“没吃的了。”
看着聊城中空空如也的粮仓，以及手下们饥肠辘辘的眼神，张文暗暗恼火。
五楼贼的男女老弱加起来，本就有上万人，在一时上头杀了第五伦派来的使者后，他觉得对面肯定要跟自己打仗，遂召唤了在清河活动的五校、五幡两支流寇几个小渠帅，邀约他们过来共御魏兵，若能将第五伦击败，就能顺势进入富裕安定的魏成郡，又能过大吃大喝的日子了。
可随着友军抵达，粮食越发吃紧，流寇几乎完全依靠劫掠来获取食物，天天都得派人下乡抄粮掠食，可当地百姓也穷苦啊，又能有多少余粮？遂逃的逃走的走，导致流寇累月饥饿，这大冬天连野菜也挖不到，许多人甚至只能到田间捕食田鼠、野兔为食，或在冰冷的河边撒网，为了一条鱼，甚至能拔刃相向，闹出人命来。
而第五伦在己方大军集结的情况下，也不急着进攻跑到张文熟悉的地盘上战斗，而是驻兵于各县城，联合豪强各自坚守坞堡壁垒，以绝流寇之食，使其饥肠辘辘。
更要命的是，第五伦掏空老底，集中了一支数百人的车骑部队，专门交给耿弇统领，来去迅捷，就等着流寇饿不住试图进攻一处坞堡时，过去驰援。
眼下，又有一支数百人的抄粮队伍，在走得稍远时，遭到了耿弇的袭击，被杀泰半，其余人仓促跑回了聊城。
几次抄粮遇挫，让张文失去了耐心。
“不待大河结冰赤眉渡过来，恐怕都要人吃人了！”
对岸的迟昭平确实派人从下游泅渡过来约合五楼等势力，共谋魏成，但得黄河冰封才行，但张文害怕等不到那会，己方就因为饥饿各自离散。
“只能主动打一场仗了。”
张文能聚合上万人，亦是有些本领和见识的，知道若是集中大兵出动出击，很可能正中第五伦下怀，人家的兵都屯在县城和坞堡附近以逸待劳，等自己去攻呢！
他暗暗骂道：“早知道，当初就应该假装接受招抚，先骗第五伦几十车粮食，再翻脸不迟！”
……
第202章 一方有难
耿弇身骑白马，带着再度出击的车骑顶着风霜回到乐平县城时，发现从叔耿纯正在城头等他。
“伯昭又得胜归来了。”耿纯看着车骑上拴着的许多首级，知道又有一股外出抄粮的五楼贼被耿弇逮住。
换了过去，第五伦击流寇是不求杀伤的，但耐不住河北贼患严重，既然希望能达到“飞蝗避境”的效果，遂发了狠，让将士放开了杀。他坚壁清野，又多设斥候岗哨，让贼踪难以隐瞒，一旦发现小股贼人，就派人出击，各部多有斩获。
最初几次出击，耿弇还颇为积极，但如今却有些兴致寥寥，连从叔夸他也高兴不起来，摇头道：“说是打仗，实则全程与追杀平民无异，这种战事，哪怕全胜，亦没有庆贺的必要。”
流寇抄粮队伍的战斗力，确实较塞外的乌桓匈奴，以及武安李氏的私从宾客差了不少，衣裳褴褛，兵刃杂七杂八，甚至连建制都没有。人数少时，一遇车骑基本就只有奔逃的份，一来二去，耿弇都杀乏了，迟疑了片刻后，遂与耿纯道：“族叔，等打完这场仗，我便要走了。”
耿纯并不感到意外，从侄年纪轻，二十岁不到，这个年纪的青年做事经常几天热乎劲，以耿纯对他的了解，伯昭能在魏成待了大半年，已极不容易。
但耿纯亦知第五伦手边缺乏将才，地盘扩张后更是如此，很想留下耿弇，便有心帮其挽留，遂故意问他道：“莫非是大尹慢待了你？”
耿弇摇头：”第五大尹不以我年少气傲而不用，奉我为上宾，衣食从未有丝毫怠慢。”
“那是嫌职权低？”
耿弇道：“我在朔调（上谷）时，父亲为人公正，为了避嫌，不让我担任职务。刚到魏成时，第五大尹便让我做郡参军，得了寿良后，又说可辟除我为兵曹掾，只要答应一声，印绶就能交付与我。”
这已是第五伦如今最能拿出手的职位了，至于郡属令、丞，皆是朝廷直接任命，第五伦说了也不算。当然，耿弇嫌职务换来换去麻烦，继续婉拒。
“第五公又将两郡车骑集中交给我来训练指挥，虽说这冀南车骑，与幽州突骑相比，犹如天地之别，我亦是我第一次指挥如此多兵卒……”
耿弇说着说着，都开始觉得第五伦确实待自己不薄，若是不辞而别，还真是失礼。
耿纯笑道：“那就奇怪了，既然伯昭深受器重厚遇，为何要走？”
