于是张辽等人便在沟壑间偷偷潜行了数里，藉着两军正面鏖战的机会，接近到了汉军的侧翼。
张辽背靠在沟壑的边缘，仔细倾听着己方轻骑的又一次突进。
待到骑兵们又一次败退回来，他对旁边的曹洪说道：“半刻。确定了，就是半刻。”
曹洪颔首，沉声道：“十支弩矢，最快在百息之内射出，但每次更换弩矢的时间，需要半刻。这比我们预料的要快很多，显然汉军的连弩又换了新型号，不是原先当场装填入木制卡槽的结构。”
“子廉将军觉得，半刻时间，够么？”
“当然不够。”曹洪默然半晌，又道：“但也够了。”
第一千一百四十三章 半刻（中）
不够，但又够了。
这话听起来让人迷糊，但张辽并没有流露出疑惑的神态。他觉得曹洪还有话要说，于是就安静地等着。
他们所处的沟壑并不很宽，而且处在一个恰好避开汉军视线的折角。上千骑兵站在里面，人头碰着马头，人腿碰着马腿，摩肩接踵，密密麻麻占满了空间。因为人马很多，人和马呵出的股股热气慢慢升腾，在寒风中凝结成淡淡的白雾，被风一吹，慢慢飘散。
有几匹过于活泼的战马甩着尾巴，结果甩到了边上战马的身上。边上的战马被惊动了，四蹄腾踏，将要嘶鸣。骑士们连忙竭力安抚，掏出特意留着的精饲料，一点点喂给战马。
除了人和马之间有言语，人和人之间完全是静默的。
在场的将士都是曹洪和张辽的亲近精锐，过去的许多年里，都得到主将的优厚奉养，所得金银财物远过他人。其中半数以上的将士，此番还得皇帝赐予虎贲郎的职位，得以庇荫家族、子嗣。
如此厚待，是为了什么？自然是要他们在最关键的时候效死。
就是现在了。
这些老卒的作战经验极度丰富，知道临战前保持体力的重要性，没有人乱动，也很少人说话。有些人觉得站得累了，就盘膝坐在地面，任凭战马俯下首，亲昵地舔一舔他们的带着咸味的头巾或者面庞。
沟壑的前方有寒风吹来，呜呜地掠过他们的铠甲与兜鍪，风很猛烈，偶尔吹得甲叶移动，发出一点点的轻响。而风声中又带来了金戈铁马之声，那是展开袭扰的骑兵再度涌向前方。
将士们的神情瞬间变得肃穆起来。
这是展开奔射袭扰的第八队骑兵了。前四队没有折损，第五六七队都遭受了惨痛的死伤。但这些将士们的牺牲，使得张辽和曹洪得以确定了汉军弩矢的诸多数据。
第八队骑兵也逃不过惨烈结局，他们的作用，是吸引住汉军将领的注意力，并用他们的性命制造出的一个间隙，也就是连弩安装弩矢的半刻时间。
这个间隙，将会是张辽和曹洪的机会所在。
“文远请看。”曹洪站直了身体，把兜鍪带上，又拔出腰间的短刀，在沟壑边缘的硬实土层上写划：“姜维所部两千五百人左右，弩手的情形如此，这是已经确定的。后阵向宠所部也是两千五百人左右，阵型一如姜维所部，故而弩手的情形大致也是一般。”
张辽颔首：“没错。”
“彼军两营人马，在平原上设前后两叠之阵，显然是在诱使我们突击其侧翼，而将两阵之间的数百步距离，当做了两个方向弓弩攒射的杀场。”
张辽继续颔首。
两个人为了隐蔽起见，都没有冒头去探看敌军情形。但他们的作战经验实在太丰富了，只用耳朵听取厮杀和鼓号调动之响，便能精确估算出敌军的状态，绝不虞差错。
曹洪继续以短刀比划。他手上用的力气很大，刀尖所过之处，坚硬的土石簌簌落下。
“既如此，一会儿出击，索性便由我部先行。我打算兵分两路，右翼负责牵制姜维，我亲领左翼突击向宠所部。我部都是铁甲重骑，吃得连弩三五箭，等闲也无妨碍，必能迫得向宠所部连弩十矢射尽……接着文远所部继之蹈阵，横向切入向宠所部，让他们陷入混乱。最后，就得看子文的动作够不够快了。”
“……好。”
曹洪收刀入鞘。再看看自己涂划的方案，轻笑了两声。
“初平元年时，我随孟德起兵讨董。后来三十年，随军转战四方，平兖州、破吕布、败袁绍、征刘表、镇关中，身逢厮杀不下百次，亲手格杀敌人不下数百。文远可知道，哪一次最危险？”
张辽摇了摇头。
