变臣 (宇十六)

　　“临时有事，没跟我娘说。”江安义跳下马，把缰绳交给汪伯，大踏步迈进宅子。院子里堆满了谷子，大舅拿著称，正在过称，娘带着妍儿正在旁边看，二舅家的东水在低头记账，看样子在折扇店打磨出来了，做起事来有条不紊。
　　江安义蹑手蹑脚地走到妍儿身后，轻轻一扯她的小辫。妍儿尖叫地回过头，看见是哥哥，欢喜地跳起来扑到江安义的怀中，江黄氏看到儿子，惊喜地问道：“义儿，你怎么回来了，出什么事了吗？”
　　“没事。”江安义将妍儿在手中颠了颠，逗得妍儿“咯咯”直笑。江安义抱着妍儿冲舅舅和表哥躬了躬腰，笑道：“我回来参加乡试。”
　　夜深人静时，江安义将房中的青砖橇起几块，刨出土，将宝石藏在里面，想了想，把那块银牌取了出来放在桌上，然后铺上土，盖上砖，走上几步，看看没有痕迹，这才放心。
　　坐在桌边，江安义拿起那块银牌，在灯下仔细地打量着，不用说银牌肯定与元天教有关，花纹很古怪看不出什么东西，睚眦兽两只凶眼爆出，一副狰狞好斗的样子。
　　将银牌在手中掂了掂，感觉银牌不像是实心的，江安义小心地摩挲着，感觉到睚眦兽的眼睛处有些古怪，手中稍稍用力，银牌扭曲变形，睚眦兽的眼睛居然突了出来，是两个铆钉。
　　小心地将铆钉拧下，银牌一分为二，中间叠放着一卷细纱。展开纱巾，尺许大小，密密麻麻地绣着花生粒大小的字，是名字、住处、身份，这是一份天元教的联络名单。
　　江安义惊出一身冷汗，他深知，自己手中这张轻飘飘的纱巾，关系着数百条人命，这是个祸根。江安义举起纱巾要往灯上凑，突然想起司马府中的事情，手一顿，转而将纱巾塞回银牌，将银牌放入怀中。
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第四十七章 父子相计
　　德州府南门边有一处不起眼的宅院，这是张家的祖宅。六月中旬，张伯进从泽昌书院回到家中，他准备参加今年的乡试。张宅只有几个仆人，张伯进的父亲张宏充在刑部任郎中，家里人都在京师。
　　院子有些陈旧失修，天井的檐下长满了青草，张伯进坐在檐下读书纳凉，抬头看看四方的天空，暗想如果今年能中举，一定要把这宅子修一修，当年父亲就是在这里读书踏上仕途，如今自己也要像父亲一样从这里踏上青云。
　　想起父亲为自己的耗费多年心血编撰的《历科持运集》，张伯进心潮难以平静，自己一定不能辜负父亲期望，这次乡试不单要中举，还要考个好名次，争取夺得解元。
　　脑中闪过知道的对手名字，府学中有吴元式、**仲几人，这些人的文章自己看过，不足为虑；各县学中也有几个声望不错的人物，想来和府学中人差不多水平；同为书院出身的还有几人，至多能和自己相当，但自己有《历科持运集》，多二成胜算。
　　想到江安义，张伯进心头闪过阴影，此人才学不在自己之下，尤其是诗文，简直是天授其才，如果他也参加乡试的话倒是自己的劲敌。还有秦海明，此人被逐出书院，屡次来找自己索要《历科持运集》，自己当然不能答应。早早地回德州，一来为了备考，二来也是为了避开此人，此人纠缠不休，是个麻烦，不过只要自己中了举，那秦海明肯定就不敢再来纠缠。
　　天井内阴凉蔽日,一阵阵的穿堂风吹来，张伯进迷迷糊糊地睡着了。
　　“伯进。”恍惚中听见父亲的叫声，张伯进清醒过来，睁眼一看，真的是父亲笑吟吟地站在自己面前。张伯进一下子呆住了，张着口发不出声来，不知是meng是真。
　　“伯进，二年不见，不认识为父了。”张宏充慈爱地笑道。不是meng，真是父亲回来了，张伯进翻身滚落在地，膝行爬到父亲身边，抱住张宏充的双脚，喊了声“父亲”，声音哽咽，热泪直流。
　　“痴儿，莫哭。”张宏充的眼睛也湿润了，轻轻抚摸着张伯进的头，微笑道：“起来，让为父亲好好看看你。”
　　西窗烛明，张伯进父子在灯下夜话。桌上几碟小菜，一壶小酒，父子俩边喝边谈。
　　“为父此次休假兼程返家，是为进儿你的乡试而来。”张伯进替父亲斟上一杯酒，静静地听着。
　　“刚刚为父考察了你的课业，不错，进儿你在书院进益很快，学问已经不在为父之下了。”张宏充呷了口酒，看着儿子满意地笑道。
　　“孩儿不敢忘记父亲的教诲。”
