变臣 (宇十六)

　　城西余府，大门打开，余知节得知李县令开城降敌之后，当即遣散了家人，把信交给江家派来保护他的四名高手，拒绝了他们保护自己的要求，独自坐在静思斋中，他知道讨天逆贼不会放过自己。老管家余福说什么也不肯走，逼急了干脆说留下来替老爷收尸，余知节见他心意已决，也便随他去了。
　　屋外脚步声杂乱，余知节深吸了口气，贼子来了。李林逸神情复杂地引着饶强锋走进屋内，冲着端坐在书桌后的余知节一躬到地，道：“余公，讨天大将军饶强锋前来拜望余公。”
　　余知节手捊胡须，叹道：“李大人，你在新齐县居官尚称清廉，怎么能屈身事敌，将清名毁于一旦。人生自苦谁无死，何必如此爱惜生命，苟活一时，还连累了家人。”
　　说罢，余知节连连摇头。李林逸急声辨道：“余公，李某何惜一死，只是城中百姓何辜，李某愿以自己的声誉换阖城百姓的生存，此心天地可鉴。”
　　余知节没有理他，看向饶强锋道：“你便是逆贼饶强锋了，我听安义说过你在林华县做乱，可惜官府没有将你拿住治罪。你不思悔改，居然变本加厉，再度叛乱，致使百万生灵因你涂炭，你罪孽深重，老天也难容你。”
　　饶强锋“哈哈”笑道：“老天何曾有眼，好人不长命，祸害享荣华。饶某不怕老天，只信手中钢斧，胸中但有不平，砍过去便是。余大人口口声声为国为民，饶某造反也是让百姓不用受官府盘剥，志向相同，饶某此来请余大人到我军中主政，也好造福天下苍生。”
　　“老夫若是不肯呢？”
　　饶强锋冷笑一声，道：“这恐怕就由不得余大人你了，来人，请余大人动身。”
　　余知节端起桌上的茶一饮而尽，笑道：“不劳相请，余某先行一步，看逆贼如何下场。”
　　杯中是毒药，余知节早有准备，说话间黑血从鼻中滴落，倒伏在书桌之上。饶强锋上前扶起余知节，探手在鼻端，已经气息全无。放开手，将余知节扶在椅子上靠好，饶强锋道：“倒也是条汉子，让人好生安葬吧。”
　　…………
　　九月十八日，京中热议着花
　　魁会，青楼酒肆、街角巷尾无不在谈论着今年夺魁的热门人选。从启夏门急驰而入的快马没有吸引多少人的注意，这一年多来八百里加急经常看到，京中百姓已经见怪不怪了。
　　登闻鼓已被天子严禁敲响，快马在兵部衙门前停下，急报很快送到了兵部尚丁大为手中。自安南屯军叛乱以来，天下战事不断，身为兵部尚书，丁大为日夜操劳，两鬓白发迅速地漫延开来，丁大为不止一次地对侍郎贾楠说，等天下稍定便告老还乡。
　　德州急报，讨天逆军东袭新齐县，县令李林逸为保百姓平安开城降敌，前户部尚书余知节大骂贼人服毒而死，贼军纵火焚毁化州经略使江安义故乡－平山镇，江安义老母、妾室及一双儿女、妹妹等家人，连同避进后寨的千余百姓生死不明……
　　丁大为感觉头晕发眩，手中那纸急报无力飘落，一旁的贾楠轻声呼唤，“丁大人，你怎么了，喝口茶，歇一歇。”温茶入肚，丁大为安稳了些，指了指桌上的急报，涩声道：“余大人为国尽忠了。”
　　“啊”，贾楠惊呼出声，拿起桌上的急报细看。他和余知节同朝为官，但级次不同彼此间的交往不多，江安义在朝中里他随江安义一道到过余府，余知节给他的印象是个和蔼的老头，一点也不像朝堂上那样给人刚毅的感觉。前几天丁尚书还和自己谈起过余大人，说他急流勇退不恋权位，准备学他一样告老还乡，让贾楠多做些差事准备接手。
　　斯人已逝，唯留清忠。贾楠定定神，道：“大人，此事要报于天子知晓。”
　　一个时辰后，紫辰殿，朝中众臣们都知晓了余知节身死的消息。急报中还有一封余知节的遗表，是呈给天子的。
　　石重伟悲声道：“余爱卿在遗表中说了三件事。一是让朕罢土木、积财力，朕准了，五年之内不再兴修宫殿；二是轻徭役、薄税赋，朕也准了，着各州将入山采伐木材、石料的百姓悉数放回家中，命各州严格按照‘合税为一’之法征收税赋，除新增田亩之外，税赋不得高于朕即位之前的数目；三是除逆首之外，赦免从贼的百姓，此事稍后再议。”
　　扫视了一眼殿中臣子，石重伟继续道：“余爱卿为国尽忠，不能不嘉奖，晋封余卿为新齐侯，着其长子承袭侯位，其长孙补录为进士，礼部准备仪式，三日后朕要亲自前往祭祀。”
