少女音乐盒 [出版] (北山猛邦)

　　此时我听到远处传来逐渐逼近的汽车引擎声。我对这个声音有印象。听见这个声音便脸色发白的人不只有我。
　　见到她表情瞬间僵硬，我这才发现朝我逼近的东西庐山真面目为何。
　　“你被检阅官追捕吗？”听了我的问题，她微微地歪起头。“就是穿着黑色西装开黑色轿车的男人们。”
　　她用力点头肯定我的推测。
　　“果然……”我刚才见到的检阅官座车大概也是前来追捕她的车。待在这个镇上的检阅官们的目标或许不是我，而是她。
　　引擎声在近处打停。
　　我屏住呼吸靠近门口，悄悄开门，确认外头的情况。道路前方停靠着一辆黑色汽车。驾驶座与助手座的车门同时打开，有两名身穿黑色西装的男人正要下车。他们还没注意到这里的动静。
　　我想也不想将头缩回门后，关上了门。
　　“他们就在外面。”我压低声音告诉她。
　　她狂乱地来回踱步起来，接着突然打开放置扫具的置物柜，硬是想钻进里头。
　　她该不会是想躲在里头吧？
　　“你冷静点。他们一定是循着你留在雪上的脚印追过来的，所以你就算躲起来，也会马上被发现。”
　　她半边身子还塞在置物柜里，一脸束手无策地回头望着我。
　　我环视室内。屋内深处有光线射入。屏风的另一端有扇小窗。
　　“我们说不定可以从窗户出去。”
　　我们一起移动到窗户前，将手搭在窗框上。然而窗户是封死的，无法开启。没有其他出入口。我们只剩下正门这条路，但检阅官就要过来了。现在出去就会狭路相逢。
　　“打破窗子吧。”
　　我从置物柜拿出扫把，用把柄的尖端戥刺窗户，只是玻璃太厚了，无法轻易敲破。
　　我环视四周寻找可派上用场的道具，女孩突然推开我前进，站到窗户前方。她高举右手，像跳舞似地大幅扭腰，甩动手臂用拳头扣向玻璃窗。她的动作流畅，不带一丝犹豫，仿佛很清楚这么做就能打破窗户。
　　她的手臂轻易地就戥破了窗户。碎片闪耀地四散，刺向外头的雪地。
　　她回过头来，露出恶作剧的笑容。
　　窗户破了虽然让我惊讶，但她一派云淡风蛵的表情更令我难以置信。就算带着手套，她难道都不会痛吗？她没有那里割伤吗？
　　她向我展示自己的右手。手套看起来没有渗血。她从呆若木鸡的我手中抢走扫把，用握把撢落窗框上残留的碎片。向外窥探，确认安全。
　　“快走吧。”我恢复神智向她说。
　　她点点头，一脚轻巧地跨过了窗户。漆黑的裙摆飘荡膨起，新的脚印在雪地上烙下。
　　我也跟着她来到外头。我不能就这样单独留在教堂。就算他们的目标是这个女孩，想必也会对我起疑。我没有自信能强辩过关。
　　我们从窗边消失的同时，我感觉到检阅官们打开教堂的门阅入。他们应该注意到窗户不对劲了，然而我们快一步。我们从教堂的侧边钻进小道，这条路汽车没办法开进来。
　　我带着她穿越宛如迷宫错综复杂的暗巷，穿越建筑物的死与破损的围篱，在无人的小镇狂奔。她乖巧地跟着我跑。她或许很疑惑为什么我要跟她一起逃离检阅官的追捕。她之所以会顺从我，是否是因为她把我当成自己人？希望如此。
　　我们朝河流前进。如果我的记忆还可靠，附近应该有一条轻浅的小河。继续照普通的路逃，检阅官一定会循着脚印跟上。要消除脚印，进入河川就好了。我边走边向她说明。
　　我们跑过草原，在公园旁发现小河。这河比印象中还来得细浅，河宽顶多十公尺。
　　她原本还犹豫不想脱鞋，在我的劝说下不满地皱眉，这才终于点头同意。这种气温还是别弄湿鞋子得好。我们一手拿着脱下来的鞋子，空出来的手紧紧相握，走入河中。河水冷得就像是在我们的脚上千刀万剔似的，只不过这股感觉也立刻麻痹起来。前进到河流中央时，水深已达膝头，一个不小心就会被水流冲倒。跟她相握的手令我感到安心。
　　就算是检阅官，也不会追进河里。只要隐匿了一次踪迹，想必可以争取许多时间。在河里往上走一段时间，我们才上了对岸。我们重新穿上鞋子走上车道。车道上残留着轮胎痕，我们朝轮胎痕的反方向行走。
　　突然间，她从背后拉住我的衣服。
　　“怎么了？”我转过头询问，她指向空无一物的道路前方。接着她强硬地拉着我的手，把我拉进建筑物的暗处。
