扈从们是雷远身边的近人，都熟悉雷远的性格和习惯，知道这种时候，必定是将军心中有要事委决不下。于是在场众人的气氛也慢慢变得严肃，雷澄挥了挥手，让部曲将士散出警戒，站的远些；又让附近众人不要惊扰了雷远。
转眼间，过了小半个时辰。
雷远始终在溪边来回走动。
有一次他笑着对扈从们说：“大家各自休憩，不必候着。”
扈从们互相打着眼色，略微散开些，但谁也没有离开。
李贞忽然匆匆赶来禀报：“将军，德信先生求见。”
德信先生便是狐笃了。此前雷远巡行汉昌，在当地整顿部伍，重建各处要隘；随即狐笃弃了汉昌长的官职，暂时以奋威将军长史的身份跟着雷远回到宕渠。过去这段时间里，由宕渠到汉昌一带的政务，实际由狐笃负责，而代表巴西太守庞羲的邓芝，事实上已被完全架空。
今日雷远出来游玩，事前自然知会过狐笃。却不晓得他何事求见。
雷远道：“快请。”
随即他深深吸了口气，按下焦虑，在淙淙溪流边坐下，摆出闲适的姿态。
待脚步声响来到近处，他回头看看，先打了个哈欠，才笑道：“一时贪看山水，竟然走神。德信快来，坐着说话。”
狐笃也不客气，在雷远身边一席落座。
“此来有个问题，冒昧请问将军。”
“请讲。”
狐笃略微把身体靠向雷远，低声问：“玄德公准备动手了么？”
雷远心头一跳。他用余光注意到，身侧不远处，李贞的手按上了刀柄。
此刻的狐笃，不是刘益州所任命的汉昌长，而是玄德公下属、奋威将军长史，按照职位来说，弃益州而拥荆州的心意甚明。但有关玄德公图谋益州的手段，终究是机密，雷远本人，也是在不久前通过简雍传递的密信知晓；就连甘宁都还蒙在鼓里。狐笃怎么会知道？
雷远临机应变，打了个哈哈：“玄德公已与刘益州商定今后的合作方法，近日将会启程入蜀，与刘益州会盟。至于何时向汉中发兵，那得看后继的形势而定，倒未必会立即动手。”
狐笃笑了笑：“将军，你该知道，我说的不是这个。”
雷远凝视狐笃，一时不语。
狐笃叹了口气，坐正身体：“将军若当我是长史，还请坦诚相待。不然，我回去做我的汉昌长，好歹也能守护一方百姓平安。”
雷远依然不语。
李贞走向前几步，距离狐笃已到扑击可至的范围。
而狐笃坐得身姿极正，仿佛完全不介意李贞的逼近。他瞪大双眼直视着雷远，连眨都不眨一下。
雷远挥了挥手，让李贞退开。
“德信，你是从哪里看出来的？”
“这几日里，将军看似把精力投注在本郡东面的蛮夷部落，又整合兵力，分发器械、粮秣到基层部伍，做出将要征伐蛮夷的姿态，然而却另外秘密派遣人手，勘定向江州的道路。这条道路，是将军来巴西时经过的，宕渠周边能做向导的人也多不胜数，何必专门遣人重新勘定呢？纵使需要勘定路程，又何必做得这么诡秘？”
狐笃道：“所以我估计，这是明修栈道、暗渡陈仓的计策。将军是在盘算着，一旦有变，就突然以本部精锐奇袭江州，呼应玄德公的动作，对么？数千人马昼夜兼程，长途奔袭，对道路的要求自然是不一样的……由此推断，玄德公的动作，当是箭在弦上了。”
雷远默然片刻，苦笑道：“我确实遣人勘定道路，也确实让他们不要声张……看来并没能瞒过谁。”
狐笃微微躬身：“毕竟本地大族世家数百年的积累，想要知道点什么，还是很容易的。”
“然而这只是勘测道路罢了。”雷远正色道：“德信，我与你说过，此番荆州、益州携手并肩讨曹灭贼。左将军的心意，天日可鉴。纵使日后有什么变化，一定不是左将军愿意看到的。”
到这时候，雷远的口风还是一点不漏，狐笃也不禁有点佩服。
他点了点头道：“既如此，将军你又何必盘算着长途奔袭江州呢？不妨就说，汉中曹军已退，本部兵马在外，久战疲惫，以此为由领着将士们原路退回荆州，不是很好么？”
雷远初时大怒。
随即心念电转，转怒为喜。
“以大军在外，久战疲惫的名义，领兵退回荆州么？”
第三百二十九章 十日
孤军身处千里之外，难免需要警惕些；哪怕是对狐笃这等才能之士，雷远也不会轻易推心置腹。结果就是李贞这样的扈从首领时时精神高度紧张，动不动就想拔刀子砍人。
但不得不承认，狐笃出的主意确实太好了。
