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星辰的三分之一 (提子墨)


  当鬼智谋与黛比还佯装着拍摄那些珍本典藏品时,艾儿早已自顾自环视一座座书架上的分类牌,然后杵在r儿童丛书”的架子前,目光快速扫描着上面每一本书的书背侧标,随之又移到r青少年丛书”的书架前,停了几秒后终于从书架上抽出了一本墨绿色的硬皮书,上面烫金的英文大写字体印着THE MABI2OGION。
  那本书封的正中央有一头红色的恶龙,正翘着箭形的巨大尾巴,如跃起的骏马般以后肢站立着,稍短的前肢一上一下挥舞着,背上则有一对如蝙蝠或恶魔般的巨大翅膀,酷似爬虫类的头颅也狰狞地吐着分岔的舌头,下方则是一串貌似蔓藤的烫金威尔斯图纹。

  “为什么这本《马比诺吉昂》的书封,只有红色恶龙的标志?”艾儿独自站在书架前,毫不掩饰地以加贝尔公主的语气喃喃自语。
  她翻开了内页说明,确定了是十九世纪中期夏洛特·格斯特女勋爵所翻译的版本,但是却是近代才重新印刷的复刻版。看来,应该有人特别喜欢“露德与莱弗利”的寓言故事,因为那个章节的胶装书页有些许脱落,有好几页还沾了些模糊的陈年污渍。
  “艾儿小姐,时间不多了喔,我们可以移动到下一个地点了吗?”乔安尾随在鬼智谋与黛比身后,只见鬼智谋还是装模作样拍摄着建筑物的内部陈设。
  加贝尔公主马上将思绪拉回到艾儿的身份:“当然可以!喔,我能够出借这本书吗?”
  乔安瞄了一眼那本硬皮书,尽管面有难色还是领着他们走到图书室的服务台前,将书名登记在柜台内一本很简陋的出借登记簿上,还从浮贴在书封底的一个小封套内抽出了一张纸头,用正楷签下了自己的姓名,看样子应该是以她个人的名义出借这本书。
  “我们这里小单位啦!没有外头图书馆的那种扫描系统,还是以很传统的方式登记,请见谅呀!如果你届时不方便亲自归还,也可以邮寄过来给我!”
  乔安将那本《马比诺吉昂》交还给她后,便转身领着他们三位往主楼的出口走去。艾儿一边走一边翻到了书封底,再度从那只封套内抽出了小纸头端详了好几秒。原来这么多年以来这本文集的出借率并不高,大部分被借出的年份约是一九九七年至一九九九年之间,进入二〇〇〇年后就没有人再借过。
  艾儿在一九九七年登记的几位借出者中,看到了一个熟悉的男性名字r奈鸠”,而且仅是那一年就连续借出过三次以上,只不过最后一次的归还签名却不是那个名字,反而变成了一组两个字母的代号——L.W.?那是某个人姓与名的缩写吗?
  他们步出旧校舍的主楼后进入位于旁边的教堂内,那幢罗曼式建筑风格的内部是以墩柱支撑作为室内的装潢,每一根矩形的墩柱从壁面延伸到屋顶后散成了拱形的束状,圆拱以十字形交织在高挑的屋顶上,将正厅与翼廊衬托出一种层层叠叠的庄严感。
  在墩柱顶端的拱型处则有一幅幅的巨型壁画,上面绘制着许多圣经中的福音故事,主厅挑高三层楼的天花板上,则彩绘着四方连续的宗教图案。

