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少顷，王莽又在宣室殿单独召见严尤，问他道：“朝中群臣听闻，山东、荆州盗贼动辄数万人，却一直没有文书、官号、旗帜、徽章，都颇为惊奇。”
“国将哀章甚至说，这些人莫不是像古代的三皇之兵一般，不要文书、称号吧？卿以为呢？”
国将哀章就是一个靠阿谀献符上位的太学生，他懂个屁的兵事？严尤只觉得好笑：“陛下，这不足为奇。自从黄帝、汤武王行军用兵，都一定要有建制、旗帜和号令，现在东、南叛匪没有这些制度，说明彼辈只不过是一群饥寒盗贼，像牲畜般成群结伙，不懂得采用这些制度罢了。”
王莽大喜：“如此说来，彼辈不足为虑？”
严尤只含蓄地说道：“岂不闻锄櫌棘矜，非铦于钩戟长铩也；谪戍之众，非抗于九国之师也？”
这是在警告王莽，小心群盗们变成了陈胜吴广。
王莽了然，心里不太高兴严尤将新与暴秦相比，但嘴上感慨道：“卿当年说恭奴大可日后再图，应先忧山东盗贼，如今看来，确实是忠恳良言。”
他话语温和下来，叹息道：“青徐、荆州大盗肆虐，地方几乎糜烂，伯石，你说一句实话，予如今亡羊补牢，为时晚乎？”
这真是破天荒，皇帝居然承认了自己的错误，让严尤心里一热，这才是当初没代汉前，那个谦卑虚心的摄皇帝、安汉公，那个让他们这群希望改变世道的士人倾心追随的人啊。
在糊涂乱来了十多年后，那个英明的王莽终于回来了么？
在严尤看来，天凤六年自己进言不可伐匈奴时，国内盗贼不过是肌肤之患，针石之所及也。
如今晚治了两年，病情恶化，已至肠胃，但若是能用火齐猛药治之，还有缓解的可能。
严尤觉得，这大新还可以挽救一二，更何况食人食者死其事，纵是病入膏肓，他也要试一试！
于是严尤下拜稽首，欣慰地说道：“陛下，当然还来得及！”
但刚刚正常了片刻的王莽，很快又开始神经刀了，在让严尤作为纳言，管理天下钱谷的同时，王莽一拍脑袋，决定在给州牧、郡尹、县宰兵权后，也让九卿们为国效力，和周朝时一样文武结合。
朝廷中的三公九卿均挂“大将军”称号，严尤就是“纳言大将军”。
王莽又亲自授予严尤斧钺：“伯石，予想让卿，去平定南方荆州之贼！”
纵观国内盗贼，乃是青徐的吕母、樊崇先起，如今也势力甚大，已经到了州郡难制的程度，所以王莽才派遣太师羲仲景尚等亲自去统筹青徐兖三州之兵进剿。
景尚等人倒是频传捷报，今日杀盗贼数百，明日斩贼首上千，东方形势一片大好，王莽稍稍放心，却不料南方又出了暴雷。
如今这绿林也坐大了，而且距离中原腹心较青徐更近，顿时吸引了王莽的注意力——更别说他前几天才看到了那个“谶纬”，对荆楚更是上心。
费兴不懂兵，甄阜不敢随意出郡，光靠荆州一家是不行了，王莽需要一个人前往豫州征兵，然后南下统筹荆扬军务以剿贼。
他相中了大兵法家严尤，打高句丽的仗，他不是办得挺漂亮，而在庙算定策时，事实也证明严尤总是正确的。
王莽颇为大方：“卿需要哪些人手协助，尽管说来！”
严尤不假思索，第一时间想到了他的弟子、福星。
“臣想恳请陛下，将第五伦交给臣来调遣！”
第五伦若是知道严尤这么看得起自己，肯定要骂娘，一个二个都想坑他。
倒是王莽大疑：“为何？”
严尤道：“伯鱼年纪虽轻，却知兵，臣的兵法韬略，他学了不少，先时在新秦中更击破胡虏入寇，亦是将军之才也。”
“再加上第五伦得扬子云真传，熟知各地方言，又曾南下前队，更可为臣助力。”
理由很充分，但王莽可不放心让关系太好的两人为正副，独领一方大军。更何况，谁让冀州的消息，比南方来得早呢？若要论两事的严重，比一比对新室的威胁程度，在王莽心中，前者还更急于后者！
于是王莽只道：“伯石，且让那位也是在新秦中立功的窦融，封为偏将，做你副手吧，先前第五伦问对时，曾盛赞窦融用兵远胜于他。”
“至于第五伦，予另有安排，已经在路上了！”
……
第141章 三窟
