乱世栋梁 (米糕羊)

　　江面狭窄，那么多船在一起行动，要躲，真是不好躲。
　　但桌手们都对官军打胜仗有信心。
　　因为官军从来都没打过败仗。
　　“官军的主帅，那位大都督，可不得了，当年啊，那是二十多年前了……”中年人又提起往事。
　　“那年，有大王在临湘造反，被官军精锐突入城中活捉了去，啧啧，当时我在城外码头修船，事情可闹得很大。”
　　“那支精锐的主将，就是如今率军入蜀的大都督，这位可是皇帝儿时的伙伴，你看，皇帝派心腹大将率军入蜀，怎么会没把握赢呢？”
　　这话说得有道理，几位年轻人心中的些许不安，很快消散。
　　他们都是湘州人，是渔民，平日在洞庭湖里打渔为生。
　　现在，朝廷要收复蜀地，在荆、湘各地招募桌手，待遇不错。
　　所以应者如云，据说有数万之众，他们就是其中几个。
　　当中，将近三十岁的白五郎，不仅是奔着混口饭吃而来，还想着若是有机会，要在战场上立功，改变人生。
　　现在，说到主帅“大都督”，白五郎甚至还能扯一句：“当年，我可是和大都督打过照面的。”
　　当然，说出来没人信，但他是真的有一段经历。
　　二十多年前，官军精锐突入临湘城、抓造反的大王时，年幼的他在公廨附近街头玩耍，还真是和这帮人打过照面。
　　当然，他不认得这些人，也不知道这些人之中，有没有现在的“大都督”。
　　但是，当官府张榜公告，招募桌手随官军入蜀，他毫不犹豫应了募，就想着若有机会，或许能如当年那些突入临湘的官军一般，立下大功。
　　其实有许多年轻人也有这种心思，湘州已经太平将近二十年，这可是一代人的时间。
　　当初战乱时年纪还小或者没有出生的人，现在已经成年，而朝廷愈发厉害了。
　　他们通过报纸，得知官军收复河南、河北，大败气焰嚣张的草原霸主——突厥汗国。
　　得知官军攻入河东，攻下晋阳、又攻入洛州，收复洛阳。
　　官军一直都在打胜仗，立功将士加官进爵，封妻荫子，亦或是分田分地分女人。
　　许多出身江南的兵，凭军功在北方分田地，又呼朋唤友去那边定居，有田有地成了家，日子过得那是不错。
　　这些“新闻”，报纸上经常提起，让人期盼不已。
　　所以，许多湘州子弟也盼着哪天有机会从军，也跟着官军打胜仗，也分田地分女人。
　　现在，官军要入蜀，收复失地，大量招募青壮从军，对于许多人来说，就是难得的机会，自然是应者如云。
　　用餐时间到，他们进入甲板下的船舱，回到自己的位置上，握着长桌，开始划船。
　　船舱里，看不到外面的情况，白五郎跟着伙伴们一起喊号子，心中愈发期盼。
　　首先，不能死。
　　其次，若有机会，可得立功啊！


第一百九十六章 信心（续）
　　“呜呜呜呜呜~~~”
　　号角声中，江关江面上火光大作，位于上游的周军，释放大量火船，对自下游而来楚军船队施展火攻。
　　此刻临近午时，西风大作，火船冒着浓烟、夹杂着火光往东而去，速度很快。
　　楚军快船率先出阵，要作为前军，尽可能弄沉火船，保己方船队安全。
　　然而，周军亦派出快船，护卫火船，不让楚军意图得逞。
　　周军快船为特制，船首如刀，如此形状的目的，是要以冲撞的方式，将敌军船只两舷一侧桌、桨撞（切）断。
　　一艘快船动辄几十支桌，若是被“撞断”一侧长桌，等同于蜈蚣少了一边的腿，那里还“跑”得起来？
　　周军快船展开的阵型较为松散，也是为了方便“撞桌”。
　　但是，当双方距离接近后，周兵发现，楚军快船没有桌、桨。
　　真的没有，船舷两侧光溜溜的，没有桌、桨。
　　但对方的行进速度不慢，这是怎么回事？
　　或许尾部有长橹，这样一来，“撞桌战术”用不上了。
　　而且楚军快船似乎顶着个“壳”，船员都藏在壳下。
　　两军快船交锋，周兵率先射箭，射出的火矢落在楚军快船上，竟然都被弹开。
　　双方距离愈发接近，周兵发现楚军快船上的“壳”似乎是铁制。
　　而船头两舷有机关，居然能喷火。
　　喷射出来的火柱大约有两三丈远。
　　虽然不是很远，但两军战船缠斗在一起，对方近距离这么一喷火，周军船只哪里吃得消。
