韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　韩宸放下信，凝重地说：“四爷说今时不同往日，说咱们的炮跟洋人的炮看似差不多，其实差距甚大。洋人的炮铸得精致，咱们的炮铸的粗糙。尤其炮丸，洋人是用蜡模铸造的，浑圆如球，每颗大小一致，与炮管极为契合。而咱们的炮丸是用泥模铸造的，不但大小不一、轻重不等，炮丸上甚至还有腰线。”
　　韩博见过官军的炮丸，不解地问：“有腰线咋了，大小不一又有啥关系？”
　　“关系大了，正因为炮管、炮丸铸造的粗糙，所以咱们的炮打不远。就是万斤巨炮也只能打一千步，而洋人的炮能打两三千步。也就是说人家能打着咱们，咱们却够不着人家！”
　　韩宸掏出怀表，看着滴答滴答旋转的秒针，又无奈地说：“加之炮手平日里几乎不操练，以至于咱们要六七分钟才能放一炮。而洋人的炮手两分钟便能放三炮。咱们的鸟枪跟洋人的枪差距更大，你说这仗真要是打起来能打赢吗？”
　　“那四爷的意思是……”
　　“洋人船坚炮利，咱们的人再多也没用。四爷觉得这团练不办也罢，办了不仅无用还劳民伤财。”
　　“四爷觉得办了没用那就不办，反正这儿离大沽口近三百里，那边真要是有战事，哥您想驰援也来不及。”
　　“四爷倒不是让我袖手旁观，而是觉得银子应该花在刀刃上。他已命上海和南海分号打听能否买着洋炮，等有了准信儿就会奏请购置洋炮加强海防。”
　　“哥，你是说四爷让咱们把办团练的银子省下来，到时候可以用来买洋枪洋炮？”
　　“嗯。”韩宸微微点点头，随即话锋一转：“四爷还说现在有个出仕为官的机会，只不过要去湖北或江西效力，让我问问你愿不愿意。”
　　韩博愣住了。
　　韩宸笑看着他道：“四爷在信里说的很清楚，虽说是去曾国藩曾大人或胡林翼胡大人麾下效力，但用不着上阵杀贼，而是去粮台当差。”
　　“去做粮官？”
　　“也不是。”
　　“那去粮台当啥子差？”
　　“传递消息，你要是愿意去，人家那边打探到贼情，会整理编纂好交给你，然后你想法儿赶紧传递到京城。有点像坐探，不过人家不但不会防着你，还会以礼相待，会好酒好菜伺候着。要是打了大胜仗，说不定还能分你点军功。”
　　“有这样的好事？”韩博觉得有些不可思议。
　　屋里没外人，韩宸没什么好担心的，不禁笑道：“别看曾大人和胡大人很风光，可他们不但朝中无人，甚至有不少王公大臣担心他们尾大不掉，只能求肃顺大人和四爷在皇上跟前帮着美言。四爷可以帮他们在皇上跟前说几句公道话，但要是不晓得江西和湖北那边的情形，到时候怎么帮他们开这个口。所以得安排两个人去阵前效力，帮着互通消息。”
　　这可是能被侍郎大人和巡抚大人待若上宾的美差，韩博越想越激动，又忍不住问：“哥，四爷有没有说我要是去的话，能做个啥官？”
　　“你要是想去，那就赶紧收拾行李带上履历去京城，四爷会帮你先谋个八品县丞，然后想办法把你分发去江西或湖北差委试用。等到了江西或湖北，曾大人和胡大人自然会给你谋个实缺。”
　　“哥，这么好的机会，我自然想去，可我走了天津那边咋办？”
　　“天津那边不是有崇厚大人吗，你决定去的话，四爷会给崇厚大人修书，崇厚大人自然会安排可靠之人接手。”
　　堂弟能做官，韩宸一样高兴，想想又说道：“四爷说不会让你就这么去，可以从这边挑选几个老实可靠的勇壮，也可以在赴任时去一趟固安，去河营挑几个兵勇。”
　　“哥，既然四爷都想好了，那我真去了。”
　　“人往高处走，水往低处流，这么好的机会为何不去。”韩宸拍拍他胳膊，又笑道：“对了，你得赶紧想好是去湖北还是去江西。”
　　韩博激动地问：“去湖北的话，就是去胡林翼胡大人麾下效力。要是去江西，就是去曾国藩曾大人麾下效力？”
　　“嗯。”
　　“哥，我……我想去湖北，去湖北离咱们老家近点。”
　　“行，去湖北就去湖北，四爷正在等信儿，吃完中饭就动身，待会儿我让账房给你准备四千两银子。”
　　“哥，我有点积蓄，我不用你的银子！”
