刘秀平安离开俘虏营归来，邓禹、冯异在外焦急等待，为他捏了一把汗。
“若有反复者，大王危矣！”
刘秀却只哈哈一笑：“石城、芜湖两战，彼辈胆气都被打没了，家小又在我手中，岂会贸然作乱？余入营内只是为了安定人心，江盗擅长山林水泽作战，若能助我，江淮何足道哉？”
目前刘秀虽然拿下了半个扬州，但多是靠着连哄带骗。赶在他身份暴露，信誉即将崩塌之际，南阳的老朋友们竟然说服更始，给他封了“吴王”。
这就简直是瞌睡时送来了枕头，刘秀这下可以名正言顺以王号掌管临淮、会稽、广陵、丹阳四郡了。
至于更始皇帝要他罢兵诣宛城，刘秀只当没听到，辞以东南未平，不就征。
他现在觉得，自己只依靠各地豪右不行，真正靠得住的，还是随自己受苦的僚属们，豪强的兵只相当于“借”，真正的力量还是得靠征募，这些江盗就是现成的兵源。
这一番推心置腹下来，起码稳住了江盗们，往后慢慢观察，靠得住的就吸纳进幕府，靠不住的就置换掉，将他们的部下分给嫡系。
来东南也有半年了，拿下丹阳郡，可以开始征募丹阳兵后，外头的形势也发生了巨大变化，对刘秀来说，机遇与挑战并存。
所谓机遇，就是南阳的更始政权遭到赤眉进攻，根据李通派人送来的信，已丢了汝南，李通建议刘秀率兵回去勤王，再挟胜势接收南阳。
但刘秀却没这心思。
“其一，若回南阳，好不容易夺取的江东、临淮就要丢弃，本地豪右必有异动，或降刘永，或降李宪。”
刘秀也知道，自己的基础并不牢固，江东豪右对他的支持，只是权宜之计罢了。
“其二，回南阳千里迢迢，沛郡陆路有赤眉，梁王亦在南下，不可与之争。只能走水路逆流至豫章，再经过江夏北上，如今江夏虽尚归附于刘玄，然豫章已为淮南王李宪袭取，少不了一场恶战。”
“其三，就算疲兵回到南阳，也不一定能胜赤眉……”
赤眉的战力，刘秀是有了解的，他夺取临淮后，曾令傅俊北上彭城试探，但临淮的豪强武装，却叫赤眉三老逢安打得大败，吴王现在还没实力与赤眉硬碰硬。
“其四，就算侥幸击败赤眉，还要与绿林渠帅混战，方能取得宛城权柄。”
等完成这四年，一年半载过去了，刘秀不相信，北方的第五伦会一点动作都没有。对第五伦，刘秀心绪颇为复杂，固然有家恨，但更要命的是国仇，魏王有席卷天下之心，而刘秀想要复兴属于他自己的大汉，天然就是死敌！
与其去追求不可靠的南阳，还不如在江东站稳脚跟，这地方好啊，春夏之交的大饥荒都没波及到来，只因南方战乱少，民食稻谷，有些地方一年竟能两熟！就算没粮食吃，川泽山林也足以填饱饥肠辘辘的肚子，难怪太史公说江淮之南，无千金之家，亦无冻饿之人。
乱世中，这便是最大的优势。
刘秀已平丹阳，一面镇慰州郡，所到部县，辄见长吏、三老、官属，下至佐史，与他们搞好关系，犹如州牧行部事，同时除王莽苛政，复汉官名，赢得各县地头蛇支持，让他们相信，乱世中，唯有吴王能够保卫好所有人的利益。
与此同时，刘秀的目光也看着外头，取临淮、定广陵、下会稽、占丹阳，一统江东，他已经完成了邓禹建言的前四步，然后呢？
邓禹、冯异皆以为：“且让梁王与彭城赤眉厮杀于淮北，不宜太早北上，大王应当趁着各方势力无暇南顾之际，击败淮南李宪！以得全扬之势！”
但李宪如今也控制数郡，在从何处下手的问题上，部下却产生了分歧。
“李宪上月派兵夺取豫章郡，莫若先派丹阳兵，隔断彭蠡泽，收复豫章，恢复与南阳往来。”
邓禹虽然睿智，但毕竟出身南阳邓氏大族，他笃定更始必不敌于赤眉，若能早早恢复沟通，就算不回去勤王救难，最起码也能在接收更始政权遗产时，多分得一杯羹……
冯异则以为不然：“豫章广袤辽远，一旦在那交战，非半载不能分胜负，依臣之见，不如直接从丹阳渡大江，袭庐江郡，直捣李宪都城！”
刘秀看着粗糙的地图，却有自己的想法。
“如今李宪号称十万大军，就算有虚数，淮南富庶，至少也有六七万。”
“我余虽坐拥四郡，收降江盗，仍不过三万余。”
既然敌众我寡，打起仗来，就得玩点脏活了，刘秀在军争上，起码是一匹上上驷，创业之初，亲自上阵是家常便饭，从容指挥道：
“仲华带三千人走水路，击彭泽，做出我欲夺豫章之势。”
