少女音乐盒 [出版] (北山猛邦)

　　我在她的催促下离开房间。我们在走廊上奔跑，走廊上感觉不到人的动静。她在楼梯r突然停下脚步，将我拉到走廊的深处。
　　“他们爬上楼梯了。你走紧急逃生梯吧。”
　　眼前有扇老旧的落地窗，一开门就有干燥的风灌进室内。门外架着铁制的旋转楼梯。黎明的幽光穿透了遥远东方的夜空。
　　“你有地方可去吗？”
　　“有的。”
　　我情急之下撒了谎，走下旋转楼梯。我已无处可去，但我不能再给她添麻烦了。
　　“小心别被抓了喔。”
　　“请问……”我回过头来询问。“检阅官只有两个人吗？”
　　“对，我只见到两个。”
　　“有没有其中一方是小孩？跟我差不多大……身高比我高的小孩。”
　　“没有，两个都是成年男子。怎么了？”
　　“我只是在想说不定是我认识的人，看来不是。”
　　“你认识检阅官？看来背后有些隐情。不管了，你快走吧。他们马上就会过来。”
　　我点点头，接着向她鞠躬致意。“非常感谢你对我这么亲切。”
　　“保重啊。”她挥挥手关上了门。
　　见不到她的身影，我开始感到害怕。
　　宛如融化星空而成的深沉湖面，边缘逐渐发白。我跑下旋转楼梯。从天而降的枯叶在空中跃动，将我层层包围，最后飘落在庭院。我压低脚步声，在枯叶堆积的无人步道上直奔，告别萍水相逢的小镇。
　　检阅官没追上来。我不知道他们放弃了，还是打从一开始对我就没多大的兴趣。此后我游览不少废墟，延续一段在废屋生火过夜的日子。我避开城镇，在废墟打转，朝海洋前进。之所以要往海的方向走，是因为那里没有人。人们很忌讳吞噬文明的海洋，连检阅官都很少罪近。
　　再说海洋可以捕鱼，即使最糟，我也不缺粮食。我对海洋很熟悉。
　　在海滨旅行也过三个星期。冬日渐深，天气变得越来越冷。比起旅行，我更像是在逃难。我总觉得背后随时都听得到检阅官的脚步声。
　　检阅官并不是每个城镇都存在，而是由中央检阅局派遣，极少停驻在单一城镇里。因此我判断焚毁作业结束的城镇应该不会有检阅官。假如当初旅馆的大姊没跟我通风报信，我现在可能早就被检阅官押送到不知名的地方了。就算是这样，光是参观瓦砾山堆，我也能主张自己是清白的。然而我有不能被检阅官逮捕的理由。
　　因为我手上有检阅官查禁的谜晶。
　　所谓的谜晶，是指拥有宝石外型的“推理”结晶。据说在检阅官眼中，谜晶可是比书籍更需扫荡的对象。多数情况下，谜晶被镶在各式各样的装饰品或用品上来掩人耳目，所以人们才用英文的“小玩意（gadget）”来称呼谜晶。
　　我踏上旅途之际从英国带出来的父亲遗物，就是谜晶。谜晶被镶在颈链上，我毫不知情地配戴在身上。如果检阅官发现我有谜晶，我应该无法全身而退。按照他们焚毁规则，我本人很可能也会成为焚毁的对象。说不定我会跟猎巫一样成为火刑的牺牲者。
　　我原本并不知道自己的颈链里头有谜晶。告诉我这件事的人，是某名检阅官。
　　在检阅官之中存在著名为少年检阅官的异类，而他正是其中一人。
　　少年检阅官在检阅官里也与众不同，拥有阅读谜晶的能力，是从小开始训练的菁英。据说少年检阅官在检阅局里仅有寥寥数人。他们肩负重大的职务，执行任务之际，身边必定会有成年检阅官随行，进行保护与监视。然而乍看之下少年检阅官受到百般呵护，实际上也像是受到层层束缚。政府大概认为他们过大的能力必须受到彻底的制衡吧。
　　我第一次遇见少年检阅官，是在距今三个月前的事。
　　他们为了调查某桩有关书籍的案件，来到我滞留的小镇。身穿黑衣，从黑色轿车走出来的检阅官，他们的身影在我眼中就像是死神。三人之中仅有少年检阅官穿着貌似军服的深绿色制服。他们充满威严与自信，还神秘兮兮。
　　他们登场后，我们原本以为会成为悬案的凶案轻而易举地落幕了。不过一个晚上，我就见识了他们的实力。
　　引导案件迈向破案的人，是少年检阅官槚野C他失去了心，取而代之获得了检阅官的能力，是名奇特的少年。
　　他在临走前发现了我的谜晶，告诉我这件事。如果出现在我眼前的人不是他，说不定我早就成了被检阅官逮捕的罪犯了。援野随时都可以逮捕我，但他没这么做。我相信这是因为他所遗失的感情之中，还残存着几分人类的心。
