暗流:九河奇案 [出版] (猎衣扬)

　　在天津老城南门外以西有片开洼荒地，康熙年间，开辟为洼地种稻。1901年城垣拆除后，居民逐渐南移，这片才开拓成了城区，是为“南开”。随着南开民居不断向西开拓，边缘地区聚集了大量的穷苦人家，成了一片新的聚集区，是为“西广开”，意思就是“南开”再向西扩展的开拓地，天津最大的鬼市就在西广开。
　　凌晨时分，秋风刺骨，白九裹了一件破皮袄，在脸上围了一条麻布围巾，一步三晃地来到西广开鬼市。
　　漆黑的夜幕之中，半条长街人影晃动，街边两侧的黑暗中每隔三五步就立着一盏昏黄的油灯，将站在摊子后面的人影拉得老长。
　　左边那个老婆子，戴着一顶破旧的斗笠，肩上披着一身旧蓑衣，怀里抱着一个棉布包裹，在阴影里左右徘徊，不时有人走过去，往她怀里拿捏——这是个卖小孩的拍花拐子！
　　右手边，有个干瘦的老头儿，在树底下支了个草棚子，叼着烟卷，无精打采地抽着烟，遇到上来搭茬儿的，就从草棚子里拖出一个长条的木箱，把木箱打开一条缝，让买主伸手进去摸，只能摸，不能看。过了一会儿，有人在袖子里和他谈好了价钱，干瘦老头儿掐灭了烟，将箱子递给那买主，白九看得很清楚，箱子里有一层油纸，这是个卖黑枪的匪帮贩子。
　　身后的土墙底下，缩着个矮小的汉子，身前铺了一块破布，上面摆着不少瓶瓶罐罐，隔着十几步远，白九就能闻到他身上那层浓厚的土腥味和那些物件身上的臭味，那是尸臭，白九最熟悉不过——这是个挖坟掘墓的土爬子（盗墓贼）。
　　白九在鬼市溜了好几个来回，在几个小摊前来回转悠。
　　鬼市交易，买家和卖家流动性极大，大多讲究不看脸、不搭话。但是其中也有例外，这个例外指的就是在鬼市支幌子的人。所谓幌子，又称“灯幌儿”“鬼幌儿”，什么意思呢？就是撕下一块布条，写上字号，压在自己的油灯底下，这就叫支了幌子。支了幌子，就代表这人常驻此处，已经立地生根了，做的就是长久的买卖。这种买卖，许进不许出，挂了就不能撤，否则慕名而来的买家就容易扑空。能在鬼市支幌子的，干的肯定都是刀头舔血的买卖，接触的也都是些亡命徒，你胡乱放人家鸽子，人家岂能饶你。按照江湖惯例，敢在鬼市支“空头幌子”的，砍死算白砍！
　　花二爷说黄不同在鬼市支了幌子，那就肯定错不了。果然，白九转了两圈，在一口水井台子上，发现了一个破败的烛台，烛台底下压着一个破布条，上面正写着“黄不同”三个大字。蜡烛的火苗在风中摇曳，一个戴着墨镜和瓜皮帽，穿着唐装和皮鞋的中年男子正躺在一架摇椅上，闭目假寐。
　　白九眯了眯眼，背着手走了过去，还没走到那人跟前，那人便猛地睁开了眼，缓缓从摇椅上坐了起来。他一抬袖子，将胳膊架到了白九面前，白九会意，将手伸进了那人的袖子里一摸，便摸到了两枚纸包的小球儿，白九手指一动，将那俩小球儿捞在掌中，抽出手凑到了烛台边上，扒开外面的包纸一看，顿时明了。
　　原来这人以为白九是来买鸦片的，抬手先给了白九两个样品，让白九挑选。彼时，京津两地的鸦片多来自英国怡和洋行、沙逊洋行和哈同洋行，三家洋行利用在中国的租界特权和内河航行特权，将制毒、贩毒的机关布满中国，这些洋行销售的鸦片主要为印土（印度鸦片），按品质分两种。一种优质的，叫“大土”，每颗重3磅，用烟叶包裹，黄黑色，质地较软，主要供贵族、官僚吸用。每两价格高达光洋3～4元。另一种低劣的，叫“小土”，每颗重1磅，黄黑色，质地较大土坚硬，均价约每两2元，主要给平民和穷人吸食。
　　此时，白九手里的两个纸包小球，拆开来正是两种“土样”，一种大土，一种小土。
　　白九装模作样地嗅了嗅，然后凑到摇椅边，小声说道：“并肩子，可是喇嘛蔓？”
　　白九用的是江湖上的“春点”，也就是黑话，所谓“并肩子”，是“兄弟”的意思，“喇嘛蔓”指一个“黄”字。连起来就是说：“兄弟，你可是姓黄吗？”
　　那中年男子听了白九的话，脸上一沉，不悦地说：“老合春点大开，何不先递门槛儿？”
　　这话里，有几个关键词，“老合”指代“江湖老手”，“春点”是黑话的意思，“递门槛儿”意为“自报山门”。翻译过来就是说：“兄弟也是内行人，张嘴就是江湖春点，想问我底细，先来个自报家门！”