　　礼部在余家搭起灵棚，前来吊奠的官员络绎不绝，上至天子下至黎民百姓，纷纷前来为这位大郑忠臣上香祭拜，余知节死后极尽哀荣。
　　九月二十二日，化州会野府，江安义接到了余师临终前写给他的信，信中让他为国尽忠，护佑苍生百姓。同时，江安义也收到了饶强锋率军焚毁平山镇，火烧后寨的消息，不过冬儿派人送来信，后寨中的家人亲朋都从后寨的暗道逃脱，让他安心。
　　江安义在家中设灵堂祭奠余师，向朝庭奏本，愿亲率两万大军南下平灭饶强锋，为余师报仇血恨，为平山镇讨回公道。
　　------------


第九百八十章 年关是关
　　天气转冷，漠人的攻势停了下来，利漫率军北返过冬；恒州的昆波带着大包小包也离开了恒州，左贤王部有几年好日子过了。大军刚退，举着和谈旗帜的漠使又来了，准备着跟郑国和谈，看看能不能为明年的出征要到些粮食。
　　齐新文恨得牙痒痒，半年交战手下儿郎伤亡了近万人，漠人居然厚颜无耻地还敢来要粮，可是漠使打着元旦朝贺的旗帜，齐新文不仅不能拿他们怎样，还要派兵沿路护送。
　　化州，江安义接到了儿子江晨智写来的家信，信中描述了平山镇遭劫后的惨状，“……房屋被毁，竹山被刨，后寨积灰盈尺，镇中房屋尽皆被焚，牌坊砸烂，花树砍伐一空……”
　　江安义气得浑身发抖，毁家之仇焉能不报，可是朝庭把他率兵剿贼的奏本驳了回来，让他安心守御化州，为国多收税赋，剿匪之事朝庭自有安排。
　　张克济道：“主公曾多次请老夫人来化州，可是都被老夫人以不愿离乡拒绝，此次平山镇被贼人所毁，主公何不请老夫人来会野府，一家人团聚。”
　　江安义点头道：“不错，贼人盘据在晃州盘蛇山一带，离平山镇很近，有一便有二，后寨被毁，贼人若是再来怕是难以抵挡。我这就让安勇回趟家，说什么也要把老娘接来。还有问问郭兄，他是否要把父母兄弟接来化州，若是愿意便一趟了事。”
　　饶强锋率军回了武清县，给舒永杰补齐五千兵马，让他独自领军扼守德州入晃州的关卡。董浩云在盘蛇山中广设山寨，依据地势相互呼应，饶强锋十分满意，站在山巅俯望着莽莽群山，笑道：“盘蛇山纵横五百里，山高林密、泉水淙淙，地势险峻，有如是天然的关卡，官军要想抓住我，难比登天。”
　　董浩云这段日子走遍盘蛇山的山山水水，对盘蛇山深为了解，道：“盘蛇山沟壑纵横、山峦叠障，山间有无数资源，足可容纳讨天军在其间生存，不过要防着官军封山，趁官军尚未合围之季，多收拢些百姓到山中种田，我仔细查看过，山间平地不多，但土地肥沃，可以开垦梯田。只要手中有粮，便是三十万官军攻山也不惧。”
　　王克明已经率军来到了铜南县。铜南县与武清县交界，是讨天军西进的必经之路，王克明站在铜南县城头东眺，心情沉重。他向天子保证两年时间扫平匪患，可是讨天军在盘蛇山区扎下根来，要入山扫荡两年时间怕是不够。饶强锋刚带后前往德州，夺取了新齐县，焚毁了平山镇，余知节为国尽忠，江安义的家被毁，整个平山镇变成残垣断壁。
　　江安义奏请前来剿匪的请求被驳回了，王克明其实很期待江安义的到来，江安义在镇北大营时的表现让他十分满意，手下能多出这员骁将，胜过三千兵马。
　　朝庭派来合围的大军进展缓慢，安南大营兵马仍在休整中，朱易锋率领着五千人马先行到达黔州信阳县一带布防，防止讨天军南窜，安东大营西向的一万兵马刚进德州境内，估计还需半个月才
　　能驻防。
　　北边的战事稍定，南方却还不能结束战斗，朝庭发来的邸报中透露，祝谨峰剿灭吴彦浩的战斗进行的并不顺利，吴彦浩奇袭丽州临海的明化县，夺取了数十条出海的大船，在祝谨峰大军合围之前，带着三千多人马出海逃亡，消失在大海当中。
　　郑国东线临海的城市不在少数，吴彦浩出海，增加了无穷变数，祝谨峰不得不把清剿大军分散成小队，分驻在不同的临海城池，防止吴彦浩突然窜出。吴彦浩不灭，安东大营的人马难以收回，对饶强锋的合围便难以构成威胁。
　　朝庭今年的日子不好过，战乱四起军费激增，方州、恒州不仅没有税赋还需朝庭赈济，晃州、化州只有七成，丽州仅有五成，娄州剩下六成……过兵的州府都不同程度地出现减收。税赋大州福州、楚州、化州、端州、辰州没受什么影响，特别是化州，今年的税赋达到了四百二十万两。