他看看身边缩成一团的姜庭。这种场面,无论如何不能让这个孩子看到。
虽然第二种假设无论怎么看都是最有可能成立的,然而,顾浩还是情愿相信第一种假设。这显然是一种不抱希望的希望。但是,希望,就是这个世界上最好的东西。
如果这孩子还活着,她就一定会在雨水管网里某个适合生存的地方。那么,不管是主管道,还是支管道都不符合要求。别的不论,单单是这残存的积水就让人没法长时间停留。至于食物,姑且相信她能够并且肯抓住老鼠、壁虎之类的东西生吃吧。
顾浩吸了两根烟,转头看看姜庭:「小姑娘,你还能继续走吗?」
姜庭把杯盖里的热水喝掉,点点头。
顾浩把雨衣、鞋子、保温杯和吃剩的面包塞进帆布包里,重新拽起渔线:「出发吧。」
仿佛没有尽头的搜索再次开始。同样的积水;同样的挂满绿苔的管道壁;同样的台阶和支管道口;同样的黑暗和寂静无声。有时候,顾浩会怀疑他们只是在原地踏步,否则,这条主管道怎么会如此漫长。
每遇到支管道口,他们会稍做停留,向管道里搜索一段距离,然后大声呼叫苏琳的名字。这鬼地方似乎有一种魔力,让人不由自主地保持沉默,仿佛一旦发出声响,就会惹怒那黑暗深处中静静蹲伏的怪兽。因此,每次呼喊都令他们——特别是姜庭,心惊肉跳。她渴望那个女孩发出回应,又害怕会有其他古怪的声音出现。
又向前走了不知道多久,顾浩突然停下了脚步,同时哎了一声。身后的姜庭也停下来,看着他把手电光照向自己的脚下——一截渔线正在积水中漂荡着。
她的心一沉,下意识地看向顾浩手中的渔线轮。除了线轴之外,渔线轮上已经空空如也。
顾浩捡起渔线,在线轴上绕了两圈,一言不发。姜庭明白,这是最后一个线轮,所以今天的搜索已经到此结束。她说不清此刻的心情是失望还是庆幸,只默默地站着。
顾浩想了想,试探着问道:「你拿着线轮在这里等我,行吗?我自己再往前走一段。」
姜庭立刻恐惧地瞪大了眼睛,连连摇头。顾浩没有坚持。虽然自己有把握再找回来,但是把这小姑娘一个人留在黑暗中,确实有些强人所难。再说,他也不放心。然而,他还是有些不甘,却又无可奈何,只能用手电筒向前方照射了几下,打算鸣金收兵。
突然,他在十几米开外的管道壁上似乎看到了什么,那里的颜色和旁边的水泥壁不同,形状也有异样。
他转身对姜庭说:「小姑娘,你在这里等我,我很快就回来。」
「不行不行。」女孩的头摇得像拨浪鼓一样,「我不要自己在这里待着。」
「就在那里。」顾浩向前方指指,「你能看到我的。」
姜庭拉住他的衣袖:「不行,我跟你一起去。」
顾浩无奈,琢磨了一下,从挎包里掏出保温杯,试试重量,又把渔线缠绕在杯体上,放在积水里。
「走吧。」
依旧是顾浩在前,姜庭在后,两个人向那个地方慢慢地走过去。手电光始终照在管道壁上。走到近处,顾浩看到一扇打开的圆形铁门,大小可容一人通过。他探进头去,用手电光照射一圈,发现里面别有洞天。
挨近铁门的位置是几节花岗岩台阶,积水已经漫至门口,最下面的几节台阶都没入水下。浑浊的积水,估摸着水深在一米左右。门口的这个空间类似于「走廊」,连接着深处更为广阔的空间。顾浩用手电筒向里面扫射着,只能模糊地看到挂着绿苔的水泥墙壁,墙角似乎还挂着一架铁梯。
这地方看起来像一个巨大的蓄水池。
姜庭从他身后探出半个身子,好奇地左右打量着。
「这么多水……」她突然吸吸鼻子,皱起眉头,「这是什么味儿啊?」
顾浩没有说话,只是示意姜庭站在铁门外,他继续用手电筒在一片死寂的水面上照射着。
他早就闻到飘浮在蓄水池上空的淡淡的难闻气味——那足以唤醒他的嗅觉记忆的尸臭。
有东西死在了这里。无论是人还是动物,它都应该膨胀如鼓,漂浮在水面上。
不过,从手电筒能照射的范围来看,水面平静如斯,除了能看到几根树枝枯草之外,再无别物。
难道沉在水底?
