“老爷！”
鄂秋寒静静端坐在书桌侧，脸孔微斜向上，一双眼睛瞪得滚圆，血迹从他七窍里流了出来，死亡早已经夺走了他的生命，而红色的飘摇终于还是占据了他最后的一瞥。
“啊——”小杏放声尖叫，直到自己叫得昏了过去，噩梦里，她尤记得，老堂主睁开的双眸似抬高了盯着自己。
“不！”小杏再一次从噩梦中醒来，此时，已经是春堂之主鄂秋寒惨死后的第五天。
小杏心有余悸地爬起来，同屋的婢女们还都在熟睡，外面的影子投射来枫树的轮廓，小杏推门走了出来，沿着那条陪伴老堂主走过多次的小路，来到了春堂东郊的那片枫林。小杏紧了紧白色布衣，身体瑟抖，不胜这寒夜的风。
有摇曳的灯光从枫林里射出来，那是一间荒废许久的鼎堂，在有多年成药经验的家族里，总会有这些鼎堂盛放失败了的丹药，从中找取出纰漏。本来这枫林中的鼎堂在春堂里延续使用了一百多年，直到十年前忽而就被鄂秋寒荒废，还从此用木条虚封了门路，禁止一切春堂人进入。
这座荒废的鼎堂无异于春堂中的禁地，现在是谁在老堂主尸骨未寒之时就违背了他的命令，进入到了禁地里？小杏只是一个谁都不敢招惹的婢女，但如果不是老堂主五年前的救命之恩，她恐怕早就饿死荒野了，小杏抿着嘴，她决定找出躲在鼎堂里的人。
“大哥，你想清楚，爹身体硬朗，而且随身都带着保命丹药，能是谁在春堂之内杀害了爹？爹能被杀，下一个或许就是我，或者就是你啊！”一张脸色有些女气娇白的男子锁着眉。
“二弟，爹已经死了，你还要胡乱猜疑自己人吗？爹的死兴许跟外面的人有关，春堂两百年不可谓没有敌人，难道不是这些人吗？”对面男子浓眉大眼，一双眸子里精光闪烁，更多时候他眸子里凝着一抹病色。
小杏借着火光已经认出了鼎堂里的两人，脸色娇白的男子正是春堂二公子鄂释然，而浓眉大眼的男子是大公子鄂长乐。
“大哥，你太单纯了。”鄂释然眼珠子一转，娇白的脸皮皱了皱，“今晚上，我约大哥出来，只是想告诉大哥一句话。”
“什么话？”
“我亲眼看见了爹死之前最后一个离开妙秋阁的人。大哥，你可想知道他是谁？”鄂释然目光犀利。
“谁？”
“你的三弟，鄂晚枫！”鄂释然吐出鄂晚枫三个字，像是咬着一块骨头恨不得说出三个字就将骨头咬得稀碎。
“三弟？”鄂长乐摇头，“二弟，你说得太过了，别人有可能杀害爹，唯独三弟没理由去谋害爹，要知道，爹平日里最爱的儿子就是老三啊！”
鄂释然笑了笑：“大哥果然忠厚，我方才只是说看到了三弟最后一个从妙秋阁中走出来，只是大哥，你就只知道爹疼惜老三，你可知晓，暗地里，老三跟爹争吵了多少次！”
鄂释然还没来得及细说，一阵大风吹过鼎堂外，二公子瞅见了一个人的影子随着夜风支离破碎。
“哪个？”鄂释然追出来时，只有摇晃的树影，怒放的秋红。
小杏惊魂未定，方才险些被二公子识破，但此时，她幽幽抬起头，俏目里流露着少女才有的仰慕神情。她望着一个人，这个人随意坐在枫树下的阴影里，目光远眺，俊美非凡的脸上挂着玩世不恭的笑容。
小杏压低了声音，用几乎连自己都听不见的声音说：“谢谢晚枫少爷……”
这个少年，这个玩世不恭的男子正是这大片春堂的三公子——鄂晚枫。
鄂晚枫摸了摸自己的鬓角，笑了：“小杏，听说你喜欢跟着爹来看枫树。可知道，这枫树究竟美在哪里吗？”
小杏迷茫地摇摇头，望着眼前的少年，心中憧憬的那个人的身影。鄂晚秋扬起头，大片的红叶映入他的眼瞳里，他喃喃地说：“最美的是它的孤单！”夜尽了，秋来了。
第二章 迟迟暮色故人归
古道旁，夕阳下，断肠的人在喝茶，这是宁江外的重岭古道，它的尽头连着大世王朝的心脏——圣城。宁江就位于古道中段，古道侧竖着一面高旗，旗上写：叶云茶寮。两个风尘仆仆的男子坐在茶寮一角，稍微年轻点的男子不时东张西望，完全忽略了眼前的茶水，而另一个男子则守着茶杯，茶雾升起三遍，一口气饮尽。“捕头，你这样喝跟喝酒一样。”年轻男子说。“呵，吴闻。宁江外山盛产雾茶，这种茶珍贵就珍贵在茶雾三过后入口的感觉乃当世第一，因此，喝这茶跟喝酒一般要一口喝完。”