  艾儿听完她的话之后,反而更好奇地继续往下走,就将乔安一个人留在身后。
  他们各自打亮了手机上的LED灯,偌大的地窖顿时被惨白的光线划开了黑暗,那是一片大约八、九百多平方呎的空间,三面石墙上排列着几十个被整齐分割的正方形,上面密密麻麻刻满了人名与圣经名言,每一片方块上还有着一只大同小异的十字形。
  墓室的地面仍是充满潮湿的土石地,远处也有好几座砖砌的墓座,看来应该是有些声望的修行者方能有如此的排场吧?当艾儿将光线投射在她跟前的土地上时,也发现地面并不是那么平整,还有几个些许微凸的小土丘。
  “难道这里就是艾汀记忆中的地宫?那么持灯的老者又是什么含意呢?”艾儿在脑中不断地问自己。
  她用加贝尔公主的语气低声说着:“阿鬼,你待会联络劳伦斯督察,请他知会雷丁镇警察局务必造访这座墓室一趟,我认为他们需要调查一下那些小土丘,看看底下是否埋了什么东西。”
  当他们上了楼走回刚才的玄关时,乔安早已不在教堂内,而是远远地杵在外面的石板广场等待,她的表情有些不自然,不过还是勉强挤出了一点笑容:“艾儿小姐、鬼先生……如果你们还要继续在这里拍摄,那么我就先回办公室处理一些校务了喔!结束时再请拨我的手机通知一声吧……”
  她匆匆转身想离开时,却被艾儿给叫住了:“副校长,你好像在害怕什么?是不是有什么事不想让我们知道呀?·”
  乔安的背影定在那两秒,才缓缓回过身来。
  “唉呀,也没有什么啦!我要是告诉你们……可不可以别写在杂志上呀?”
  “你放心,绝对不会!”艾儿回答得非常肯定,反正那本杂志根本就不存在!
  “自从艾希礼中小学接管这个校区之后,我们早已听闻过这片废墟许多神神怪怪的传说,不过大家并没有将那些流言放在心上。直到有一次,几位老师和一批中年级学生留校举行露营活动时,我因为不放心就留守在校舍内监督他们,从我的办公室居高临下望出去,能够观察到操场内的一举一动,甚至连泰晤士河、肯尼特河,和这两幢废弃的石造教堂与高塔都能一览无遗。
  那天夜里,我就躺在落地玻璃窗旁的沙发,那角度刚好可以将一切尽收眼底。不过……大约凌晨一、两点左右,我正想起身使用洗手间时,却被远处奇异的白光给震慑住了!”
  “奇异的白光?”鬼智谋与黛比不约而同重复着。
  乔安用力点了点头:“是的!就在高塔的最顶层内突然发出一种白光,那道光线如蛇行般绕着塔内回旋而下,强烈的白光从塔面一扇扇的石窗内向下流泄而出!我虽然看不到被树林遮蔽的喷水池与石板广场,但是却可隐约看见树林间透出的白光,霎时穿进了……刚刚那一道墓室的门内……”
  “难道没有其他人见到那道奇异的白光?”艾儿问。
  “我并没有听其他人提过,毕竟从操场与足球场的低角度往东面的废墟望去,其实完全被那一片树林给遮蔽了。”
  “那一道白光就那样消失了?”
  “我当时完全吓坏了,根本不敢继续看下去,马上就跑到操场和其他几位女老师们挤帐篷!”
  “那大概是多久之前发生的事?”
  “就只是上个月而已呀!所以……现在要是有人问我信不信那些塔顶的传说?我可绝不会像过往那样嘴硬反骏了!”乔安的语气激动还带着些许歇斯底里。
  他们向乔安道了谢,望着她的身影缓缓走出那一片魔鬼般的树林,然后渐渐没入另一头明亮的光线之中。她的话并没有让艾儿有任何退却,反而更毫无忌讳地以加贝尔公主的R.P.口音说:“被她那么一说,更挑起我想登上这一座高塔的欲望!”
  他们绕过爬满树藤的废弃石造教堂后,很快就见到高塔下那扇古老的木门入口。那一幢方形的灰色高塔大约有四层楼高,外表有着哥德式建筑特殊石材堆砌的墙面,方塔的四个角则有细长的圆柱包覆修饰,最顶端还有四座向下俯视的排水用“滴水嘴兽”。
  每一层楼的四面都有细长的柳叶窗,到了第四层则是圆形的玫瑰窗,顶层户外眺望台的矮墙除了有城墙般的锯齿,上方还有一顶如巫师帽的尖状屋顶,由上到下铺满了一圈圈的灰色屋瓦。
  在湛蓝天空的对比之下,更显得这一座高塔充满阴森与暗沉的色调。
  加贝尔公主领着鬼智谋与黛比一层层往上爬,石阶楼梯环绕着方塔内部扶摇直上,因此攀爬时也能够透过不同面向的柳叶窗远眺到两河汇流的景色,或是另一个方向艾希礼中小学的新旧校舍。二楼和三楼大多是密闭式的仓储空间,从地板上遗留下的一根根巨大的木方看来,那两层楼应该曾经囤积过许多慈善机构所捐赠的物资。
  当他们登上第四层楼又是另外一番景象,或许顶楼曾经是个观测两河涨退的楼层,因此四面都有巨大的哥德式玫瑰窗,其中一面还有户外式的观景台,从那里望出去可以看到蜿蜒的泰晤士河一路奔流到地平线的远端,另一面则是细长的肯尼特河穿越一座座的桥梁,最终投入泰晤士河怀抱的汇流点。
  屋顶的内部是由八座木制尖肋拱顶所交错而成,如此直径交叠的结构体撑起了如帽尖般的塔顶外观,也造就了天花骨架那种层叠嶙峋的阴森感。楼顶内部并不如其他楼层那般整齐,反而堆放着一些废弃的旧家具,与各种不知所以然的宗教装饰物品。阳光从四面墙上的玫瑰窗投射进来,石造的窗框并没有细致的窗棂,也没有色彩瑰丽的彩色玻璃,反而宛若四面放射状的巨大蛛网攀附在墙上。
  “这样大小的空间,真的有可能容纳得了两头恶龙吗?”黛比问。
  “听说盎格鲁撒克逊传说中的恶龙,是一种由能量汇集而成的形体,因此它们的形体能够随着环境与空间或大或小。”加贝尔公主扬了扬手中的那本《马比诺吉昂》,以她原本的少女声线继续道:r我记得小时候读这本文集时就有提及,恶龙们性喜囤积与看守宝物、好奇心重、爱报复、会喷火,牙齿还像蛇一样有致死的毒液!”

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