“便是初平元年讨董那一回！那一次，我军在荥阳兵败于徐荣之手，孟德连战马都丢了，而徐荣所部紧追不舍。我让出自己骑乘的好马给孟德，孟德还扭捏作态，我便对他说，天下可无洪，不可无君，让他赶紧上马逃亡。”曹洪说到这里，重重叹了口气：“现在，孟德已经死了，而敌人如有神助。这天下局面败坏如此，我曹洪能有什么办法？”
“那诸葛亮毕竟是个书生，纵有治军之能，却不可能凭空生出应变之才。”张辽徐徐道：“我们要做的，便是把局势导向乱战，以图乱中求胜，乱中求活。”
岂止眼前这一仗，便是天下大势，曹魏方面所求的也只是一个乱字。所有人都相信，只要突袭长安，斩杀刘备和他的身边文武群臣，就能使得刘备政权分崩离析。刘备下属的诸多地方势力各自纷起，天下再度陷入混乱，己方便能在乱局中重新找到崛起的可能。
可问题在于，眼前这支敌军，分明是区区书生领兵，却连续抵住了多方袭扰，始终不乱。而他们的连弩如此可怕……如果坐视他们继续发挥，己方的军心先要乱了！
这才迫得曹彰提前遣出重将、猛将，投入更大的力量，以图一逞。
“是啊……乱中求胜，乱中求活。”听得张辽这般说，曹洪吭哧吭哧地干笑了几声。
曹洪也是久经沙场的果断武人，可这会儿却显得有些啰嗦，总想再说些什么。可没等他再度开口，耳边又传来了熟悉的弩机扣下、弓弦弹动之响。
张辽默然起身，把头盔戴上了。厚重的盔缘都挡不住那可怕的声响不断贯入耳膜。
汉军连弩是一人便可使用的利器，规格并不巨大。若是单独一把，铜制弩机拨动的咔嚓声和弓弦的嗡嗡响声都很轻微。但上千吧连弩同时发射，弩机反复扳动，就汇成了最可怕的索命之声。而索命之声，又立即被箭矢破空声和曹军将士们惨呼声压过。
十矢俱发，只需百息。
曹洪以极度矫健的姿势跃身上马，厉声高喊道：“我部将士，随我向前！”
无数骑士轰然上马，瞬间提速，如同滚烫到沸腾的铁流涌入开阔平原。
这场铁骑突击的角度和方位，是特地选择过的，与此前轻骑袭扰的几处皆不相同，几乎绕到了汉军两个叠阵的侧后方。
铁骑出现的时间的位置，无疑出乎汉军的意料之外。骑士们尚在两百余步开外，汉军阵中就有长弓所发箭矢和腰引弩的弩矢零星飞出。
这种零散的箭矢贯入身披甲胄的骑兵队列，就像是用箭矢去射击滚滚江潮大浪那样，几乎全无作用。偶有骑士面门中箭落地，身边的同伴也不停马，直接就从他的身躯上踏过去。
铁骑一往无前。
第一千一百四十四章 半刻（下）
曹洪这样的亲贵大将，在曹魏政权中的地位极高，影响力更是巨大。初平年间，曹公兵败于汴水，部众离散。曹洪尽起家兵千余人，又联络了与曹洪友善的扬州刺史陈温，募集得庐江上甲二千，再往丹杨复得数千人，遂使曹公声势稍振。
除了曹洪以外，当时自领部兵来支援的，只有曹仁和乐进，这两人所部都不过千人罢了。也就是说，曹洪一人的部下，就占了曹公全军半数以上。靠了这支军队，曹公才能够破于都、眭固、匈奴于夫罗等，凭借军功被袁绍表为东郡太守。
此后曹公的势力不断扩张，曹洪的地位也水涨船高，早在十数年前，他就已经统兵数万，先后出任诸多要职，更曾担任都护将军，监察全军。以他的身份，无论到了哪里，职在坐镇、指挥一方军务，原不必领数千骑兵，在战场上效死搏杀。
可此时此刻，曹洪却亲自率军冲杀在前。这固然是出于曹丕调集全军精锐，毕其功于一役的期盼，也实在是因为曹魏内部的重重问题，不得不尔。
当年曹丕领着关中曹军数万折返，随即又压服曹彰，统合了原本驻在宛城的曹军，并陆续收拢从襄阳、樊城一带退回的败兵数万。如果不考虑惨痛失败对士气的打击，这依旧是天下少有的强大重兵集团。
曹丕遂领此军鼓行而返许都、邺城，又不计代价地让出政治、经济上的利益，终于在惊涛骇浪之中稳住了局面，进而即位称帝。
局面虽然暂时稳住，却难长久维持。分出的利益能够暂时赢得诸多实力人物的支持，事后却再难有收服人心的可能。原本被曹操牢牢压制的无数国蠹蟊贼，一旦尝到了好处，顿时化作欲壑难填的怪物。体现在曹丕眼中，便是朝堂之上固然众正衮衮，其实吏治败坏，政令总是落不到实处。
