“真是百密一疏。这个若野，原是我妻子娘家的子弟，平素游手好闲，却画得一笔好画，内子便令他前来教授这孩子，也是管束他的意思。前些日子我听说他在外面狂赌无度，将他训斥了一顿，要将他赶走。谁料想他怀恨在心，不知用什么方法挑动了这孩子的心，竟将她拐走了！”幸永捶胸顿足地说道。
“若野的家在什么地方？”
“在下鸭川一带。不过我已经派人到他家去过了，他没有回去过。”
“嗯。”
晴明将那方绢帕托在左手中，右手两指置于唇上，轻诵咒语，片刻之后，把绢帕收入怀中。
“我知道他们在哪里了，”晴明的语气似乎天生就有一种可以让人安定的力量，“这件事我来处理，你先回去吧。”
“那么，一切拜托了！”幸永感激涕零地躬身施礼，目送两人的牛车匆匆离去。
“原来这次是要去拯救幸永先生的女儿？”博雅在车中恍然大悟似地说道。
“对。”
“……还是不对。”一贯粗枝大叶的武士这次却突然细心起来，“刚刚好像听见幸永说道，辜负了你的请托。这又是怎么回事？”
“我为这个孩子推算过命盘，她在十五岁这一年将有灾祸，所以曾经嘱咐过幸永要小心。”
“是这样啊……”博雅欲言又止。
“嗯？”
“嗳，总觉得有点奇怪……”
“奇怪？”
“是啊，晴明的态度……好像跟往常不太一样。”
“呵呵，博雅。有的时候你还真让我吃惊啊。”阴阳师安闲地笑着，用扇子遮住了自己的脸。
这一次，牛车停在了一个奇怪的地方。还没有下车，一群乞丐便围了过来，他们穿着褴褛的衣衫，眼神呆滞，伸长了肮脏的手。手臂一律是细瘦的，仿佛只被一层皮包裹着，随便一拎就会折断。
“大人老爷，您可怜可怜我们吧！”
“是啊，是啊，三天没有吃饭啦！”
“日子难过啊，老爷您帮帮忙吧……”
此起彼伏的声浪围住了两人，弄得博雅不知所措。他刚刚掏出了随身的钱袋，为首的一名乞丐突然一把抢过，接着一群人一哄而散，转瞬之间跑得干干净净，再也看不到踪影。
“怎能这样！”博雅目瞪口呆地说，“这到底是什么地方？”
“这里么，”晴明泰然道，“就是平安京啊。不过是另一些人聚集的地方罢了。按照对绢帕施咒的结果，她应该在这一带。”
“什么？可我从来……”
“嗯。即使在同一个城市，也有两个截然不同的世界。”牛车在晴明身后缩小，恢复了纸片的本来面目。他将纸片纳入怀中，说道，“走吧。”
路的两旁的景象看上去就如同是地狱。脸上涂着妖艳脂粉的游女拦住过往行人，说着挑逗的言语，希望找到自己的恩客；醉酒的汉子挥拳打倒躲避不及的老人，剥走他身上的衣服；被抛弃的死婴躺卧在路旁，腐烂的脸上聚集着成群的青蝇……空气中弥漫着酸腐的臭气，一阵阵令人作呕。
“天啊！”博雅背过身去，猛地喘了口气来，“太可怕了！”
“现在你该明白，为什么平安京中有如此之多的怨灵了吧？”阴阳师一如既往地淡淡说道。就在此时，他们的去路被两个身材巨大的人拦住了。
“嗨，看样子，像是两位老爷呢。”其中一个人说道。尽管已是秋凉，他却只穿了一条兜裆布，精赤着身子，露出横肉丛生的胸脯。脸上也是一块一块的疙瘩肉，嘴里喷着酒气，看上去更像是鬼怪。
“胡说……大人老爷可不会在这种地方出现。”另一个人似乎醉得更加厉害，如此答道，“要是他们来了，别说衣服，连一张完整的皮都不会留下的。”这两人的个头都出奇地高大，博雅的个子已经不小，那两人却比他还要高出一头。
“喂，雄二兄弟，”先头说话的那人像发现了什么稀奇事似的，用一只满是泥垢的手指着晴明的鼻子，“脸皮真白，比你那个姘头的胸脯还要白上几分。该不是抹了粉吧？不然就是娘儿扮的？”
“岂有此理！”听那人如此侮辱晴明，博雅不由得大怒，同时试图抽出佩刀，但他的举动却被晴明拦下了。
“我来找一个叫若野的人。”晴明不动声色地说道，“如果你们知道他的下落，请告知；不知道的话就让开吧。”
