又暗中观察李氏动作，究竟是为了和官府勾结用语言来欺骗他们，还是当真欲举大事。
李家确实在做准备，不但筹备兵弩，还购置了大量绦衣赤帻，毕竟汉家以火德著称，这些可以作为举事兵卒的标志，又数次邀约刘秀密议，竟将城内好几个曹掾都拉拢了进来。
“看来李次元兄弟确实欲反。”
不过令人啼笑皆非的是，李通这边都准备造反了，他父亲李守还在常安对此一无所知。
“和我家颇似啊。”舂陵刘氏的主事者，名义上是叔父刘良等老一辈，他们至今还被蒙在鼓里，以为伯升练兵是为了抵御绿林贼寇呢！
与之相同的，还有新野阴氏、邓氏，阴兴、邓晨这些小一辈都在和刘伯升暗中筹划大事，反倒是家主们茫然无知，但无妨，到时候只要一人响应，就能将整个家族拖下水。
随着朱祐往返舂陵与宛城，刘秀也得知了南方的最新动向。
“好叫文叔知晓，加入绿林的人越来越多，随县顶多撑到入冬。而伯升也与有一面之交的绿林渠帅马武取得联络，巧的是，南阳最早举事响应的平林军中，还有你家的一个族亲，叫……刘玄。”
“原来是刘圣公啊！”
刘秀认识刘玄，住在另一个里，都是舂陵节侯的子孙。两个支系在曾祖时才分家，算他从兄，逢年过节没少打照面，人家血脉更接近舂陵主系，也是个大地主，地比刘秀还多。
几年前因为门下宾客犯法，刘玄假死脱身，跑到随县去了，如今刘玄给绿林军带路，也负责舂陵诸刘与绿林军的联络工作。
宛城这边，前队大尹甄阜正发动各家豪强出钱出力，随他一起发兵攻击绿林，解救随县。
李家一边通知远在常安的老父亲赶快跑路，同时决定乘着前队大军南下时起事，一举拿下宛城，然后南北夹击，让官军腹背受敌，而时间就定在……
“立冬日！”
刘、李同盟基本达成，定下日期后，刘秀回望这几年的筹备，感慨良多。
“自我从太学逃归，不过才短短三年啊，如今东有赤眉，南则绿林，四夷扰动，王莽败亡兆现，九州方乱。”
相比于大哥，刘秀觉得，自己只不过是在宛城做了一点微不足道的工作罢了，但不论如何，他至少参与其中。
“兄长，吾等期盼已久的汉家复兴之日，终于要到了！”
“天变，已成！”
……
地皇三年九月上旬时，第五伦亦已离开了武安，开始折返邺城。
哪怕是在颠簸的车上，第五伦仍不忘工作，靠着车厢，对着全郡地图琢磨。
“一举夺取西北三县，于我有利也有弊。”
“利好是夺取了铁矿和地利，既能保证全郡铁器供应，又占据了针对邯郸的制高点。”
“而不利之处，在于拉大了防区，使我兵力捉襟见肘了。”
现在第五伦麾下的兵卒分为几个部分。
一千多分得田地的猪突豨勇，由屯田校尉万脩带着，就驻扎在武安和涉县，一面提防赵刘，一边守卫铁矿，镇压李能残党。
又有五百铁官徒，因为第五伦不放心他们，遂分化打散，安置在各县，只留了一部分在铁工坊。
此外还有五百征召兵，由郡参军耿弇统领，第五伦将他调到了南方的黎阳县。
主力则是三千流民兵，校尉马援统辖，分为三曲，北方梁期、中部邺城、东南方内黄县各驻一千，主要是看住郡中豪强，兼顾郡东。
如此一来，兵力略显不足，无事还好，一旦有事，恐怕要拆东墙补西墙。
但大规模征兵不可能，这五千人都是常备兵，和豪强举事临时发动的海量临时人手不同，是基本脱产的，第五伦每个月要拿出六七千石粮食供应。
所以第五伦算了算魏成郡的粮仓所余，入冬后，他最多再募两千新卒，再多口粮就有些吃紧，除非……
“让豪强捐粮。”
此外，在第五伦尚未掌控的郡东六县，还有两千郡兵，第五伦年初时玩了花招，让属令史熊和兵曹掾柴氏相互提防，他们虽然相互不信任，但仍得乖乖给第五伦守着元城。
“既然西北李氏已逐，各县宰、尉、丞都安插了自己人，接下来，就轮到收郡东六县权柄了！”
一统魏郡的事业才完成了一半，这个冬天，真是任重而道远，第五伦就担心，外部条件等不得自己按部就班完成计划。
正思索时，车旁的随从张鱼等人却发出了惊呼。
“郡君，看，是飞蝗！”