　　人被点燃，泼水灭不了，只能跳进水里。
　　船被点着，用水也弄不灭，船员们只能弃船逃命，于是，周军快船很快溃散。
　　溃散之余，周兵们发现楚军快船尾部有浪花不断翻腾，似乎有浆在搅水。
　　可船尾并没有橹，那是什么桨？
　　没了护卫的火船，直接承受着楚军快船的攻击，船上楚兵用长斧等长杆兵器、工具破坏火船，甚至用上了大型的喷水唧筒。
　　船舱里的桌手，此刻并不是划船，而是不停的踩踏板，带动一根长轴。
　　许多转动的踏板，使得长轴不断旋转，其尾部穿过船尾，没入水中。
　　末端，是名为“螺旋桨”的一种“船桨”。
　　这种“螺旋桨”必然是跟着长轴一起旋转，但怎么能推动船只前进？
　　桌手们不明白，但事实就是船在前进，而且走得很快。
　　他们的职责就是踩踏板，至于作战，暂时不用管。
　　桌手奋力“划桨”，兵卒则奋力破坏四周火船，但蜂拥东进的火船，已然超过了他们的“处理能力”。
　　至少过半火船越过快船组成的“前线”，继续前进。
　　楚军快船没有掉头去追，而是继续前进。
　　顺利而下火船，很快接近后续楚军船队，迎面而来的，是船舷两侧装备着大量拍杆的楚军大船。
　　这些大船，船首及两侧钉着铁皮，相对耐火，直接撞入火船阵中，不断发拍，将火船击沉。
　　拍杆前端捆着数十斤乃至上百斤重的石块，一击就能把火船拍烂，威力比起之前快船上的长斧，厉害得多。
　　然而船板在耐火也防不住火船的浓烟熏，船舱里的桌手们，虽然戴着口罩，依旧被沿着舷窗进来的浓烟呛得咳嗽连连。
　　但现在是打仗，他们不能擅离岗位，哪怕暂时不用划船，长桌都已抽回舱内。
　　这因为两侧都是火船，露出船舷的木制长桌，会被烧断的。
　　只有船尾不断摇动的长橹，能让船只勉强保持缓慢前进。
　　不知过了多久，船舱里浓烟越来越大，桌手们受不了了，幸亏上头下令所有人登甲板，于是纷纷往楼梯走去。
　　有兵卒维持秩序，白五郎随着人群上了甲板，迎面而来的热浪，让他只觉面颊发烫。
　　眼前的情景，让他和同伴们愣住了：四周都是一片火海，他们的船，以及周围的船，好像已经被火海包围了。
　　前方（上游方向），周军释放的火船太多了，江面上火光大作，仿佛已经烧起来。
　　这样下去，他们的船避无可避，和其他的船一样，如同釜里的鱼，迟早会被煮熟。
　　怎、怎么办？
　　“别愣着，赶紧帮忙！！！”
　　兵卒的呼喊声中，白五郎忍着恐惧，和同伴们一起忙碌起来。
　　有人去帮忙拉拍杆，有人去踩脚踏板，驱动唧筒抽水、然后喷水。
　　水不是往外面火船喷，而是往船舷两侧喷。
　　目的是将两侧铁皮弄湿、降温。
　　热浪滚滚，浓烟大作，白五郎和同伴们经受着火与烟的折磨，忙得已经连害怕都忘了。
　　不知过了多久，周围火势渐小，白五郎惊觉自己还活着，自己所在的船并未烧起来。
　　不仅如此，其他船只也是如此，虽然船身和许多人的脸被烟熏得黑乎乎的，但船还在，人还在。
　　而且，船队已经突破渐渐消散的火船阵，往上游走了不少距离。
　　前方江面上，帆影如林，那是准备就绪的周军战船，即将顺流而下。
　　白五郎心中闪过一个念头：接下来，就是接舷恶战么？
　　却听雷鸣声起，随后火光大作，周军船队好像被人点着了。
　　仔细一看，竟然是之前打头阵的己方快船，直接冲入周军船队纵火。
　　白五郎还以为这些快船都葬身火海，没想到竟然平安突破火船阵。
　　他看看前方开始烧起来的周军船队，又回头看看后面。
　　后方，才是官军的主力船队，而白五郎所在的船队，其实也算前军，职责是对付火船，或者说，他们的船就是特制的灭火船，为主力在火船阵中开出一条路。
　　桌手们看着后方，官军浩浩荡荡的主力船队，又看向前方，已经烧起来的周军船队，爆发出欢呼声！
　　“我们能赢，我们能赢！！”
　　白五郎也欢呼起来，不一会，见老前辈看着前方不吭声，他便问：“怎么了？”
　　“江关到了。”中年人回答，白五郎抬头，透过烟雾弥漫向前看。
　　看到了西斜的太阳，又看见西北方向、江边岸上，隐约有一个营垒。