崔老道捉妖之夜闯董妃坟 (天下霸唱)

　　闲言少叙，撇开稀的捞干的、撂下远的说近的。当初咱天津卫有这么一位孟员外，也是出了名好交朋友的。虽是天津人，却不在城里头住，出西门三十里地，有这么一个地名叫杨柳青，是那个地方的员外爷。员外这两个字不是谁想叫就能叫的，顶得上半个官职，只因没有实权，是官员以外的，故此称为员外，大多是花钱捐来的，也有品级，也吃朝廷俸禄。到后来地主豪绅、有钱的富户都可以称员外，但无论如何非得是有钱有势、富甲一方的才行。您见过哪个叫花子、打八岔的敢称员外？
　　孟员外早先家里日子过得不错，不敢说大门大户趁多少钱，倒也有房有地开着买卖，丰衣足食、吃喝不愁，一家子过得其乐融融。这个孟员外最好交朋友，城里城外、上上下下相熟之人不少，也是到处有朋友。可有一节，这些个人多为酒肉之交，成天在一起花天酒地、胡吃海塞，那真叫前呼后拥、众星捧月一般。可是常言道“患难见真情”，怎么看够不够朋友？非得到了赶事儿的时候，方才看得出来交情深浅。月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，谁也备不住有个倒霉的时候，到后来孟员外家倒了霉，遭了一把天火。这把火着得太大了，那真叫乌云覆大地、红光遮半天，千道金蛇舞、万座火焰山，高楼大厦顷刻倒、雕梁画栋片时完，天降杀人剑、水火最无情，直把前边的买卖、后边的宅子，连同家里的金银细软一点没剩下，干干净净的烧成了一片白地。多大的财主也禁不住这一把火，此后的日子就是一天一地了。万幸家里人都还平安，没有烧死烧伤的，可是家产全部付之一炬，什么都没有了，这往后这日子怎么过，吃饭都没着落了。无奈之下一家三口带上老娘，在残砖败瓦上搭了一座窝棚容身，冬天灌风、夏天漏雨，一阵风吹过来，顶子都晃悠，进门儿就脱鞋，脱鞋就上炕，一家人窝在铺上，连床被子都没有，整天忍饥挨饿，勉强过活。孟员外看着全家老小唉声叹气，跟媳妇儿说：“家里的，你不必叹气，别忘了我在外边这些年可没闲着，净交朋友了，等我出去找几个朋友凑点儿本钱，再把买卖开起来，过不了一年半载，便可恢复家业。”
　　话是这么说，孟员外可也明白，世上什么事最难？莫过于找人家借钱。上山擒虎易，开口求人难，而开口求人借钱，则是难上加难，真不知道怎么跟人家张这个嘴。奈何眼下没了活路，不张嘴也不行了，再难也得去。按照交情深浅，挨家的这么一去，这才发现人情似纸，乃至于比纸还薄！只落得个心灰意懒，怎么呢？他交的这些朋友里没一个用得上的。常言道“好事不出门，坏事传千里”，这些人听说孟员外家遭了一把天火，偌大一个家业烧得干干净净，如今成了分文皆无的穷光蛋，打早儿就防备着他来借钱，有的假意推脱，有的避而不见，还有狠的，吩咐手底下人，只要姓孟的上门，俩嘴巴外带一蹬罐儿，怎么来的怎么给我打将回去。这就叫人情冷暖，世态炎凉。
　　孟员外万般无奈，两手空空回到家中，把出去借钱的遭遇跟夫人说了一遍。夫人也替他不平，无奈眼瞅家里揭不开锅了，自己饿上三顿两顿的，忍忍也就过去了，老的小的还都等着吃饭呢，便对员外说：“早时也听你说过，城里有一位开绸缎庄的庞三爷跟你有交情，那是个大家人户，倒不如你上门去求求他？人家手指头当中漏出来的、牙缝儿里边剔出来的，也够咱对付上一阵子。”
　　孟员外知道媳妇儿说的这位，大号叫庞元庆，天津卫人称庞三爷，绝对是位响当当的人物，大小的绸缎庄开了五六家，专营江南丝绸，每年包好几条船，顺着运河到苏、杭二州采办货物，赚了大钱，发了大财。他是跟这位庞三爷认识，却说不上有什么交情，无非喝过几次酒，还算聊得上来，仅此而已，并没有多熟，况且足有两年多没见了，不然出去借钱的时候，怎么没想到这位庞三爷呢！可又想不到别人了，能找的已经找遍了，只得厚起脸皮，去到庞三爷的府上求告求告，多说点儿好话，万一赶上人家这两天心气儿顺，说不定真能借个一星半点儿的，也够老的小的吃饭了。
