韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　“这也是应该的，哈哈哈，原来张兄真是个性情中人。”韩秀峰禁不住笑了，许乐群也露出了笑意。
　　三人边吃边聊，不知不觉天色已大黑。
　　潘二刚帮他们把酒满上，张士衡突然跑进来禀报：“韩老爷，泰州来了两个人，带着鸟枪来的。他们有苏大哥的信，就是这封。”
　　“大过年的，带鸟枪来做什么？”张大胆觉得奇怪。
　　许乐群则下意识看向张士衡，紧盯着他双手递上的信。
　　韩秀峰接过信拆开，当着二人面凑到从京城带来的抗风洋灯下看，边看边笑道：“这个苏觉明，这才去泰州几天，就跟守备署的绿营兵交上了朋友。担心我对付不了私枭，居然帮我请来两个绿营兵。这两个绿营兵胆子真不小，竟敢把鸟枪也带来了。”
　　事情没变化，许乐群没往别处想，忍不住笑道：“韩老爷，鸟枪可是好东西，不但能壮声势而且真管用，用好了一杆鸟枪少说能对付十个私枭。”
　　张大胆大吃一惊，下意识问：“韩老爷，您要查缉私犯，要对付私枭？”
　　“张兄，秀峰身为巡检，查缉私犯本就是份内之事，不晓得也就罢了，晓得有人胆敢在我眼皮底下私盐当然要查缉。”韩秀峰笑了笑，随即放下信抬头道：“士衡，那两位兄弟大老远赶过来一定饿了，你先让他俩跟储成贵他们一起吃酒，反正我等会儿要出去敬酒，等会儿敬酒时再见他们。”
　　“好的。”
　　虽然外面那两个人是苏觉明自作主张请来的，但带着鸟枪就能帮上大忙，潘二担心张士衡办事不靠谱，下意识站起身：“少爷，还是我去吧。”
　　“你去也行。”
　　潘二和张士衡刚走出花厅，张大胆就急切地问：“韩老爷，您有私枭的消息，您真打算对付私枭？”
　　“张兄，你以为许先生是来做啥的？”韩秀峰反问了一句，拿起筷子边夹菜边笑道：“许先生之所以来海安，就是因为有私枭的消息。之所以大过年的都没回去跟家人吃团圆饭，过团圆年，也是为了帮我收拾这帮私枭。”
　　“可光有消息没人也对付不了。”
　　“有人，张兄放心，我们有的是人。不过这么大事自然少不了张兄，到时候还得请张兄召集手下兄弟，一道去给我助威。”
　　要去对付私枭，真是宴无好宴！
　　一想到那些私枭全是心狠手辣的亡命之徒，张大胆顿时头大了，正不晓得该说点什么好，潘二就从外面走了进来，绕过八仙桌走到韩秀峰身边，俯身凑到韩秀峰耳边用老家话低语了几句。
　　“晓得了。”
　　“少爷，人来都来了，就在外面，您见还是不见？”潘二苦着脸问。
　　“不见，这事没得商量！”韩秀峰端起酒杯不快地说。
　　“韩老爷，什么事？”许乐群好奇地问。
　　“还能有啥事，外面班房不是关了几十个人犯吗，其中一个人犯的家人大过年的还托人来说情。”
　　“托的是谁？”
　　韩秀峰轻叹口气，一脸无奈地说：“那家人神通广大，居然求到了州衙。不是我在背后说人坏话，张二少爷做事也太不检点了，竟然差家人来海安帮人家求情。我敢打赌，这件事张老爷一定不晓得。”
　　“少爷，张老爷不能得罪，张二少爷一样不能得罪，张二少爷派来的家人都已经来了，您还是见见吧。”潘二苦着脸道。
　　“是啊韩老爷，宁可得罪君子也不能得罪小人，别管我们了，办正事要紧，您还是见见吧。”张大胆提议道。
　　“好吧，你们先吃着，我去去就来。”韩秀峰走到门口，想想又回头道：“长生，陪好张老爷和许先生。”
　　“好咧！”
　　……
　　韩秀峰快步走出二堂，跟着守在外面的张士衡走进大堂左侧的一间公房，跟刚从泰州赶回来的王如海微微点点头，随即看着一个三十多岁的男子问：“你就是张四？”
　　“禀韩老爷，小的正是张四，这是我家少爷给您的信。”
　　“好，我先看看信。”
　　韩秀峰刚凑到蜡烛下开始看，张四就急切地说：“韩老爷，时间太仓促，又正好赶上过年，我家少爷最快也要到明天下午才能召集齐人手，最快也要到明天夜里才能赶到白米，我家少爷让小的问问您能不能想想办法，拖延住那帮私枭？”
　　韩秀峰没说行还是不行，而是低声问：“今天就你一个人来的？”
　　“不只小的一个，还有两个人，小的担心打草惊蛇，没敢让他们上岸，让他们呆在船上等消息。”