　　没多久，有一辆汽车从车道驶过。是检阅官。我们目送他们离去。车上的检阅官与教堂前的两人组是不同的人。到底有多少检阅官来到这个城镇？
　　汽车开下坡道。我们松了一口气，如释重负地跌坐在地。
　　此处是住宅区一隅，被红砖墙团团围住，犹如自城镇遗世孤立的空白角落。滴上堆着木柴，我们把它当成椅子，在上头休息。仰望天空，大气宛如冻结似地苍白。
　　城镇仍处于睡眠之中。虽然能感觉到一般市镇的生活感，却完全没有人的动静或声响。说不定这座城镇的人被下了整个冬天都会持续沉眠的魔法。
　　我在冻僵的双手上呼气取暖。她脱下鞋子揉揉发白的脚尖。仔细一看她的鞋子沾满泥巴，非常肮脏。遇见我前，她大概就在雪中逃很久。脏污的裙摆诉说了她的苦难。
　　“你不要紧吗？”
　　她抬起脸来露出逞强的假笑，对我点头。
　　“为什么检阅官会追捕你？”
　　她摇摇头表示不清楚，接着重新穿回鞋子，凝视着自己的右手。
　　看上去她并没有携带任何行李。她看起来并未持有书籍，也不像是身上穿戴着像谜晶的饰品。追根究柢，她好像还不太清楚检阅官是何许人也，以前可能住在非常封闭的环境吧。
　　如果她没有违规，可能就是她居住的地方或相关人士触犯某些禁忌。只不过若她只是普通的知情人士，怎么事情会演变到整座城镇都配置了满满的检阅官？
　　她突然起身，拍掉裙子的脏污。我也跟着她站了起来。
　　她见状伸出双手作势推绝，接着摇头拒绝我。
　　“怎么了？”
　　她仍一个劲地举着手。
　　“我不能跟你一起走吗？”
　　她点了两三下头。
　　“为什么？你有去处吗？”
　　她别开视线，随后仿佛下定了决心，咬着下唇缓缓点头。
　　她八成无处可去。我跟她撒过一样的谎，我很清楚。我冷不防抓住她逃也似地抽开的手。“我们一起走。之后不管发生什么，或许靠我们两人的力量都能解决，就像刚才那样。”
　　她低垂着头，用脚跟轻踹积雪。或许她在藉此掩饰想逃离我的脚步动作。
　　“这座城镇有我的朋友。那个人一定会帮助我们。”
　　她抬起头望着我，将垂落脸颊的白发拨开，接着又迟疑地歪起头。
　　“来，跟我走吧。”
　　听到我这么说，她终于露出笑容，有些开心却又有些不安的笑容。
　　我发现自己正用力地抓着她的右手，赶紧放开。
　　“对不起。你不会痛吗？”
　　她点点头。
　　“之后要请你多多指教了。我是克里斯提安纳。”我这才第一次报上名字。“叫我克里斯就好。”
　　克里斯。她抽动嘴唇仿佛在念出我的名字，但没有发出声音。周围一片鸦雀无声，仿佛在她说出话语的那刻，世界就失去了声音。
　　“你叫什么？”
　　“呜——”
　　她如歌唱般地回应我。这段轻哼不仅是她的名字，听起来也像一段简短的音乐。
　　她因沟通不良露出心急的表情，又突然恍然大悟地蹲在地面上，用食指在雪地上写字。
　　“悠悠？”我读出文字，她点头肯定。
　　我抓住正准备起身的她的手，顺势与她握手，确认我们彼此是伙伴。她戴着白色手套，在柔软布料底下的手，握起来就像冰冷的机器。我别开视线好隐藏自己的困惑。
　　“走吧。”
　　我牵着悠悠的手，在沉眠的城镇中行进。
　　绕过某个转角时，我似乎听见了孩子们的歌声，便抬头仰望附近的混凝土大楼。那里正是桐井老师的教室。我记得自己刚造访此处时，似乎也是听见了孩子们的歌声。我在歌声的引诱之下从窗户探视里头，桐井老师欢迎我入内。我真怀念他那天温柔的笑容。
　　然而今非昔比，建筑物的表面到处都是龟裂，部分壁面大规模剥落。有些地方还能见到墙壁内部的钢骨暴露在外。所有窗户都用木板封死，无法窥见里头的模样。以前那块音乐教室的招牌也不复存在。
　　孩子们的歌声难道是从记忆中召唤而来的幻听？大约一年半以前，桐井老师在此经营音乐教室，教导孩子们乐器的演奏方式与音乐。我在这间教室的一隅借住了几个礼拜。我曾经参加过教会的圣歌队，很擅长歌唱。在音乐教室的孩子们面前献唱，所有人都感到很稀奇，一直要求我重唱。或许他们是生平第一次听见圣歌。说到底他们就算听过音乐，也不曾听过有歌词的歌曲，因为歌曲也是检阅对象。这座城镇没有歌曲。桐井老师赞赏了我的歌。