第五伦将头探出安车，朝远处的天空望去，果见一副遮天蔽日之景，那是不知多少万只蝗虫在飞舞。
“奇事，这都深秋了，怎么还有蝗虫！”
第五伦叹息道：“大概是从大河南岸飞过来的，听说关东夏秋之交时大饥荒，蝗虫漫天，人食人。”
大概是将大河对岸啃食殆尽，便顺着风过来了，成群结队，指不定要一直飞到太行山才会停下。
不过这些蝗虫来魏郡却是晚了些，秋收已过，而宿麦刚种下还没发芽，蝗虫顶多啃一啃菜叶，对魏郡够不成致命的打击，秋后的蚂蚱蹦跶不了多久，一旦入冬，就等着死翘翘吧。
而落在各地飞不动的蝗虫，倒是能给一些县饥肠辘辘的百姓，带来些难得的蛋白质，唯一担心的是，这些与季节相异乱飞的蝗虫会在魏地产卵，给明年的生产埋雷。
人们多认为蝗虫乃是神物，祈祷敬送者多，在谶纬横行的时代尤甚。
但第五伦早在故乡做曹掾时，有一次遇上蝗灾，才知道，这捕杀蝗虫的命令，不必等他这个真穿越者提倡，另一位“疑似穿越者”已经颁布了。
早在前朝平帝元始二年发生重大蝗灾后，安汉公王莽便遣使者捕蝗，甚至为了鼓励此种行为，还让百姓将所捕得蝗虫交给官吏，以重量石斗受钱，这恐怕是有史以来头一次朝廷动员全民捕蝗。
而第五伦又听说，今年夏天，河东闹蝗灾，蝗蜚蔽天，飞至常安，入于寿成室，缘殿阁而上，民间视为灾异，但王莽却说这是寻常事，又发动吏民设购赏捕击。
“所以王莽啊王莽，你究竟是迷信，还是不迷信？”
很快就来到这个时代四年了，大新不知还能撑多久，但第五伦还是摸不透王莽这个人。
不论如何，王莽的政令倒是给了各地官府方便，可以将那些妄言“蝗虫是天意不能打杀而要膜拜”的巫祝堂而皇之逮捕处罚，在天灾降临时，做些小小的挣扎和人为努力，该烧就烧该吃就吃，饿的时候，这都是肉啊。
这些忽如其来的蝗虫虽然不会给魏郡造成太大损害，但想想都知道，天上的飞蝗加上地上的蝗虫：王师过境，大河以南、以东形势将严峻到何种程度。
而等第五伦回到邺城时，耿纯第一时间来告知了他一件大事。
“更始将军廉丹与太师王匡向朝廷报功，又广发捷报于诸郡，王师已于有盐郡（东平郡）有盐县翦灭赤眉主力！斩首数万级！”
有盐郡就是东平，有盐县就是汉时的无盐县，硬生生被王莽改了名。那儿与魏成隔着一个治亭郡，距离郡界也就三百里距离，十日可达，听说那儿上个月被赤眉别部攻占。
这绝对是能够改变关东形势的大新闻，可听到这个大捷报后，第五伦第一时间想到的，却是王师的传统艺能，那漫天乱飞的好多颗卢芳头。
第五伦遂看着耿纯：“赤眉主力已灭，这大捷……伯山信么？“
耿纯笃定地摇头：“我不信！”
……
第186章 秋后蚂蚱
有一个人，字为“伯通”，却不姓周而姓彭，名叫彭宠。
“王师，是不是做得有些过了？”
同样是地皇三年九月中旬，靠近无盐——现在应该叫有盐城时，司空掾彭宠有些不敢相信自己的眼睛。
虽然这一路上来，彭宠对作为前锋的更始将军廉丹军纪之差，已经颇多见闻。但却万万没想到，短短数日，王师就能将原本富庶无比，号称兖州都会的无盐城祸害成一座鬼邑。
真是好大的本事啊！
他们先嗅其味，前几天连日阴雨，使得道边积尸经雨水浸泡而暴涨，皮肤呈青黑色如蒙鼓皮，血肉在里面溃烂，秽臭逼人，再经过太阳暴晒，气味愈加浓烈。
而整个无盐周边又被官军杀得精光，找不够人挖坑，只能堆一起乱烧。彭宠奉命带丁壮来就是干这活的，到处都在焚灼尸体，方圆数十里内，处处烟气氤氲，结成如雾。
然后是触目惊心，城郭周边，田中横尸交砌。路过一沟一池，但见尸体手足相枕，死不瞑目。大路道旁，堆积起高高的人头京观，作为王师“平定叛乱”炫耀武功的象征，几乎每个亭驿都有。
彭宠还注意到，他们中只有一小部分人，眉毛用泥土涂成褐红色，是真赤眉，其余多是无辜百姓。
最后才闻其音，城外乡邑里闾树木阴森，哭音成籁，偶见侥幸藏身逃过屠杀的人影跌跌撞撞，有父亲呼唤儿子，有丈夫呼唤妻子，在草畔溪间，孩童呱呱啼声比比皆是，惨不忍闻。