“七月上旬，公孙（冯异）将兵在丹阳广立旌旗，叫李宪惶恐，布重兵于北岸。”
刘秀的手，则指在九江郡！
“余亲带精锐，袭合肥！”
……
与此同时，北方河东郡，第五伦听闻岑彭遣驿骑来报，说绿林、赤眉火并，遂立刻返回安邑城，沿途连下数诏，下令本欲前往河北，支援耿纯的河东军张宗部五千人调转方向，前往茅津渡口（山西平陆县）。
同时，第五伦又点了河东太守窦融来见。
“周公啊，计划赶不上变化。”第五伦摇头苦笑，但这次和以往的智计白出不同，运气来了挡都挡不住。
“既然绿林与赤眉交战，主力南调，无暇顾及北方，那余也少不得要打一场‘假虞灭虢’了！”
第五伦说的是春秋时晋国扩张的一场关键之战，当时晋国便是今日河东汾水一线，虞国则是茅津渡口，虢国主体则在黄河南岸的弘农郡境。
“余已令横野将军郑统出潼关向东，夺取弘农城；而阳泉侯张宗下矛津，取陕县，向东进击。”
“此地内屏关中，外维河洛，履崤坂而戴华山，负大河而肘函谷。七月结束前，新函谷关以西，都要尽入我手！”
第五伦对窦融道：“郑、张二人虽是勇将，但这一役，崤函狭长，补给不易，后方还是要交给周公这等萧何之才来统筹，勉之！”
窦融奉诏而出，但南下途中，望着横亘天际的中条山，却不由嗟叹：
“生于乱世，又遇明主，既然不必操心宗族存亡，大丈夫岂会无建功立业，封侯拜将之心？纵是屡屡数奇，但相比于萧何，吾更愿为文武双全的曹参啊！”
……
第392章 衔环
“这就是秦时函谷关？”
六月底的大热天，郑统擦着头上的汗，抬头看着这鬼地方。
他们接到魏王军令后，数日前自从潼关向东行进，经过狭窄的山间小道后，抵达一道比潼塬还要壮丽的大塬。此塬名叫：“稠桑塬”，一个稠字说尽了塬上密密麻麻布满树木的模样！连小队斥候都很难翻过去，更不用说拉着辎重粮秣的浩荡大军了！
而这稠桑原中一条缝隙，便是函谷西口，跟潼关下的“黄巷坂”有得一拼，这条小道长十五公里，绝岸壁立，宽不过数步，可谓是“车不能方轨，马不能并鞍”，用当地老百姓朴实的话形容就是：“天神在身上搓一颗泥丸就能将路塞住。”
想到这，郑统也忍不住伸手进脖子搓了起来，夏日介甲就是不舒服。
爬到高处，透过东方升起的太阳，隐约能看到窄道尽头的函谷东口，那便是旧函谷关。
但这昔日雄关，如今却只能眼睁睁地看着魏军往北绕道，堂而皇之地从黄河滩涂边一条大路大摇大摆走过去。
郑统想起，魏王在宫中上扫盲课时，念起一篇文章里说什么：“百万之众，叩关而攻秦。秦人开关延敌，九国之师，逡巡而不敢进。”
当时郑统好奇怪函谷究竟有多厉害，此刻只觉得好笑：“六国真笨，有这大路不走，非要死磕关隘作甚。”
弘农城北的河边，还有渡口，河东太守窦融派船只从北面的“大禹渡”过来运粮补给，士卒们能吃口热饭，不用天天嚼炒面。
听到郑统嘲笑古人愚笨，窦融摇头道：“两百余年，高岸为谷，深谷为陵，当初六国攻秦时，这河水还是沿着大塬流淌，并未消退露出河滩。”
窦融来之前和魏王伦军议，还讨论过这事来着，窦融认为是秦时河水更大，如今水浅的缘故。
第五伦当时却说：“不止如此，其实天下的河流，受某种巨力所引，都是向右偏，冲刷右岸居多，几百年下来，高岸遂为平滩，一旦河水再稍小，过去没路的地方，也有了路。”
窦融离开安邑后观察了沿途河流，好像还真是右岸被冲刷更多，回想起当初第五伦对昆阳之战神乎其神的预言，更觉魏王乃是天授。
“天险既然不在，那关隘也就没了用处，这便是汉武时要将旧函谷关废弃迁徙的缘故。”
郑统恍然大悟，等渡弘农河时，重新眺望函谷关，可以想象，当初没有坦途时，弘农河犹如函谷的护城河：“若真如此，这函谷，确实比峣关险峻难攻。”
既然不必过函谷，弘农城也就暴露在水、陆夹击下，过去一年，这里的绿林统帅已经换了三茬人了：最初是王常，因为帮助刘伯升，进攻潼塬失败，被撤职；旋即是李轶，但他觉得这是个除了山还是山的穷地方，没几个月就设法调回南阳了；如今是更始政权的”骠骑大将军“宋佻，只因是刘玄的故旧朋友，就平白无故被封为颍阴王，将兵上万，镇守弘农及崤函。