　　“着什么急，又不是给你的。”韩宸瞪了他一眼，恨铁不成钢地说：“亏你还跟我当了这么多年差，居然一点人情世故也不懂。要说同乡，京里的四川同乡多了，四爷为何只关照提携咱们兄弟，不提携别的同乡，那是因为当咱们兄弟是自个儿人。但咱们却不能因为四爷把咱们当自个儿人就不懂规矩，眼看就要过年了，不能连点炭敬都不送吧。”
　　韩博反应过来，急忙道：“明白。”
　　就算韩秀峰没提携堂弟做官，韩宸过几天一样会差人去京城送炭敬，从抽屉里取出一份早拟好的礼单，递给韩博道：“一千两是孝敬四爷的，文大人和恩俊老爷各五百两，庆贤老爷两百两，吉禄和大头等侍卫一人一百两。吉老爷、伍老爷和两位敖老爷各两百两，剩下的两百两，你看着打赏给堂内和会馆的下人。”
　　“晓得了，我就照这礼单上送。”
　　“仔细看几遍，记在脑子里，看完之后就烧掉。”
　　“明白。”
　　……
　　与此同时，刚乘船赶到上海的刘山阳，一路打听，总算找着了位于跑马场边上的四川会馆。
　　上海的四川人不多，从京城过来的四川人更少。
　　他刚住下不大会儿，正寻思跟会馆执事亮出身份合不合适，闻讯而至的苏觉明就敲开房门，拱手笑问道：“刘先生，听伙计说您是四川人，您是从京城来的？”
　　“正是，刘某正是四川江北厅人氏，敢问您贵姓。”
　　苏觉明没回答他的问题，而是追问道：“刘先生既然是四川人，既然是从京城来的，那刘先生认不认得太仆寺少卿韩大人？”
　　刘山阳暗想这小子还挺鬼的，净盘问别人，他自个儿姓甚名谁却一句也不透漏，干脆直言不讳地说：“说起来巧了，刘某不但认得韩大人，来前韩大人还托我给上海的朋友捎了几封书信。”
　　苏觉明不敢再盘问了，急忙道：“在下苏觉明，不知道韩大人有没有跟先生提过在下。”
　　“你就是苏觉明？”刘山阳笑了笑，又问道：“任小姐呢，听说任小姐住得离会馆不远。”
　　“回刘先生话，小姐就住在会馆后头，觉明这就去跟小姐禀报。”
　　“任小姐在家？”
　　“在，刚回来的。”
　　见苏觉明要躬身告退，刘山阳追问道：“苏老弟，韩大人说前任上海县丞周兴远也在租界，能否帮刘某个忙，请周兴远也过来一趟。”
　　“在在在，周先生就住楼下，觉明这就去请。”
　　……
　　任钰儿虽跟苏觉明一样从未见过刘山阳，但在海安时没少帮韩秀峰给刘山阳写信，很清楚刘山阳跟韩秀峰是什么交情。
　　一听说刘山阳来了，她急忙换上一个官宦之家女子应该穿的衣裳，带着连儿匆匆赶到会馆二楼。
　　见刘山阳端坐在房间里，正笑眯眯的看着她，连忙道了个万福，恭恭敬敬地说：“钰儿拜见刘老爷，刘老爷远道而来，钰儿有失远迎，请刘老爷恕罪！”
　　“你们又不晓得我会来，再说又不是外人，坐，坐下说。”
　　刘山阳话音刚落，同样刚上楼的周兴远忐忑不安地问：“刘先生，您是怎么过来的，走这么远的路怎么孤身一人？”
　　“周兄有所不知，山阳并非一个人来的，只是一个人上的岸，”刘山阳笑了笑，随即回头道：“任小姐，王乃增王老爷你应该不陌生，我这次就是跟他一道来的。不过他另有差事，得赶紧去广州，所以把我送上岸就跟船走了。”
　　任钰儿大吃一惊，禁不住问：“他这么急？”
　　“英夷起衅，广东吃紧，不但他急，韩大人更急。”刘山阳从包裹里取出三封书信，分发给三人：“这是韩大人托我捎给诸位的书信，上海这边的差事今后该怎么办，韩大人在书信里都交代了，我只是来见见世面的，一切依然得仰仗三位。”
　　任钰儿敢敲打周兴远，却不敢对刘山阳有丝毫不敬，一边拆看书信，一边道：“刘先生，会馆太吵了。后面的院子虽不大，但房间却不少，而且清静，要不您搬后面去住吧。”
　　刘山阳在京城时就知道她帮韩秀峰在租界置了个宅子，也知道那个宅子里住的都是女眷，不假思索地说：“用不着那么麻烦，我这人喜欢热闹，住会馆挺好。”
　　正说着，刚看完信的周兴远突然站起来，激动地问：“刘先生，周某真官复原职了，厘金的事真就这么了了？”
　　“这还能有假，”刘山阳反问了一句，笑看着他道：“周兄，你的事文大人不敢据实陈奏，不等于韩大人不敢。不过话又说回来，老兄能官复原职，既是韩大人据理力争的，也是老兄你搏出来的。要不是能查实长毛内讧的消息，这事哪会有这么容易。”