病易殇 (陈施豪)

他随意看向岩场，发现有个在发亮的东西。
看来是矿石，但不挖出来不知道是什么。大叔立刻拿出十字镐，朝著岩石挥下。
岩石粉碎的声音响彻周遭。
「这个是……『玛那矿』。可以用来制作魔导具呢……这边的则是『火焰蓝宝石』，加工成魔宝石的话就能提升火系魔法的威力。」
于是大叔便喜孜孜地开始挥舞著十字镐，生产职的血液沸腾著。
一旦开始行动后就停不下来了。十字镐挥舞的速度渐渐加快，且变得更为尖锐，简直像是在用削岩机一样，在岩场上穿出一个洞，不断往前挖掘。
变成这样，说他把这岩场整个破坏了也不为过。
把敲下来的矿石用魔法聚集到外面，加以「鉴定」后，虽然大多是铁矿石，但偶尔也有宝石或「玛那结晶」等稀有矿物。
戴著面具的黑衣神官挥舞著十字镐在挖矿。还真是个超现实的景象。
「玛那结晶……泡在『精灵水』里面压缩的话就可以做成『人工精灵结晶』了。不过还是天然的『精灵结晶』比较好吶～还是该用来做『乙太培养液』呢？唔嗯～真烦恼……」
在玛那结晶内封入属性魔力可以做成「人工精灵结晶」，可是跟天然的东西相比效果还是差了一截。「乙太培养液」是为了培养人工生命体的东西，可以将玛那结晶溶解后与复数的魔法药混合制成。
因为魔力是会扩散的东西，所以原本是需要另外准备可以时常补充魔力的培养装置，不过大叔早就已经做好了。
「要从小枫的头发上抽出精灵的因子，果然还是用天然的东西比较好，虽然没用过，但应该也能拿『邪神石』做一样的事。至少需要两个比较大的精灵结晶啊……天然的东西毕竟是稀有素材呢。」
以前他虽然在矿山采取过金属矿石，但这里似乎有比较多可以用在炼金术上的媒介矿石。本来这种情报是必须向佣兵公会报告的，但大叔原本就没有很在意佣兵这工作。
「素材是愈多愈好。说不定会挖出天然的精灵结晶呢……好，兴致来了！哇哈哈哈哈哈！」
玩「Sword and Sorcery」的坏习惯出现了，开心地继续开始挖矿的大叔以十字镐的敲击声为节拍，开始热烈唱起动画歌。他完全轻忽大意，没注意到魔导具的弱点，专心地搜集起要完成他密谋的「找碴计画」所需的素材。
沉迷于挖矿中的大叔不知道。
就在这时，魔掌正逼近茨维特──


