变臣 (宇十六)

　　身旁的钟友直实在看不下去了，再耽误下去江安义被廖将军杀了，自己的仕途怕也要受牵累，出声提醒道：“朴大人，你是天使，代天巡狩，有临机处断之权。”
　　一句话提醒了朴良佐，连声道：“对，对。苏将军，我以天使的身份命你立刻带兵阻止廖将军伤害江副使。”
　　苏明起身应诺，点了一千步兵将土牢前的众人围住。丁大冲等人见自己被围，不敢造次，跳下马等候发落。
　　左侧的步兵分开，苏明伴着朴良佐和钟友直出现在阵前。出乎众人的意料，江副使好好地站在那里，倒是廖将军像是被人捆着。
　　刀枪闪着寒光，朴良佐不敢上前，柔声对苏明道：“苏将军，你去问问缘由，我回镇将府听你的消息。你们这些人，保护我和钟大人先回镇将府。”
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第一百五十一章 两相推诿 二
　　苏明上前问明原由，赵虎哭诉一番，吕光宗也上前拜见。苏明为难了，从内心来讲，他同情赵虎等人的遭遇，鄙视用袍泽的鲜血来上位的廖建辉，但廖建辉此时是名义上的主将，更是刚被天子封赏的昌勇伯，级别也比自己高了四级，自己不能以下犯上。
　　廖建辉看了苏明的犹豫，道：“苏将军，你别听这些人胡说，听我将令，将这些叛兵拿下。”
　　江安义笑道：“苏将军，不用为难，是非曲直且由朴天使去断定。”
　　“不错”，苏明感激地看了一眼江安义，道：“来人，护送廖将军和江副使前往镇将府，一干人等随同前往。丁大冲，你带人先回军营，廖将军的安危由我负责。”
　　丁大冲无奈，只得带着轻骑回去。江安义也命赵虎等人松开了廖建辉，换由苏明的手下护拥着众人来到镇将府。
　　镇将府内，朴良佐坐立不安，心中一个劲埋怨江安义。这个刺头，到哪里都要惹事生非，自己怎么就粘惹上了他。
　　苏明进来拱手禀道：“朴天使，末将将廖将军和江副使至此，请天使示下。”
　　“让他们进来。”朴良佐沉着脸居中落坐，酒宴早已被撤下。
　　外面走进来一群人，朴良佐惊诧地问道：“苏将军，这是怎么回事？”
　　没等苏明答说，赵虎等人先行跪倒，向天使哭诉原委。
　　朴良佐头皮发炸，发根立起，自己怎么这么倒霉，出来做个封赏使还惹上冒功杀将的事，都是江安义这个霉气鬼带的。怒视一旁的江安义，江安义一脸平静，满不在乎。
　　廖建辉脸色苍白，事到如今唯有抵死不认，把水搅浑，搏一线生机。当即抗声辩道：“朴大人，这些人贪生怕死怕我处罚，反咬一口，请大人明查。”
　　赵虎等人说黄沙关将士是证人，廖建辉则辩称他麾下的轻骑能为其做证，各执一词，镇将府中乱作一团。
　　朴良佐头大如斗，这等事怎么能掺杂，新封的伯爷掩败为胜，当日朝堂之上天子的欢喜劲他可是一清二楚，这不是响亮的打脸吗？再说这些兵痞子是好惹的吗，一个不好就能把自己给杀了，这个江安义，真能惹事。
　　转脸看到苏明似笑非笑，朴良佐有了主意，和蔼地笑道：“苏将军，此事乃是军务，廖将军既然涉案，军中以你为大，此事就由你来处置。”
　　苏明暗自冷笑，恭身道：“此事涉及廖伯爷、江副使，末将位卑权轻，听从天使大人决断。”
　　“本天使只是来代天封赏，没权处置军中事务，此事还是由苏将军你做主。”
　　苏明笑道：“刚才天使大人还下令命卑职前去保护江大人呢。”
　　朴良佐被噎得无话可说，无比恼怒地瞪了一眼江安义，冷声道：“江员外郎，此事由你而起，你看该怎么办呢？”
　　江安义可没朴良佐那么多顾忌，应道：“既然朴大人不愿处置此事，不如将此事上奏天子，请天子示下。黄沙关乃是军事要地，请苏将军把我和廖将军护送到安北都护府去，有关人员一并送去。”
　　“也只好如此了。”
　　苏明想了想，也点头答应。
　　大郑有四个都护府，以方位名之，即安北、安西、安南、安东四大都护府。都护府是军政一体的衙门，拿安北都护府来说，安北都护府设在登州昌化府，大都护苗铁山正三品的要员，管着安北大营十八万大军外还兼管着登州的民政，可谓位高权重，一呼百诺。
　　不过，大都护虽然管着民政，仍设有刺史衙门。登州、孟州、青州、黔州四个都护府所在州刺史的日子不好过，两个婆婆，既要听朝庭的命令又要听都护府的号令。