　　白九微微一笑，摆了个江湖上常用的山字手，抬眼说道：“雪花蔓，吃的土点饭！”（我姓白，是做死人买卖的。）
　　那中年男子坐起身来，疑声问道：“吃土点的？盘芙蓉做甚？”（你个做死人买卖的，打听鸦片干什么？）
　　“里码人搭桥，前来碰码！”（有懂行的熟人介绍，让我来见见面。）白九试探着答道。
　　“里码人？该不是掉脚子走水了吧！”（哪来的熟人？不会是被兵警抓住，说漏了嘴吧？）中年男子“咔嗒”一声在袖子里给手枪拉开了保险，对准了白九的心口。
　　白九深吸了一口气，伸出右手，拇指上立，其余四指弯曲，端在胸前，沉声说道：“大将点兵新挂柱，海河边上第一香。”
　　“大将”这个词在春点里可不能乱说，非在当地数一数二的人物不能当这二字，“点兵”是“差遣”的意思，“挂柱”指“新入伙”，“第一香”里的“一”这个数字在春点里读作“柳”（一二三四五，柳月汪载中；六七八九十，申行掌爱句）。白九的这句话是说：“有个江湖上的大人物差遣新入伙儿的我，来此办事，这个大人物在海河两岸赫赫有名，他姓柳。”
　　一听这个“柳”字，中年男子吓了一跳，收起了手枪，赶紧从躺椅上跳了下来，朝着白九拱手说道：“在下杨东胜，有眼不识泰山，兄弟莫怪。”
　　“客气了！不知这黄不同……”
　　“黄不同是我老大，半个月前说有急事要离开一阵子，鬼市的幌子离不开人，他命我在此地支应，昨天他飞鸽传书给我，说若是有柳爷的人来寻他，便指引那人去往娑婆鬼树！”
　　白九闻言，来不及道谢，只一拱手，便匆匆向北而去。这娑婆鬼树是一颗五六人合抱的大柳树，就长在西广开鬼市街头，1875年的时候，年仅四岁的光绪皇帝刚一即位，黄河以北便爆发了百年罕见的大旱，京师和直隶地区从春到冬，愣是一滴雨都没下。转过年来，旱情越来越严重，直隶、山东、河南、山西为主要灾区，北至辽宁、西至陕甘、南达苏皖，赤地千里，粮食产量减半，山东收成不及往年的三成。
　　据《山东通志》称，该年全省“大旱民饥”。山西巡抚曾国荃向清廷奏报时称：“晋省迭遭荒旱……赤地千有余里，饥民至五六百万之众，大祲奇灾，古所未见……询之父老，咸谓为二百余年未有之灾。”
　　大旱之下，附近的灾民开始大面积流动，饥荒肆虐，致使一些食不果腹的灾民“状如饿鬼，饥则掠人食”，夜半孤身逆旅者，往往失踪，父老皆“相戒裹足，不敢出门”。
　　彼时，山东有一村，名曰“大柳树村”，村中父老因大旱，田间颗粒无收，为了果腹，只能举村逃荒，行至天津城外，先是捞鱼捉虾、啃树皮草根，后又食观音土，再至后来，实在没什么吃的了，这帮饥民就打起了小孩子的主意。在村内某些人的带领下，这些饥民竟然偷偷混进城，偷小孩子烹食，结果被巡夜的兵丁逮了个正着，一举拿下了三十六个大柳树村的村贼，用铁链凿穿了琵琶骨，穿成一串，拉到西广开，一刀一个砍了脑袋，埋在了泥地里的一棵大柳树底下。
　　那大柳树的根饱吸人血骨肉，生得越发粗壮，相传每到月圆时分，人从树下走过，常能见到腐烂到只剩枯骨的手脚从树下伸出，拖拽行人脚踝……
　　1901年老城垣拆除，居民南移，夯土填挖的时候，这地界突然开始闹鬼，一下子死了十几口人，管事的慌了，找了不少法师前来抓鬼，怎料鬼没抓到，抓鬼的死了好几个。
　　就在众人一筹莫展之际，有一游方僧人到场，在大柳树下盘坐一宿，诵经作法，一连七天，慑服了作乱的鬼怪，并安排众人用红绸铜锁捆住了大柳树的树干，系在了六根降魔杵上。
　　那和尚嘱咐道：“此地恶鬼已被我用佛门的娑婆大阵压在树下，尔等破土动工，切记绕过这棵大柳树，只要不动此树，百无禁忌；若动此树，神仙难救。”言罢，游方僧人飘然离去，不收分文。
　　此后，西广开开荒建房，均绕开这棵大柳树，再也没发生过闹鬼的凶事。由于百姓畏惧神鬼之说，安家置地多远离这棵鬼树，使得这棵鬼树在闹中偷静，竟然在杂乱拥挤的西广开占据了一块冷清萧索的空地，进而成了鬼市聚会销赃的绝佳去处。
　　要问这游方僧人姓甚名谁，有好事者几经查探，方知这僧人法号妙悟，自山东而来，落脚在了天津挂甲寺。他佛法精湛，兼通医道。过了没几年，挂甲寺的老方丈去世，将衣钵传给了妙悟，也就是今时今日的妙悟禅师。