　　援野没跟检阅局举报我，他说想透过我的心来看世界。
　　他或许在寻找自己遗失的心吧。
　　他与我的邂逅只是短暂的交会。但我们共享的秘密，正一步步颤覆我们的人生。在这趟不断失落的旅程中，我第一次觉得自己似乎获得了什么。这东西，足以称为渺小的希望。
　　……我想成为推理作家。
　　比起寻找失落的物品，踏上一场仅是走访失落场所的旅途，为创造而出发的旅途是多么迷人。我的目标不是黑暗的地点，我要朝明亮的地点迈开步伐。我一定是为了这个理由，才会从英国远道而来这个国家；但这条路却是与榻野这个检阅官无法共存的道路。他为了扫荡书籍而存在，只为了这个使命而生。让新的故事在这世上诞生，无非是跟他作对。
　　我们步向的未来就在相遇瞬间，朝向不同的方向发展。
　　但我觉得在我的道路前方，就存在着他失散的心灵碎片。这种想法算是傲慢吗？
　　那起案件过后，我再也没见到檀野。
　　我无从得知他现在人在哪里做什么。检阅局是个充满秘密的组织。檀野现在大概也在某个无人知晓的地方，等待解读谜晶的那刻降临吧。
　　我在海边找到了一间仓库，当晚就住在里头。仓库入口是开放式的，因此还能生火。我收集枯草用火柴点燃，生了一座小营火。我蹲在营火旁，因寒冷与不安直打颤。淹没城镇的海涛之声，是孤苦伶仃的我唯一慰藉。
　　当我说要成为推理作家时，榻野脸上是什么表情？没有心的他，理论上表情不会有变化。但在我看来他却露出有点讶异困窘的表情，难道是我多心了？
　　在这个世界写作推理究竟是一项多重大的决定，我还不太清楚。实际上又该做什么事，我也毫无头绪。我这个样子又能做些什么？说不定书籍上正记载我追求的答案。但在这个世界，就连寻找书籍本身都是件非同小可的事。
　　我无能为力。盯着仓库昏暗的角落，我感到很挫败。到头来我可能一无所获，再也没见过扰野，就结束短暂的旅途魂归大海。那片温暖的大海，终将包覆我冷去的身体。
　　我望着父亲留给我的谜晶——它的外观宛如蓝色宝石，镶在颈链上的银饰里——度过了漫漫长夜。凝视着拥有透明海洋色泽的宝石，我的心自然平静下来。接着我再次决心要继续踏上旅途，随后落入梦境。
　　天亮后再次朝城镇出发。我不能在此结束我的旅程，更重要的是我饿了。到这地步检阅官应该也不会追过来了吧。
　　往山的方向前进，没多久就见到城镇了。我来到一间小旅馆，柜台另一端的年轻女性一见到我，就仿佛看到脏东西似地皱起脸孔。这几周的逃亡的确也让我浑身脏兮兮。
　　“你赶快去洗澡，顺便把你那奇怪的装扮也洗一洗。”她从墙上拿下一把钥匙丢给我。“你住一〇一号房。”
　　“非常感谢你。”我低头致意，朝客房前进。
　　我按要求冲澡，还洗了身上穿的衣服。这是正统的英国海军制服。我从父亲手上接收过来，一直以来我的衣服就只有两件这种制服。原本做得坚固耐磨的衣服，现在都破破烂烂了。
　　回到柜台，接待的女性正在倾听收音机播放的音乐。墙上的钥匙架还挂着所有客房的钥匙。看来生意很冷清。
　　“请问……有没有什么食物？”
　　我战战兢兢地向她搭话，她出乎意料地露出柔和的表情回看了我。
　　“我有兴致时会烤饼干，要吃吗？”她拿出一篮塞满了饼干的篮子。“里头就是些红萝葡饼干或南瓜饼干。”
　　“我可以吃吗？”
　　“可以呀。”
　　我狼吞虎咽地大嚼起饼干。她笑咪咪地看着我猛吃的模样，接着递上一杯热牛奶。
　　“我来猜猜你的名字。”
　　她突然冒出这句话，然后将收音机的音量调小，凝视起我的脸。仿佛是在心中默祷什么似地，露出严肃的眼神望向我。
　　“你叫克里斯。”
　　我不禁停下了拿饼干的手。
　　“你怎么会知道？”
　　“呵呵，猜对了啊？说起金发蓝眼睛的少年，大概就是你了吧。”她淘气地说。“其实你朋友不久前来过我们家。”
　　“该不会是检阅官吧？”
　　“检阅官？不，不是。是个很像骗子，叫做桐井的人。”
　　“桐井老师！”
　　“对，你认识他吧？他说要是有个叫克里斯的孩子来了，想请我们帮他传话。”