“嗯，依我看……”杨肃凝思苦想。他也是久经沙场的战士了，纵使急躁了点，但不缺乏基本的判断力：“贼寇们提早在那处山道设伏，然后当我们的轻兵赶到，他们就以逸待劳？”
“世明，你想的和我一样。”张辽鼓励了他一句。在这段绵延二十余里别无分岔的山道上，贼寇们能够采取的策略本也有限。哪怕杨肃的猜测很粗略，以张辽的丰富经验，也足可以将之补全。他一边推算，一边说道：“贼寇的支援兵力，应该早就在那处山道设伏了。今日上午的战斗中，他们宁肯坐视雷脩战死，也不出动，这使我们误判了贼寇们的兵力，派遣少量轻兵穷追。而贼寇所处的位置，显然是轻兵们一路狂奔所能达到的极限……于是在那里，他们轻而易举地给了我们一个重击。很显然，雷脩战死以后，贼寇们更加难以对付了。”
“既如此，我们更应该猛冲猛打，一口气将之消灭，绝不能给他们喘息的机会！”杨肃暴躁地道。
张辽摇了摇头：“从贼寇们现在所处的位置往后四五里，便是擂鼓尖隘口，隘口后方有一个可以屯驻兵力的台地。我问过贼寇的伤俘们，那里现由另一名有力的贼首梅乾驻守，大约有一千多人。你看，现在这些贼寇们正在向隘口撤退，而我们和他们之间的距离……”
他抬起手臂，沿着前方的蜿蜒山道划了一个长长的弧线：“应该还有三里，或者四里。”
杨肃茫然想了想，似乎毫无头绪，只得小心翼翼地问道：“将军的意思是？”
张辽叹了口气：“如果我们现在发起追击，那么可以预料的是，当我们狂奔过七八里的山路到达隘口的时候，面对的将会是两千，或者三千的贼寇。而且他们不仅以逸待劳，还背靠着台地，可以从容调动兵力。这样的话，我们面临的局面，便和中伏的前队轻兵们并无不同。”
归根到底，张辽所部乃是客军，即便临时招募了向导，可在作战时对地理环境的运用，怎么也赶不上这些生活在此多年的贼寇们。贼兵们自然而然就能作出最有利的选择，而张辽只能在事后，才能凭借经验一点点地推算出敌人的用意。
想到这里，他终于压抑不住心中的恼怒，猛地挥掌拍打在身边的岩壁上：“这可算得够精细啊！雷脩虽死，这帮贼寇却有了一个精于计算、而且冷酷无情的新首领！”
“将军，那怎么办？”杨肃问道。
张辽沉吟不语。在他内心深处，强烈的战斗意愿仍然像年轻时那样沸腾着，时时刻刻都在催促他奋不顾身地冲杀向前。但他压抑住这种渴望，他告诉自己，在这时候，曹公需要的是安然平稳的胜利，因而身为主将的自己，或许应当更加稳健些、周密些？
毫无疑问，雷远对张辽的评价是正确的。这位荡寇将军的的确确是一位智勇双全的名将。但正因为他是名将，便难免想得较多，也习惯了将种种不合常理的情形加以串联解释。然而，当张辽分析局势的时候，他所见的并非完整的真实，而是雷远刻意展示给他的真实。于是，在此基础上的推算看似一桩一桩若合符节，实则堕入了雷远算中。
而如果雷远听到了张辽对他的评价，应该会感到受宠若惊吧。
雷脩战死以后，雷远就毫不耽搁地开始了他的谋划。那并非什么常人难以想象的奇谋妙计，只是切实分析每个人的立场和目标，随后以各种方式加以诱导，使之向着对自己有利的方向慢慢倾斜。比如将士们设下埋伏的位置，这便是雷远反复推算的成果，张辽是经验丰富的宿将，雷远相信他一定能看出这个位置意味着什么。
如果雷远能将每个人都纳入筹算的话，那任何困难对他来说都不存在。可惜对于张辽，雷远能做的只有这些了。将这位曹营名将追击的脚步稍稍放缓，已经是足以令人赞叹的胜利。
在暂时排除张辽的干扰以后，雷远就可以把精力投注在下一个目标。这个目标现在正位于雷远身后五里的擂鼓尖台地，领兵千人自守。
在张辽看来，梅乾是贼寇们的首领之一，是令他深感忌惮的、眼前敌军的有力后援；但张辽显然高估了地方土豪们的向心力。在小将军雷脩战死以后，依靠雷绪、雷脩父子两代威望而凝聚的淮南豪霸联盟随时将要四分五裂，构成这个庞然大物的每一块基石都会坍塌。甚至就连贺松、邓铜这些本无自主地位的曲长们，都一度流露出了动摇的姿态……何况梅乾这个从来就私心自用之人呢？
在雷远看来，梅乾绝非可以依靠的人，而是必欲取之的目标、是通往未来的垫脚石。