第9章 追逐梦想的孩子们

在古老教会地下室的储藏室里，有五个小孩正聚集于此谈论事情。
一个满脸是伤的少年，是这群小孩的领袖，强尼。
他平常讲话的口气嚣张，而且因为发育迟缓，看起来比较稚嫩，但现在在这里的少年明显表现出不同于平常的态度，露出成熟的表情。
这强尼环视伙伴一圈，缓缓开口。
「好了，最近有工作可以做，也存了不少零用钱。我想差不多可以进入下一个阶段了。」
「没错。我们要尽量准备装备，就算只有一点也好，希望可以轻松地开始啊。」
剃著小平头的拉维讲话口气也跟平常不同。
「嗯～……可是啊，就算装备再怎样好，我们也只会小枫教我们的剑术耶？」
「是啊。没有实力，佣兵就无法往上爬。我们会的顶多就是偷钱包而已喔？」
红发少女安洁跟胖胖的男孩凯接著说道。
这四个人在同一间孤儿院长大，是一起追逐相同梦想的伙伴。
原本他们都是流浪儿，几年前还在暗巷里靠著偷窃或翻垃圾桶维生。
连亲生父母是谁都不知道的他们，即使同样是孤儿也不会信任对方，虽然他们就像被拋弃的狗那样畏畏缩缩地努力求生，但还是被卫兵抓了起来，送到了孤儿院。
这样的他们，除了发誓不要再给代替父母养育他们的路赛莉丝增添更多麻烦之外，还暗地里偷偷地采取了某些行动。
「嗯……抱歉，若在下能更上手就好了……」
「不，小枫的剑术训练帮了大忙喔，我只是觉得能够应对各种状况会比较好，如果能用魔法就更好了。」
「魔法吗。『魔法卷轴』应该很贵吧？」
穿著和服及红色裤裙的高阶精灵少女小枫，是这些伙伴中最后加入的。她的个性好战到令人难以想像她是个精灵，并且以其优秀的武艺指导强尼等人剑术。
「魔法啊～如果拜托大叔他会不会教我们咧？」
「他说不定会教，但很可怕喔？要是他打著修练的名义直接把我们带去大深绿地带该怎么办啊，安洁。」
「拉维就是爱操心～就算是大叔，也不会这么乱来啦。」
这些孩子们跟住在教会后面的魔导士有交流，手中握有一些危险地带的情报。
除此之外，他们也透过反覆出入城镇各处的方式收集了各式各样的情报，一边互相讨论一边思考将来的打算。而结论就是要成为佣兵。
佣兵们会在不同的城镇间反覆往来，以护卫或讨伐魔物维生，不过佣兵生活其实算不上富裕。
包括保养装备在内就要花上不少钱，此外还有移动时的交通费、受伤时使用的回复药、食宿费等等，是一种开销很多的职业。如果还要算上夜晚扎营用的帐篷和便当盒等初期费用，那钱是真的不够。
既然如此，为什么这些孩子会以这个麻烦的职业为目标呢，是因为他们有很大的野心。
「地城……若想要一夕致富，就只能去地城探险了。」
「可是，想去地城探险必须拥有相应的阶级和信用喔？我认为只有我们应该无法轻易办到，毕竟起跑点就在最底线了。」
「凯说的话有道理。因为我们没有打好身为佣兵的基础。我们应该要先具备能够自立更生的基础实力才行。」
「原来这就是行动跟不上想法啊……魔法可以靠存钱购买卷轴，但剑术以外的技术要找谁教我们？大叔毕竟是个魔导士。」
「杰罗斯阁下除了魔法以外的功夫也很了得喔？拥有压倒性的实力，出手一个不小心会死人的。」
「大叔这么强吗？虽然看起来很可疑就是了……」
拉维非常失礼。
要是路赛莉丝在场，一定会当场教训他。
「话说大叔好像开始饲养起狂野咕咕了，那些家伙莫名的有魄力说。」
「嗯。它们很难对付，可以让在下充分训练……啊！」
小枫瞬间想到了，既然这样找咕咕来训练如何呢？
杰罗斯饲养的狂野咕咕很强，尤其是被取名为乌凯、山凯、桑凯的三只，强度根本超乎寻常，其训练的姿态也极为壮烈。最近小枫也参加了这样的练习，所以知道这些孩子要拿它们当对手根本是天方夜谭。
但除了头目级的这三只以外的咕咕呢？比较弱的咕咕大概就是比普通大人强一点的程度，要拿来当锻炼强尼等人的对手不正刚好吗？这么一想，她认为其他咕咕应该是很理想的训练对象。
毕竟这些咕咕的攻击手段凑齐了「斩击」、「打击」、「射击」三种。佣兵的工作也不是只靠剑就可以解决的，必须随著状况改变使用的武器，也得打好基础，以便武器脱手时能够空手应战。仔细一想确实没有比这更理想的环境了。
而且饲主是魔导士，运气好说不定还可以请他教导魔法。
小枫立刻把这想法告诉强尼他们。
「真的假的！要请咕咕教我们作战方式喔？」
「嗯。仔细一想，确实没有比这更理想的锻炼环境了。在下教导你们的剑术在战法上有些偏颇，这是个学会因应状况改变手法的好机会。」
「可是啊～不觉得有点丢脸吗？它们是鸡耶？」
「想要变强就要拋下羞耻心，诚心请教。弱小之人没有觉得羞耻的必要。」
「可是那是咕咕耶？我们要找咕咕训练吗？」
「不然你们打算维持现在弱小的样子吗？在下等人的目标是总有一天要独立喔？眼睁睁的放弃可以学习作战基础的大好机会可谓愚蠢至极，如果今后因此而丧命，不就本末倒置了吗？」
小枫说的非常有理，但要跟一群鸡进行武术训练真的很丢脸。
不过这些咕咕很强，拥有可以轻松撂倒一般佣兵的实力。
「……就这样说定了。就算对手是鸡，只要够强，我们就能够获得锻炼。接著只剩下徵得大叔同意，以及顺便养成早起的习惯了。」
「呜欸欸～？我早上都爬不起来耶～」
「反正不是还要下田工作吗？只是顺便加上锻炼罢了。心动不如马上行动！」
除了早上原本就有在练剑的小枫以外，孩子们虽然都对于要早起有些犹豫，但仍下定决心要变强。现在他们必须学会作战的技术。
这些孩子们的心里有的是一些什么也没有的空虚记忆。只有暗巷与腐烂的食物永远刻划在他们的记忆深处。
要完全摆脱那个他们再也不想回去的地方，就必须变得比现在更幸福。这对没有父母的他们来说是深重的心伤。
◇◇◇◇◇◇◇
约在四年前，强尼在暗巷中生活。
安洁跟拉维在不知不觉中跟他走在一起，除此之外还跟几个有同样遭遇的人凑在一起，成了一个小团体。因为老大另有其人，所以强尼总是负责跑腿的。
这时候凯和小枫还没有加入，他们基本上就是过著以偷窃确保食物的生活。
每天都跟地狱一样。强尼跟安洁等人一起观察摊贩伺机行动。当然主要是为了确保食物而行窃，但这也是为了求生存的战斗。