　　孟员外来到庞家一看，真不愧是大富之家，两扇广亮大门气派非凡，门前有上马石、下马石，立着拴马的桩子，台阶上放着几条懒凳，几个小伙计坐在门房喝茶聊天儿，一看有人登门求见，赶紧跑进去禀报。没过多一会儿，几个下人簇拥着庞三爷打门里出来。孟员外一看，罢了，还得说是庞元庆庞三爷，人家这才是大财主，一身上下穿绸裹缎、养尊处优、红光满面，从里到外透着一股子贵气。别的不说，单说这身衣服扔着卖也值几十两银子，正经的江南丝绸，上绣团花朵朵，再看这花儿绣的，瓣是瓣、叶是叶，最好的绣工一天顶多绣一寸。过去有钱人穿衣服讲究到什么程度呢？衣服上绣的花按照四季三时这么来，春赏海棠夏观莲，秋开芙蓉冬梅寒，讲究不同的季节穿不同的花，应不同的景儿。再说这“三时”，一样的衣服一做三件，从上到下、从里到外都一样，绣的花却不同，早上起来穿的这件上绣一个花骨朵；吃过午饭换上一件，衣服上绣的这朵花是开的，花团锦簇、姹紫嫣红；吃过晚饭再换一件，这朵花已经凋谢了，红衰翠减、暗香疏影。这叫一日三开箱，意思是一天得换三次衣服，过去都是有钱又有闲的大财主才这么穿。
　　孟员外看看庞三爷这身穿着打扮，再低头看看自己这身破衣服，不由得自惭形秽，想起之前借钱四处碰壁，心里头一个劲儿打鼓，暗想：庞三爷腰缠万贯，我却一贫如洗，连饭都吃不上了，何止是一天一地的差别，以前也没有太大的交情，他能认我这个穷朋友吗？
　　正当他踌躇不决之时，庞三爷已经来在了门口，降阶相迎，抱拳拱手道：“听底下人回禀，说是打杨柳青来了个故交，我思来想去在那边也不认识别人，估摸就是兄弟你。自从上次一别，你我二人可有日子没见了，想死哥哥我了，快快请进，咱哥儿俩好好聊聊。”说罢走上前去，一把攥住了孟员外，携手揽腕往里就走。孟员外受宠若惊，脑袋瓜子好一阵发蒙，任由庞三爷拽着进了屋。
　　到得厅堂之上，分宾主落座。有下人把茶沏好了，又端过来几盘糕饼点心、干鲜果品。两个人一边喝茶一边叙话，东拉西扯、天南海北什么都聊。庞三爷说什么，孟员外就应承着，始终心不在焉，几次想开口提借钱的事儿，话到口边又咽进了肚子。为什么呢？他寻思庞三爷可能还不知道我落魄了，才会如此款待我，借钱的话一出口，准和别人一样把我撵出去。人家家大业大，我却落得如此田地，真是天壤之别，如何开得了口？再加上庞三爷不跟他见外，也是买卖人，把生意场上来来往往的事情这么一聊，孟员外更找不到开口借钱的机会了。这个话上不来下不去堵在嗓子眼儿，无论如何也说不出口。哥儿俩聊了半天，时候就不早了。眼看红日西沉，天色近晚，庞元庆吩咐下人准备晚饭。家中的使唤人不少，厨子、管家、丫鬟、老妈子一齐忙活，端汤上菜，安排酒宴，饭菜摆了满满一大桌子，又把酒给斟满了。哥儿俩入了席，把酒言欢。有钱的大财主在家款待朋友，那都不用问，全是好东西，一桌的鸡鸭鱼肉、山珍海味。孟员外落难以来，平日里净喝西北风了，几杯酒下肚，也不端架子了，狼吞虎咽好一通胡吃海塞。有下人在一旁伺候斟酒布菜，庞三爷陪着聊天儿，二人推杯换盏，酒酣耳热。怎么吃怎么喝聊什么暂且不提，这一顿饭直吃到二更天前后。要说这孟员外也没什么起子，连吃带喝落了个沟满壕平，到最后酩酊大醉，路都走不稳了。庞元庆让手底下人准备了一间客房，将他扶去屋中安歇。
　　孟员外借酒劲儿睡了个昏天黑地，这一夜无话，转过天来，睁眼一瞧，我这是在哪儿呢？再往四周一看，屋里的家居摆设、床上铺的盖的都够讲究的。我们家不是烧没了吗？如今一家子人挤在破瓦寒窑忍饥挨饿，怎么会睡到这么好的地方，难道是我身在梦中不成？一个人坐在床上，脑袋里昏昏沉沉想了半天，这才记起昨夜喝得大醉，借宿在庞元庆庞三爷家中，心里这个后悔啊！暗怪自己没出息，本是想找庞三爷借几个钱渡过难关，居然酒后失态，醉卧于此。我是吃饱喝足了，家中妻儿老小可还挨饿呢，唉！无论如何，今天我也得跟庞三爷把话说明白了。
　　孟员外头昏脑涨地爬起身来，有个家仆打扮的人听见动静推门进屋，瞧见孟员外醒了，赶忙端盆打水，伺候他洗脸穿衣。可真够周到的，这边给他备了里外三新的整套衣服，洗漱更衣完毕，早饭也安排好了。孟员外吃早饭的时候问家仆：“这位管家，你们老爷在哪屋？待会儿劳烦替我引个路。”
　　家仆恭恭敬敬地说：“员外爷，我们家老爷一大早出门了，临走吩咐小的好好伺候您，他今天怕是赶不回来了。这不，特地给您留了一两银子，让您待闷了就出去遛遛，有什么事等他回来再说。”