现有的装备并不适合下水探查。况且,即使有所发现,他也不想让姜庭在场。要想找到这股尸臭的来源,恐怕只能改日再来了。顾浩转过身,发现姜庭这丫头又偷偷地钻进来,正探头向台阶旁边看着。
「这里什么都没有,咱们出去吧。」「顾大爷,」姜庭保持着刚才弯腰低头的姿势,指指台阶下面,「那是什么?」
顾浩用手电筒照射过去,发现在台阶与墙壁之间的夹角中,有一大团黑乎乎的东西在积水中浸泡着。
他仔细分辨着,仍然看不出它的本来模样。顾浩犹豫了一下,俯卧在台阶上,手臂尽量向下伸,抓住了那件东西。
令人厌恶的滑腻感出现在手指上,而这玩意浸透了水,颇为沉重。
顾浩把它拎到台阶上,拨弄开,发现这是一件深紫色女式短呢子大衣。他端详一番,抬头看看姜庭。
「你们上学的时候,不让穿这种衣服吧?」
「嗯。」姜庭看着那件湿淋淋的呢子大衣,皱着眉头,「必须穿校服。」
顾浩想了想,用脚尖把呢子大衣挑到铁门口:「今天到此为止,撤。」
两个人先后回到主管道里,找到缠着渔线的保温杯,开始返程。有渔线做指引,加之他们都无心再停留,速度比来时要快得多。
终于,他们看到了那束照向地底的阳光。顾浩把渔线从铁梯上解下来,扶着姜庭先攀上梯子。然而,小姑娘刚把身子探出地面就不动了,两条长腿还留在梯子上。顾浩不知她怎么呆住了,只好连声催促她。好不容易等她出去,顾浩也三两下爬出井口,刚要畅快地呼吸一口新鲜空气,他就瞪大了眼睛,愣住了。
姜玉淑站在井口,一脸怒气地盯着他。
「老顾,」姜玉淑居高临下,语气咄咄逼人,「我以为我跟你说清楚了,我们不想再卷入这件事了。」
「您……您别生气,您听我解释。」顾浩双手撑住地面,「我先出来啊。」
姜玉淑哼了一声,从井口让开。
顾浩有些狼狈地爬出雨水井。站在阳光下,他才发现自己和姜庭的身上满是灰尘、蛛网、污渍,还散发着一股难闻的气味。
姜庭绞着双手,局促不安地站在母亲身边:「妈,你不是去上班了吗?」
「上班?我是回来给你这个祖宗做饭的!」姜玉淑怒不可遏,「你知道我找了你多久吗?」
「小姜,你别批评孩子。」顾浩拍打着身上的灰尘,「都是我不好……」
「当然是你不好!」姜玉淑又转向他,「带着一个女孩子去那么危险的地方,你考虑过后果吗?」
姜庭小声嘀咕道:「一点也不危险啊,就是黑了点……」
「我这么做确实欠妥。」顾浩向姜玉淑鞠了一躬,「小姜,对不起了。」
「你干吗说人家顾大爷啊?」姜庭看到顾浩的窘迫模样,不满地嚷起来,「是我自己要去的。」
「你逞什么能?你有那个本事吗?」姜玉淑推了姜庭一把,「要不是我赶回家做饭,我都……」
「你就知道做饭!」姜庭指指脚下,「你想过苏琳吗?你想过她有没有饭吃吗?」
说罢,姜庭转身就走。
姜玉淑看看女儿,又看看顾浩,一跺脚,追了上去。
顾浩劝也不是,不劝也不是,只能看着母女俩一前一后地消失在楼体的拐角处。他叹了口气,俯身把雨水井盖复位。随即,他换好鞋子,摘下口罩和手套,慢慢地向园区外走去。
一身脏污外加臭味扑鼻,顾浩放弃了坐公交车回家的想法。步行了将近一个小时后,他终于到了家。洗过手脸之后,他把帆布包和换下来的脏衣脏鞋扔在墙角。原打算躺下休息半小时就起来做饭,可是一挨到枕头他就睡着了。
再醒来时,已经是夜幕降临。顾浩在床上静静地躺了十几分钟,艰难地爬起来,琢磨着该搞点什么东西填饱肚子。
刚拉开冰箱,他就听到门上传来急促的敲击声。转身拉开门,邰伟一头撞了进来,上下打量他一番,劈头问道:「你怎么不接电话啊?」
顾浩一怔:「刚才一直睡觉来着,可能是没听到吧。怎么了?」
「我以为你出什么事了呢。」邰伟松了一口气,「干完活儿我就赶过来了。」
「你也没吃饭?」
「你说呢?」邰伟没好气地说道,一屁股坐在床上,吸吸鼻子,「这是什么味儿啊?」
随即,他就把视线投向墙角的脏衣脏鞋,一下子明白了。
「顾爹,你是真不听话啊。」邰伟皱起眉头,「都跟你说了不要一个人下去。」
「我先去探探路嘛。」顾浩从冰箱里拿出两个鸡蛋,「炸酱面吧,咱爷俩对付一口,行不?」
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