且说半个时辰前，在王莽敲钟召集群臣之际，纳言府的元士耿纯忽然得了署中传唤，说厅堂来了一位光禄大夫，要征他同行去办公务。
耿纯满脸问号来到厅堂上，才发现等在这的，竟是他前几天才帮忙驾驶过亲迎副车的新郎官：第五伦。
“伯鱼？”
耿纯有些诧异，第五伦先前的官职不是太中大夫么？怎么……他目光下移，落在第五伦腰间。
没错，确实是银章青绶，很显然，第五伦入宫这短短个把时辰里，身份又涨了一截，在问对后，被皇帝拜为光禄大夫，秩比二千石。
这光禄大夫是闲职，也是块哪里需要哪里搬的砖，但毕竟是青绶大员了，耿纯少不得与他见礼，又奇怪第五伦遇到何事，竟要召自己协助。
第五伦笑道：“自然是前往伯山的故乡，冀州，同去么？”
耿纯的眼睛顿时就亮了，他家乃冀州大姓，上太学举孝廉才来到常安，又走了父亲故旧的关系，留任常安作为六百石元士。
可耿纯干了两年后，越来越不舒心，当今天下最受百姓唾弃的，除了五威司命外，就是管粮食田租、实施五均六筦的纳言官。耿纯在朝廷征发猪突豨勇北征之际，负责运送粮秣去鸿门大营，也见过不少惨事，深知军吏们吃空饷刮活人的狠毒，对这职务自然谈不上什么热爱。
而以他的年纪际遇，短期内又很难再往上升掌握实权，高不成低不就混了两年后，耿纯只觉得，还不如回去继承家产呢！
他早就想撂挑子了，之所以还隐忍不发，无非是父亲叮嘱，要他为宗族多留一窟：耿家根基在巨鹿郡宋子县，是为其一；父亲耿艾任济平（定陶）大尹，天下之中，是为其二；加上耿纯留于朝堂，是为其三，纵然一方出了问题，还有两处让宗族避祸。
可这世道渐渐不安，手里没权没兵心里发慌，人微言轻出了事也没处逃。耿纯寻思，与其守着这小官，还不如回去依靠宗族更安全。
那天在第五里婚宴时喝了酒，耿纯就叫嚣说要效仿第五伦，辞官归乡算球。
此事却被第五伦牢牢记在心里，今日便主动相邀，让耿纯借公务的名义回冀州去，何乐而不为呢？
耿纯为人洒脱，也是对第五伦足够信任，觉得他不会坑害自己，竟连具体的任务都不问，便欣然应诺，立刻去办离职手续。
不多时，等耿纯再来时，却告知第五伦，出大事了。
“南方官军进剿绿林，大败。”
“谁败了？”
“官军，如今江夏糜烂，南郡也有人造反。”
虽在第五伦预料之中，但这败得也太惨了。
耿纯道：“陛下将纳言鲁匡革职，迁为获降郡（五原郡）卒正。”
“伯鱼，你猜新任的纳言是谁？”
第五伦摇摇头，耿纯则笑道：”正是汝成婚时的主宾，严伯石。”
耿纯恭喜第五伦：“伯鱼在朝中，又有一位能撑腰的人了。”
靠山山倒，不如靠自己，这也是第五伦上次去接皇子那么卖力的原因，他必须表现卓著，才能继续升迁得到实权，而这一回，第五伦期盼已久的“第三窟”终于来了——虽然这洞居然打在了王莽老家里。
直到二人驾车离开时，耿纯才想起来问目的地，第五伦看着手中王莽亲赐的节杖和封印严密的印信文书，表示出城前暂时不能说。
耿纯却在一旁猜测开了：“去年冬时，冀州巨鹿郡大侠马适求等人，合谋想要举燕、赵兵反叛，亏得被大司空士发觉上报。三公大夫逮捕党羽，株连冀州豪杰数千人，皆诛死，此事余波未消，莫非与此事有关？”
这是耿纯故乡发生的大事，幸好他没参与其中，意味着冀州的情况并不比南方好，甚至还更差。
确实有那么点关系，第五伦摇摇头：“反正我和陛下说了，我不熟悉冀州，需要一个冀州本地人协助。”
耿纯嘟囔道：“冀州可大了，整整十一个郡，不说明白，谁知道你要去哪？”
二人出城时，正好遇到窦融苦着脸进得城来，与第五伦拱手行礼。
窦融看第五伦持节，头戴远游冠，一身出行的打扮，不由问道：“伯鱼此去何为？”
“去东方。”
第五伦给了一个模糊的方向，却见窦融一身戎装，好似要出征，诧异道：“周公此去何为？”
窦融哭丧着脸：“我可能要去南方。”
原来窦融和第五伦差不多，也是人在家中坐，“喜”从天上来，他被皇帝紧急封为“波水将军”，召入宫中来问对，打算让他作为严尤的副手，去豫州调兵遣将，再往荆州平乱。
二人辞别后，耿纯奇道：“我看窦周公一脸哭丧相，绝非吉兆啊。”