　　“好，好，我儿大慰父心。”张宏充突然压低声音，道：“此次德州乡试的主考官是工部郎中马敬玄，他是为父的好友，为父曾有大恩于他。他在点中德州主考返家闭门途中，暗中派人送给为父一封信，你来看。”
　　张宏充满是神秘地从怀中取出一封信，张伯进接过信，心中怦怦直跳，今年的乡试已经稳操胜券了。打开信，是三张纸，第一张上写“可见矣”，字在纸头；第二张“至极也”，字在纸中；第三张“事然也”，字在纸尾，纸上标着一二三的数字。
　　张伯进对着烛光照了照，发现除了这几个字没有其他毛病。张宏进笑道：“不明白？”
　　将三张纸小心地塞回信中，张伯进笑道：“莫非是约定记号？”
　　“不错，乡试要考三场，这编号一的纸上写着‘可见矣’，意思是第一次考试的答卷上要在文章第一段出现这三个字，‘至极也’是第二场，在段中出现；‘事然也’是第三场的文章末尾。”
　　张伯进心中狂喜，除却自己真实的本事不说，有这暗记约定自己想不中举都难。看着父亲鬓边的白丝，想到多年来父亲为自己付出太多，张伯进起身，恭恭敬敬地跪在父亲身前，磕了个头，道：“孩儿不孝，让父亲为孩子费心了。”
　　“起来，你我本是父子，说这些做什么。”张宏充一把拉起儿子，道：“为父此生碌碌，就盼你能光耀门楣。”
　　“父亲怎么能算是碌碌无为，不说芸芸众生中有几人能官居五品，就说父亲撰写的那本《历科持运集》就是考生们求之不得的宝物，待孩儿得中进士之后，必要将此书公诸于众，让读书人都感怀父亲的恩德。”
　　张伯进激动地拿起酒杯，举杯至额，道：“孩儿敬父亲一杯。”
　　酒下肚，张宏充示意儿子坐下，夹了块肉在嘴中细细咀嚼着，慢慢地开口道：“为父在京为官多年，家中并无积蓄，京中的宅院还是租住的，说来让你们母子跟着我受穷了。”
　　张伯进知道，父亲为了编撰那本《历科持运集》，四处请人吃饭给人送礼，京师居本不易，那些俸禄怎么够开销，好在刑部任职多少有些油水，才够勉强支撑住这个家。
　　“此次乡试，是个机会。”烛光下，张宏充幽幽地说道：“德州乡试中举的名额只有二十个，参试的人却多达六七百，僧多粥少。进儿，如果说有机会让人中举，那人该花多少银子？”
　　张伯进眼前满是银光闪闪，一时间说不出话来。
　　“五千两。”张宏充一字一顿地定了价。张伯进被银山压住，呼吸地变得艰难起来。
　　张宏充一笑，道：“进儿还是见识少了，你要知道京师每次会试，有人一掷万金只求公卿出面为其说一句好言。”
　　张伯进彻底傻了，直呆呆地看着父亲，一掷万金传说中的故事，在现实中真有吗？这天下有钱人这么有钱吗？自卑、失落、不愤，无法形容的滋味在心头泛起，张伯进举杯饮酒，火辣辣地感觉从心中升起，是**。
　　张宏充看着儿子变幻着的面容，默然不语，儿子的感觉自己一样有，只是年岁渐大，京中为官历练多年，已经习惯了将**隐藏在深处。张宏充默默地为儿子倒了杯酒，微笑道：“王侯将相宁有种乎？进儿，只要你上进，一切都会有的，张家会成为世家，权势、财富、美人都将归于你的掌握之中。”
　　张伯进深深吸气，坚定地点点头，父子相对一笑，举杯共饮。
　　放下酒杯，张伯进思虑道：“父亲，如此一来，马大人那里如何交待？”
　　“无须交待，马敬玄与为父相交多年，为父曾暗中替他掩过一次大祸，这次是他回报为父，更何况为父打算将售卖的钱给他一半。他和为父亲一样清贫，好不容易有这次机会任乡试主考官，怎么可能不捞一笔。你放心，为父明天就派人在半路上等他，给他送信告知此事，算算日子，你马叔差不多应该离京了。”
　　张伯进放下心来，笑问道：“父亲准备售卖几个名额？”
　　“不宜过多，除你之外只能卖两个。明面上是科举考试，其实暗中早有分配，拿乡试来说，主考官至少有二至三个名额，当地官府会有二至三个名额，世家权贵又会出面捞几个，还未考试差不多一半就落入不同人的囊中。”
　　张伯进暗叹官场真是黑暗，自己如果不是有父亲这层关系，要想中举还真不一定。张伯进想了想自己的同窗，还真没人合乎条件，原本秦海明是最佳人选，可惜已经扯破了脸，反倒不能做他的生意了。
　　张宏充笑道：“此事进儿不用操心，这段时间你就安心读书，虽说有了保障，但考试的文章也要让人无话可说，中了解元，你马叔父的面上也好看。”