正气不振，风邪入体所至，再加上七情劳燥……唉！看你呼吸急促、舌苔厚黄、恶寒无汗、眼底混浊，显然你这病已经渗进了骨子里，不除根的话，恐怕会影响你的寿数……”
　　“寿数？不重要！只要我能报仇雪恨，能活多久，我不在乎！请恩公收下我，教我本事——”
　　黑衣大汉看着柳鸣的瞳孔，摇头说道：“你眼中有大怨大恨，我的手艺不适合你。”
　　“什么？”
　　“我是个仵作，干的是验尸入殓的晦气行当，从祖师爷那辈起，便逃不开五弊三缺，要么鳏、寡、孤、独、残，要么缺钱、短命、无权。所以说，我的手艺，不适合你。今晚我只不过是帮人下葬，路过城南的荒地，见你兄弟年幼，不忍你们含冤丧命，才仓促出手将你们救下。拜师之事，休要再提。”
　　柳鸣见那黑衣大汉语气坚决，自知拜师无望，不由得浑身一软，瘫倒在地。他望着明灭不定的火光，喃喃自语道：“大仇不报，我柳鸣枉为人……与其苟活于世，不如……”
　　柳鸣眼中冷光一闪，一把摔碎那药碗，抓起一片碎茬儿就往脖子上捅，亏得黑衣大汉眼疾手快，一把攥住了柳鸣的手腕。