“但好茶这样喝，咱们可消受不起啊。”吴闻掏了掏口袋，示意盘缠所剩不多。吴闻口里的捕头正是大世王朝被称作第四神捕的离州捕头——黎斯。黎斯摇摇头，捏了捏鼻子说：“好茶跟好酒一般无二的另一地方就是，好酒一般不用自己掏钱买，而好茶也是这样。”
“不用自己掏钱买，难道还会有冤大头来给咱们付钱？”吴闻咧嘴笑笑，但他的笑容刚露出来，又收敛起来。茶寮外已经走进来了一个人，微笑着说：“冤大头来了。”冤大头果然豪爽，坐下先扔了一块整银子在桌子上，叶云茶寮的老板当然叫叶云，他眯着一双眼睛，赔笑脸说：“三位爷，还想要点什么？”
“你说呢？有人请客，偌还只是喝茶，那真是对不起爹娘生出的这张嘴，我要两斤熟牛肉，一壶上好的雾山陈酿。”
黎斯连上吴闻的那份，一个人吃掉了四盘子熟牛，外加两壶最醇香的雾山酿，这才心满意足地点了点头。冤大头始终看着黎斯，这时才说：“黎捕头，久违。”
“呵，这就是你让我狂宰一顿后说出的第一句话？”黎斯微笑，“刘海老弟。”
冤大头也笑了：“一别七年，当时我还只是跟随在神捕凌天舞身边的一名小捕快，没想到你依然能记得我。”
“因为当时也有个冤大头请我喝了酒，还请教我如何当一名出色的捕快。”黎斯笑容里透露着几分回忆，“欣慰的是，当年的青涩小捕快已然成了一方捕头，哈，不枉费当年的彻夜长谈。”
冤大头正是宁江紫衣捕头刘海，刘海笑了：“当我记得你当时只跟我说了几句话，然后就喝了一整晚的酒。”
黎斯摇摇头：“大错特错，人清醒的时候说的多半是虚假之言，唯独醉后，才敢真说。”
“请！”刘海站起身，“宁江父母官正在等候黎捕头。”
宁江府地界不大，黎斯见到了老迈的岑寅，岑寅望着黎斯的眼神像是看到了十七八岁的亲生闺女。岑寅前几天接到了上府传下的死令，春堂式微，但朝中仍然有人挂念，所以鄂秋寒之死必须水落石出，就在岑寅和刘海一筹莫展之时，却来了黎斯，怎说只是一个亲字了得？
黎斯推辞了岑寅的席宴，拉着刘海出了宁江府。
“怎么不吃了再出来，岑寅大人对你很器重呢！”刘海站在府衙门外，阳光流散在他古铜色的肌肤上，威严神肃。
“我这人浪迹天涯惯了，虽挂着官职，但就是不喜欢在衙门里吃饭，比之，我更愿意在只有死人的更笼里吃饭。”黎斯开着玩笑，“所以，我想换个地方去蹭顿饭。”
紫红蛋汤、新萝翡翠冰、银耳鱼……虽然都是清淡的小点，黎斯依然吃得津津有味，再吃一口，黎斯的眼睛对上了厅堂中间的题字——守神堂。
春堂中叫得着的人物都在守神堂中，等着黎斯吃完。鄂长乐闭目不语，鄂释然饶有兴趣地盯着黎斯，鄂晚枫则望着窗外，剩下的几个白发老者都是春堂上代遗留下的掌堂人，他们互相对望，对这个黎捕头的行径大为不悦。
“黎捕头，你吃完了吗？”刘海实在脸上有些受不住了，尤其是在堂人都将疑惑的目光贴在了他脸上的时候。黎斯终于放下了碗筷，擦了擦嘴说：“差不多了。”
“呵，这年头难道官府已经管不起捕头吃饭了？怎么看着这位捕头像是半月没入粮一样？”鄂释然打趣说。
黎斯摇了摇头：“这位二公子是吧，你说的不对，不是衙门不管饭了，而是这年头无缘无故的死人太多，让我们这些捕快坐下，拿起筷子，吃顿安稳饭的工夫也没有了。”
鄂释然干笑两声。“刘捕头，家父疑案不知可有所进展？自从家父猝亡后，春堂上下始终期盼着将这万恶的凶手千刀万剐。”说话的是大公子鄂长乐。“这个，暂时没有突破。”刘海汗颜，他始终找不到疑点，鄂秋寒就如同是被一双看不见的手活生生地剥体夺走了性命一样。鄂长乐沉吟：“不知刘捕头可留意过一人？”
“谁？”刘海立即集中了精神。“宁江邢大万。”刘海闻言，若有所思地点头，这个邢大万他自是知晓，也出自宁江医药世家，宁江各类传闻中，就有邢家同春堂之间百年的过往积怨，但具体如何，这个刘海却无从得知。邢大万他早就找过，但鄂秋寒死亡之时，他正率领着医队在圣城给一位王爷医治顽疾，从时间上来说，虽然邢大万有作案动机，但没有作案条件。
“呼啦！”一人从座位上站了起来，不说一句就往外面走，刘海发现此人正是春堂三公子鄂晚枫。“晚枫，刘捕头还在此，你去哪？”鄂晚枫淡淡地说：“有大哥、二哥在这里足够了，我没兴趣陪着酒囊饭袋戏耍。”