“找人？”两人互相望了望，爆发出一阵哄笑，“上这儿来找人的倒不多见啊。”名叫雄二的人说道，而他的那个伙伴则伸出一只手来，挑衅似地去摸晴明的脸。
那只手在离晴明面孔尚有数寸的地方停住了。雄二的同伴脸上不屑的轻佻笑意突然凝固了，紧接着面孔逐渐扭曲，啊的一声大叫，忙不迭缩回了手，然后奋力甩手，仿佛沾上了什么可怕的东西，一边叫道：“蛇！蛇！”
“喝多了吧？”雄二看着同伴，不满地嘟哝道，“什么也没有啊。”
先前那人定睛望去，手中果然什么也没有。面前只有那个穿着白色狩衣的人，微微挑起眉毛望向自己，面上的表情无喜无嗔。
“见鬼！刚刚我明明看见手里多了一条毒蛇……”
两人对望一眼，不约而同地向晴明站立之处扑过去，看上去就好像两座小山，将阴阳师的身形完全笼罩在内。
“晴明！”博雅大吼一声，刚准备冲上去，只听见砰的一声巨响，满地尘土飞扬，两个庞大的身躯已经撞在了一起，倒在地上。而阴阳师站在离他们一尺远的地方，好整以暇地用扇子挥开空中的尘雾。
“妖怪！妖怪！”两人从地上爬起，瑟瑟发抖，拔脚便想奔逃，腿却好像被什么东西捆在了一起，分毫不能动弹。
“说对了。”晴明悠然道，“我正是蛇妖化身，特地来向若野寻仇的。如果找不到他，就拿你们顶替。”
“不不不！”雄二一边叩头如捣蒜一边结结巴巴地说道，“我知道若野那小子在哪里！他就住在河边柳树下那间茅屋中。两天之前，他刚刚拐了一个女人过来，正在找人脱手呢！”
“既然如此，那就带我去。找到他我就放了你们，如果找不到……”晴明摊了摊手，表示“那后果你们知道”。
于是两人一瘸一拐地搀扶着行走，一人迈左腿，一人迈右腿，再同时拖动中间那两条被咒缚捆绑在一起的腿，带着晴明与博雅直奔河边。那里果然有一间小小的茅庐，依傍在柳树旁。博雅抢先一步，撞开了房门，但屋内却是空的。
“啊，不关我们的事……”雄二几乎要哭出来，指天誓日地说道，“昨天还在这里见到他……”
晴明没有理会这两人，直接奔向河岸边。那里的柳树上有一道明显的凹痕，原来应该是系着小船的地方。
“糟了，”晴明脱口而出，“一定是过了河。”
“没关系。这河不算宽，我们可以游过去。”
“唔……”
“怎么？”见到晴明突然现出了少有的为难神色，博雅不由得奇怪。
“问题是……我不会游泳。”阴阳师老老实实地说道。
“呃……原来晴明也有不会的东西吗？”习惯了自己的朋友无所不能的博雅，此刻不由自主地冒出了这一句，脸上露出诧异的表情。
阴阳师看了博雅一眼，没有说话。伸手摘取了一片柳叶放入水中，随后口中喃喃念咒。那叶子逐渐变大，最后竟然变成了一只小船。
“好了，这样就行了。”
两人来到河对岸，果然，有一只船系在那里，船上却没有人。柳叶舟尚未停稳，晴明已经一跃而下。
“快！”很少见到晴明如此急切的表情，武士也跟着紧张起来。两人穿过一片低矮的芦苇，面前是一片茂盛的树林。就在此时，树林中传来了一声惊叫。
“不好！”晴明循着声音来处，直奔过去。突然，他停住了脚步——就在林间的空地上，呆呆地坐着一个身着浅绿衣裳的少女，她的身体不停地颤抖着，手中握着一块尖利的石头。在她身侧，一个男人俯伏于地，一动不动，后脑上全是鲜血。
博雅迅速上前，探了探地上那人的鼻息，随即松了一口气：“还好，这人没死，只是晕了过去。”
没有回答。武士惊讶地抬起头，却看见晴明已将那少女抱入怀中，轻拍她的脊背以示安慰。而就在此刻，少女才哇的一声哭了出来。
牛车在回程的路上，晴明仍旧横抱着那少女，而她已经停止了抽泣，一言不发地偎依在他身边。这种不同寻常且不避嫌疑的亲密举动在阴阳师来说是从未有过的，博雅想要询问，却觉得难以开口，只得干咳了一声。
“还没有见过他吗？这位是源博雅，我的朋友。”晴明的口气显得与那少女极为亲近，“你该谢谢他。”