　　“不只你一个人就好，这样，你这就让他们其中一人连夜回泰州禀报你家少爷，就说我这边会想方设法拖住私枭，让你家少爷召集齐人马就赶紧动身直接去胡家集，我会安排人去胡家集接应。”
　　“好的，小的这就去。”
　　“等等。”韩秀峰想想又说道：“办完事之后你就不要再来衙门了，跟老王去驿铺先住下，没啥事不要出门，有啥消息我会差人去告诉你。”
　　“晓得，韩老爷放心，小的不会误事的。”
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第二百四十四章 夜里动手
　　一时半会儿间召集不齐足以对付私枭的人手，张光成一定很着急。
　　想到除夕夜、大年初一、大年初二和大年初三这几天把盐从盐场私运出来的最好时机，也是查缉私盐的最佳战机，韩秀峰一样焦急，因为战机稍纵即逝。
　　果不其然，打发走张二少爷派来送信的家人，回到二堂坐下不大会儿张士衡又跑进来禀报，说有人来衙门找许先生。
　　许乐群起身致歉，出去见了下来人，随即匆匆回到二堂，一进门就激动地说：“韩老爷，总算打探清楚了，那帮私枭果然想借过年衙门封印之机私运。今天一早几乎同时从腰舍、东胜、徐家墩三地启程，算算时间，这会儿应该到了二灶，跟在二灶收盐的同伙会齐！”
　　韩秀峰心想我在等从运河上来的这拨私枭的消息，你和你身后的那些场商何尝不是在等这个消息，你们是想让运河上来的这拨私枭给他们打掩护。再想到现在的人手只能勉强对付其中一拨，立马抬头道：“长生，拿地图！”
　　“是。”马上就能名正言顺的“黑吃喝”，潘二激动的热血沸腾，走路都带风。
　　张大胆则追悔莫及，暗想早晓得新来的这位巡检老爷要查缉私枭，不但不该来吃这顿酒，甚至不该在海安过年。现在好了，既然晓得这件事就得跟着去，要是不跟着去就是失职，他这个额外外委就别想再干。
　　是福不是祸，是祸躲不过。
　　他退无可退，只能硬着头皮帮着把碗筷收拾到一边。
　　潘二拿来地图，韩秀峰刚把地图摊开，许乐群就指着私枭们这会儿的大致位置说：“韩老爷，张老爷，二灶在这儿。夜里看不清，行船不稳妥，我估摸着他们会在二灶附近的汊港躲一夜，明天一早再动身。明天下午便能到串场河，最迟明晚便能到贲家集。”
　　“许先生，他们多少条船，有多少人？”张大胆急切地问。
　　“十六条船，五十多号人。”
　　“船工水手也算进去了？”
　　“没有，要是算上船工水手，估计有上百人。”
　　韩秀峰本以为拢共五十多个私盐贩子，下意识问：“许先生，你开始不是这么说的，你那会儿咋不把船工水手算进去？”
　　“韩老爷，有船自然要有水手，许某以为您晓得呢，真没想过隐瞒。”许乐群也意识到这是一个疏忽，连忙解释道：“不过您大可放心，水手大多是他们临时招募的，大多是些跑船的苦力，不是好勇斗狠的亡命之徒。”
　　韩秀峰担心地问：“不会跟我们拼命？”
　　“应该不会。”
　　会就是会，不会就是不会，什么叫应该不会。
　　可事到如今还能咋办，只能咬着牙把这锅夹生饭给吃了，韩秀峰深吸口气，紧盯着地图道：“在贲家集动手不合适，一是那里紧邻富安，他们要是发现有埋伏，一定会往富安跑，到时候我们追也不是，不追也不是。二来串场河太宽，河面有几十丈，想在河上动手只能征调民船去跟他们打水战，而我们的人马既不够且打起水战也不一定是他们的对手。”
　　“串场河的河面宽，运盐河也不窄。”许乐群提醒道。
　　“你不是说他们要从如皋与泰州交界的小河去长江吗？”
　　“许某是说过，可运盐河不是串场河。韩老爷，您看看，从我们这儿往西有多少条小河！野韩庄、桑树园、焦港、张腰庄、秀才港……他们只要进了运盐河，随便往哪条小河里一钻，我们都很难掌握他们的行踪。”
　　运盐河也叫下河，南北两侧的大河小河如同蜘蛛网般密集。看着地图上那一条条四通八达的河流，韩秀峰紧皱起眉头。
　　张大胆对海安要比韩秀峰熟悉，尽管从没上过阵打过仗但拼命这种事也比韩秀峰在行，冷不丁问：“韩老爷，您能召集多少人马？”
　　“算上你们外委署，我们有一百人。”
　　“一百对一百，这仗不好打。”
　　“张兄，实不相瞒，查缉这帮私枭是本官到省缴销官凭，叩见制台大人时，制台大人当面交办的差事！所以这仗不好打也得打，这帮私枭必须拿下！”