第五十二章 隘口
梅成离开雷远等人的队伍以后，与几名扈从一起，折返回擂鼓尖隘口去。
通往隘口的这一程山道，并不像前面的山道那样沿着几面陡峭的悬崖起伏蜿蜒，而是猛烈抬高，就在他眼前呈一个个之字形转折上升。往上看去，台地所依附的那面山峰将阳光都遮挡住了，黑沉沉的，仿佛要倒塌下来；往下看，只见深谷被几面的陡崖围拢，就像一口不见底的井。
天柱山二十余里险径之中最为难走的一处，就是台地前方的所谓擂鼓尖隘口。那是一段几乎垂直往上延伸丈许的道路，简直不像是路，倒像条石梯。石梯只有三尺多宽，旁边就是悬崖。
这时候山中的雾气已经完全散去，梅成可以模模糊糊地看到悬崖下方间隔数丈高度，有一条更狭小的山道穿过；再往下间隔数丈，还有一条。此前曹军有几支斥候骑兵就是通过这两条山道追及前方流民队伍，据说还造成了一定的损失。梅成想了想，打算向叔父进言，多派些人在这里盯着。曹军骑兵返程的时候，或者放箭、或者扔石头，怎么也能留下几条性命。
听说雷家的小郎君雷远，就在几日前的军议上提出以精兵扼守此处，这想法倒是和自家叔父暗合。雷续之素日里只知道游山玩水，想不到关键时刻颇有几分见识。
再往下看，就是谷底了，那里散落着许许多多的零碎，有些像是破碎朽烂的车身、有些像是粮食物资、还有一些是四分五裂的白骨。那些便是历年来在这里遇险坠崖的行旅。四天前，由江淮豪霸们阻止的撤离队伍陆续经过此地时，又给崖底增加了新的堆积物。
甚至还有昨天的损失……梅成稍微挪动视线，就看到几处新增的惨剧现场。昨天晚上，雷脩退守山道前遣人将马匹送回，结果梅乾派出的接应人员不慎，居然在此地堕亡了两匹矫健战马。雷脩本人骑乘的青骢马也在其中，现在已经变成一滩血肉模糊了。据说那匹马是雷脩前些日子阻击曹军时的缴获，很受他的喜爱。这位性格强悍的小将军如果知道了这个消息，恐怕不闹上一场不会罢休。
大概是往正下方注视的时间太久了，梅成感觉到头晕目眩。他猛地挺直了身体，向后退到山道的内侧。
“走吧走吧！”他吆喝了一声，开始攀登石梯。
小心翼翼地越过石梯，梅成觉得自己双膝有些酸软。将要到达台地时，上方有人探了手掌下来。
“多谢！”梅成握紧那手掌，猛发力跃上平地。
见到搀扶之人时，梅成顾不得喘息，连忙深深地俯首下去：“叔父！”
伸手来扶的，正是梅乾本人。
外人通常以为，梅氏是足与雷氏相提并论的庐江本地豪霸家族，其实非也。梅姓出于汝南，虽然号称源流上朔可至商汤时的梅伯，但其实算不上大族。梅乾之父曾担任县里的主记室，因得罪了上官而遭诛杀，梅乾也畏罪与乡人食客十数人逃窜入山。此后数十年里，梅乾在江淮之间有时为官，有时为匪，依违于各大势力之间，同时慢慢地招揽势力，这才慢慢跻身强宗豪族之列。
如梅成这样的部属，说是梅乾的本家侄儿，其实是梅乾这些年来收养的孤儿、乞儿，一律改姓为梅，以壮声势。这样出身的年轻人大约有数十个，梅成是其中最得梅乾信任、地位最高的，因为待人接物都很妥当，近年来常常代表梅乾奔走联络各方。
台地上的风非常大，呜呜地掠过山崖，吹得两人的衣物猎猎飘动，话声都听不清楚。
梅乾领着梅成，来到一处新建的箭楼里。
此前梅乾对雷远等人说，自己忙于修建防御设施，没有多余的力量支援雷脩，这是真的。过去数日里，他组织人手在前后两处台地修筑了栅栏、箭楼、堡垒等诸多设施，这箭楼只是其中之一。
两人落座，梅乾问道：“雷脩那边，情况如何？”
“一路且战且退，损失不小。我到前方的时候，亲眼见到他们刚击退一次曹军追击，场景甚是可怖。小将军或许尚有余力，将士们都已疲惫了。我看，若叔父不遣人援助，他们今晚就得退回这里来。就算得了援助，只怕……只怕也坚持不了很久，一日，或者两日，至多了。”梅成答道。
“数日来的厮杀如此惨烈，雷家猘儿居然还尚有余力？”梅乾摇头叹气。
雷脩的勇猛强悍，淮南群豪无人不知，无人不晓。自从身为袁术麾下大将的雷薄故去后，雷脩便是雷氏宗族赖以慑服四方的利刃。梅乾本以为，这柄利刃在对抗曹公的时候或将遭受挫折，却不知这位小将军竟然强悍到了如此地步。