“从叔莫要以为我年少不通世事。”
耿弇连声音都不屑于压低，直接说道：“我常听从叔与第五公、马文渊等议论形势，也知道，自从成昌之战赤眉大胜后，关东形势大异，眼看河北盗贼滋生，大有北犯幽州之势。塞外匈奴、乌桓日趋胆大妄为。时局如此不安，我作为家中长子，岂敢再怀玩乐之心，久耽于外郡，而不回朔调去协助父亲呢？”
哪怕是对常安再忠心的臣子，见到朝廷虚弱如此，亦难免生出些自保之心，不愿随新室一同倾覆啊，茂陵耿氏也得为自己的未来考虑了。
耿弇朝耿纯作揖：“从叔以为，这天下未来形势，会如何？”
耿纯苦笑道：“我若知晓就好了。”
他想起在成昌见到的赤色洪流：“吾等皆身处局中，只知天上是烨烨震电，不宁不令；四处皆是洪流滚滚，百川沸腾，山冢崒崩。”
“你见过溺水的人么？”
耿纯伸出手作握状：“在水中挣扎求活时，不管抓住什么，都会牢牢攒住。”
而人心不足，拽着小木板，眼睛却对扁舟大船艳羡不已。
乱世中的人，渴求的，都是更多的安全感。茂陵耿氏的根基幽州朔调，就是一叶小而坚固的扁舟，虽然地处偏僻，然民风彪悍，耿况麾下有骑从控弦数千，在乱世中能够自保，这让耿纯颇为羡慕。
虽然同处一族，但身为大宗的宋子耿氏更惨些，昔日富饶的济平已成为赤眉流寇的乐园，听说梁山赤眉董宪已攻城拔邑，逼近定陶，好好一艘船，千疮百孔就要沉没，他们只能另择出路。
父亲自身难保，耿纯只有两个选择：回老家与弟弟们汇合，经营宗族，他家乃郡中显姓，可得徒附私从两千余，足以自保，但格局难免小了点，也更加被动。
另一条路就是留在魏成，帮第五伦一起造艘大船！
“魏地往北四百余里便是宋子，可照应故乡的宗族，往南渡河，六百里可至定陶，万一大事不妙，还有接应父亲的可能。魏成，已是我最好的选择。”
这亦是他这两月积极协助第五伦治郡、练兵、驱寇的原因。第五伦官属将兵法度不与他人相同，亦有野心，倘若天下大乱，耿纯虽然不知道他最终能走多远，但起码也是一方诸侯，耿氏现在的追求是活下来，遂求自结纳。
然己所欲也，亦勿施于人，茂陵耿氏尚有选择的余地。见他思父心切，耿纯也不强留，只用了拖字诀，好让第五伦自己去想办法：“还望伯昭能多留数月，待到开春冰融，赤眉暂时不能渡河后，再走不迟！”
“这是自然。”耿弇笑道：“我绝非负义之人，不管对五楼贼还是赤眉贼，可要打几场漂亮仗，也算回报第五公厚遇了。”
二人正说话间，却有城头吏卒匆匆赶来禀报。
“两位耿君，西北方三十里外的卫家坞，燃起了烽烟！”
……
将新秦中的烽烟制度挪到内地来，却是第五伦的主意，虽然这儿没有成体系的烽燧群和长城，可却有星罗棋布的豪强坞堡啊。
随着匪患日趋加剧，河北的坞堡已经完成了从庭院到壁垒的转变，家家皆加固墙垣，修筑高耸的望楼。
坞堡譬如后世西方的城堡，一般而言都建在地势较高的地方，与同乡其他豪坞遥遥相望，就这样一一接力，缕缕信烟可以不间断地传递上百里。
第五伦的作战口号是：“一方有难，八方支援。”由他出面，组织寿良豪右们联防。
自从阳平侯遇袭后，谁还敢拒绝？若遇小众抄粮贼兵，让豪强们互救，再让居中的耿弇和马援灵活驰援，耿纯则带着士气较低的更始败兵两千作为后援。
虽然被第五伦耳提面命，还在每个豪强坞堡都派遣了门下吏监督，但寿良著姓们为邻居救火的热情也不高，一般是都是耿弇先至，他们才磨磨蹭蹭的抵达，但亦赢了许多场小仗。
第五伦欲积小胜为大胜，但五楼贼倒是先忍不住了。
等耿弇将数百车骑赶到时，却见今日亦是数百人的抄粮，正将只能容百余人的卫家坞困得水泄不通，以简陋的木梯攀爬攻打。
看上去与往日并无不同，车骑冲杀过去便可破之。
手下跃跃欲试，耿弇却止住了他们，他对战场态势很敏感，有种说不出来的直觉，只让骑从散开搜索方圆十余里范围。
“尤其是北边那片林子，我见有乌鸟久久盘旋半响不落，恐怕有诈。”
过了两刻，陆续有骑从返回来禀报：“参军说了料不差，林中果有贼人大队人马埋伏。”