　　大都护之下有两个副都护，手下还有军中将领，管军；管民政的刺史、长史、司马等府衙人马都在，同在一个锅里吃饭，正应了那句话，秀才遇上兵，有理说不清。所以这四个州的文官都巴不得调任别州。
　　安北都护府衙门在昌化府正中，高大宽阔的五开门，门前立旗，左右石狮、拴马桩，门楼两侧左右各有八名按刀而立的军兵肃立，洞开的大门进出的都是盔明甲亮的将军。
　　越往里走，越发感觉整个都护府就如同一座军营，到处可见巡逻的士兵，都护府大堂外更是把守森严，旗牌官站立在两厢。帅堂正中黑匾金字“安北节度”，正中帅案，左右两排黑漆椅，后面是兵器架。
　　苗铁山居中而坐，堂下座椅上坐着个文士，正在品茶。
　　“啪”的一声响，打破了帅堂内的安静，文士诧异地望着苗铁山，只见苗铁山重重地将他刚送来的文书拍在桌上，愤然道：“竖子成事不足，败事有余，枉费老夫一番心意。”
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第一百五十二章 轻松脱罪
　　文士不慌不忙地放下茶盅，道：“当初沈某就曾劝大人不要急于上报朝庭，派人查明再说。”
　　苗铁山叹道：“范先生你又不是不知道，家父曾受过廖家的大恩，老夫急于报恩才对廖建辉处处照顾。当日接到廖建辉的请功文书，老夫也有所怀疑，但总以为其不过是夸大功劳，军中这样的事常见，老夫何必较真。”
　　手指轻轻地在帅案上叩击着，苗铁山苦笑道：“这个廖建辉如此大胆，掩败为胜不说，居然杀了黄沙关守将胡简正，这些老夫还可以替他遮掩，没想到此子无用之极，还会让封赏使抓住把柄，让老夫也深感棘手。”
　　范先生，登州名士范长生，举人出身，性喜兵事，好王霸大略，被苗铁山辟为幕僚，任为录事参军，参赞军事。跟随苗铁山近十年，出谋划策为苗铁山解决不了危机，深得苗铁山的信任。
　　范长生确实知道苗铁山与廖家的关系，苗铁山的父亲曾因兵败问罪，被时任兵部侍郎的廖建辉祖父解救，后来廖建辉的祖父又举荐他平乱，苗铁山的父亲后来因功做到正三品的怀化大将军，苗铁山能就任安北大都护自然少不了父荫。
　　廖建辉的祖父逝时曾将儿孙托付给苗铁山的父亲，不过廖建辉的父辈皆是酒色之徒不堪造就，直到廖建辉从左武卫投身安北都护府，苗铁山才找到机会来替父亲报答当年的恩情。
　　范长生皱起眉头道：“廖建辉杀将掩败之事估计不假，算算时间明日下午廖建辉和江副使等人就被押送到昌化府，大帅要赶紧想好对策不被牵连才好。”
　　苗铁山满不在乎地道：“天子不会怪罪于我，顶多罚我几年俸，那点银子还不够养几匹马。倒是廖建辉，范先生，你得帮我想个法子保住他的性命。”
　　廖建辉的罪名如果查实，不光自己是死罪，恐怕连廖家也得抄没，范长生捊着黑须思忖着主意。
　　半晌，范长生道：“大帅，廖建辉要一点事都没有，恐怕难，毕竟黄沙关有三千将士，他杀了胡简正的事瞒不过。唯今之计只有大事化小，先保住其性命，保全住廖家为上。”
　　“喔，说来听听。”
　　“此事还得从天子的颜面上着手。我听说请功的奏折送往京师，天子十分高兴，认为是登基以来未有之大功，方有今日之赏。范某以为廖建辉击退阿史、浑支部之功不可没，后遇黑狼骑实属意外，败之不辱。只是不合斩杀胡简正，因此可奏报天子，廖建辉建功心切，欲重整队伍出击黑狼骑，为胡简正所阻，方才斩之，这样天子的处罚就不至于过重。”
　　苗铁山抚掌大笑，道：“范先生不愧是铁笔，经你这么一说，廖建辉的命保住了，这篇奏章还要劳烦先生。”
　　江安义等人还没进昌化府，范先生的奏章就先写就了。“皇天震怒，发雷霆以申威；圣帝除残，用干戈而肃杀……廖建辉以轻骑二千，驰救黄沙，振国威容，灭来犯之阿史、浑支部落，以彰国威。趁胜追敌时，不意遭黑狼精骑之伏，苦战得脱。恐辱国威，廖意奋余勇出关力战，为胡简正所阻，廖怒斩之，实是事出有因，情有可原。然国有法纪，法有正条，宜削其爵位贬其官阶，以肃王宪。伏请圣裁。”
　　得到暗示的廖建辉一口咬定要出关血战，因胡简正力阻一时气恼才将其斩杀，至于轻骑折损过半谁也不提起。赵虎等人的申诉自然被无视，江安义也不想过于较真，此案如同范长生所料，大事化小。