按照此番玄德公的安排，他亲领数千兵进入涪城，就在两家州牧会盟的现场擒拿刘璋，并力争控制随同刘璋参与会盟的军队。与此同时，雷远则突袭江州。
江州是巴郡郡治所在，刘季玉麾下重将严颜坐镇在此，领有相当的兵力，并直接掌控荆益两州间的重重关隘。一旦拿下江州，则峡江水陆道沿线的益州军不战自乱，停留在荆州的后继支援便可畅通无阻地大举入蜀。
雷远此前的想法，乃是假作起兵向东征剿蛮夷，实则忽然转而向南，沿着宕渠水一路扫荡，直取江州。然而江州毕竟是军事重镇，仅以自家麾下数千兵力，是否能拿下，他并没有把握。
他为此逡巡许久，直到狐笃一语点破了关键。
雷远所部本来就是客军，并不必长期坚持在益州。他们来此的目的，只是为了协助抵抗汉中米贼的侵袭。然而随着徐晃的败退，张鲁短期内必不敢轻举妄动，那么，为何不撤兵呢？
打着撤离荆州的旗号，可以公开地、悠哉游哉地行军至江州，然后以征集船只粮秣的名义稍许停留几日，江州守军对此必然无备。而己方待到时机适合，便可一举破城。
毫无疑问，撤兵是最好的办法。不仅战术上极具价值，也有充足的理由来对外解释。
正如狐笃所言，这支部队确实已经久战疲惫了。雷远等众将此番挥军进入巴西郡，遇见的敌人比想象中更强，承受的压力比想象中更大，作战导致的死伤比想象中更多。
更不要提翻越千山万壑，水土不服，哪怕雷远非常注意将士们的饮食卫生，可沿途病死的士卒将近二十人；还有百余人生病了，此前被单独安置在宕渠城外一处营地，专门有人负责照顾。
这种局面下，将士有思念家人、厌倦征战的情绪，很是正常。雷远顺水推舟、主动提出退兵，更能进一步地消除周边益州势力的怀疑。
当日雷远便折返宕渠，向玄德公修书一封，请求由甘宁所部留守，自己收兵回荆州去。甘宁所部以益州本地人居多，状态比雷氏部曲好些，理当负责留守。
书信发出后不久，玄德公手书回复，先赞扬了雷远击败徐晃的功绩，连称续之劳苦功高，又道如果汉中那边暂时安稳，确可收兵回荆州，左将军府那边已经准备了封赏等候。
然则因为玄德公本人即将带领数千人入蜀，峡江两岸的舟船多被征用，如果急于折返的话，恐怕两头堵在路上，反而不美。所以在信末专门询问，是否可以等到我本人亲率荆州军主力抵达涪城，接管益州北部防务以后，再行撤兵呢？
这倒也无妨。
这封回信抵达宕渠的时候，玄德公领着刘封、黄忠、魏延等将的六千余人，已经开始溯江而上。前半段的路途，与雷远所经是一模一样的，都是经巫县、朐忍、临江到江州；抵达垫江以后，雷远所部沿着宕渠水向东北，玄德公则向西北，抵达益州北部的军事重镇涪城。
也就是说，玄德公离开垫江以后雷远再出发，就可以避免两军在江面上争夺航道了。
那就再等几天吧。快了，快了。
雷远对这个回复很满意，特意在宕渠城召集饮宴，向有关人等通报了这个消息，甚至还当众展示了左将军手书的回信，表示说，此番能在巴西立功，离不开在场诸君的支持，日后若得升赏，必有回报。
参与酒宴的人们则纷纷道，将军功遂身退，可喜可贺，我们必不忘将军的恩德。
之后的半个月，雷氏部曲大张旗鼓地整顿行装，难免又征发了一批物资作为沿途供给。以冯氏为首的宕渠地方豪族也很周到，额外筹备了钱帛财物，作为对庐江雷氏宗族的馈赠。
某日里，玄德公的信使自涪城那边来，说玄德公已经抵达涪城。而刘益州领着三万人马从成都出发，将到涪城会合玄德公，当面商议抗曹大计。
收到消息时，雷远正与狐笃、诸将一处说话。
信使名唤宗预，雷远认得，他前往左将军府时，见过这年轻人几次。
雷远向宗预颔首示意，取来信件，信件上所写，惟有寥寥数语，很是亲切地预祝雷远返程顺利。他反复看了两遍以后，将绢帛紧紧握在手里，向宗预问道：“主公还有别的吩咐么？”
宗预此来，以为自己只是为玄德公传话送行，来到宕渠之后，才隐约觉得此事非同小可，仿佛有什么极重大的谋划即将落实。于是他的神色渐渐肃然，沉声答道：“主公说，从公安出发的替换人马，已经准备就绪了。然则，雷将军的部属将士们作战辛苦，行军不必急躁。如果今日出发，十日后，能抵江州即可。”
