韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　许乐群没想到她担心的是这个，不禁笑道：“我以为什么事呢，放心吧，别说巡检老爷不一定晓得，就算晓得也不会为难你们。”
　　“怎么就不会，您是没去镇上看，镇上都炸锅了。”
　　“老爷我就是从衙门出来的，新来的巡检老爷是我朋友，这下你放心了吧。”
　　“许老爷，巡检老爷是您朋友，您认得巡检老爷？”
　　许乐群顺手拿起一把花生扔了过去：“你这个婆娘怎么就这么烦人呢！”
　　坐在船头的女人急忙缩头，不敢再问。
　　她将信将疑，心里依然不踏实，正准备让在岸上望风的男人盯紧点，一个壮汉从岸上跑过来，跳上左边那条卖花生的船，站在船头扶着船棚道：“许先生，许先生。”
　　“在呢，什么事？”许乐群爬起身，顺手拿起棉袄披上。
　　“刚才从北边过来一条船，靠在城隍庙那边的‘缺口’，上来两个人，挑了一担东西直奔衙门，说是李秀才的朋友，给李秀才送年礼的。”
　　李秀才不认得许乐群，许乐群却认得李秀才，并且很清楚李秀才的底细，他低头看了看正扑闪着水汪汪的大眼睛的绫儿，沉吟道：“无论在海安还是在富安，姓李的也算一号人物，有人来给他送年礼有什么大惊小怪的。”
　　“听口音那两个来送年礼的不是本地人。”
　　“哪里的口音？”
　　“听着像淮北那一带的。”站在左边船上的大汉瞪了下意识起身的老鸨一眼，又说道：“而且那两个家伙看上去既不像做买卖的，也不像读书人。”
　　“他们进衙门了吗？”
　　“进去了，韩老爷那个姓潘的家人带他们进去的。”
　　许乐群想了想，轻描淡写地说：“不关我们的事，你回去接着卖花生吧。”
　　“是。”
　　“等等。”
　　许乐群可不敢拿老东家的身家性命当儿戏，之所以呆在船上既是在等富安那边的消息，也是在等韩秀峰从泰州搬兵，见不着足以对付私枭的兵马，他是绝不会把注押上去的。想到姓韩的终究是初来乍到，不一定晓得李秀才的底细，搞不好会功亏一篑，喃喃地说：“从淮北那一带过来的能是什么人，先盯着吧。”
　　“许先生，他们这会儿在衙门里，您让我怎么盯。”
　　“盯着衙门口，要是韩老爷让他们出来你们就不动声色跟上。”
　　“然后呢？”
　　“然后办事，找个没人的地方办，别惊动附近百姓。”
　　“晓得了，我先去衙门口盯着。”
　　谁都晓得盐商有钱，最容易被贼匪惦记，所以盐场的那几位盐商家不但全是高墙大院，而且全请了练家子做护院，而刚才说话的壮汉正是鲍老爷家的护院。许乐群一点都不担心护院会吃亏，把棉袄往边上一扔又钻进了温柔乡。
　　……
　　眼看就要过年了，送年礼是一件再正常不过的事，连苏觉明去泰州前都先去了一趟乡下，去给他那两个舅舅送年礼。韩秀峰没理由不让李秀才见客，像是什么都不晓得一般坐在二堂的签押房里一边烤火一边看书。
　　“少爷，驿铺王如海求见。”
　　“请。”
　　刚放下书，潘二就把王如海请了进来。
　　王如海放下两个用细绳扎的油纸包裹，咧嘴笑道：“韩老爷，这是我们这过年都要吃的糖果儿，用面炸的，又甜又脆又香。我外甥早上送年礼给我送了两包，带来给您尝尝。”
　　“你这也太客气了，每次来都带东西。”
　　“韩老爷，这又不值几个钱。”
　　“好吧，我先收下。”韩秀峰一边示意潘二去外面盯着别让外人靠近，一边低声道：“说正事，镇上的百姓是咋议论的？”
　　“还能怎么议论，韩老爷，不是小的恭维，镇上的街坊邻居个个说您是清官，您是好官！要是搁往年，到这会儿家家户户都睡不好觉，总担心省吃俭用置办的那点年货被人偷了。今年谁敢再偷鸡摸狗，晚上睡觉不关门都没事！”
　　王如海可不敢坐，就这么站着道：“还有那些忤逆的，这几天是一个比一个孝顺。顾院长和王老爷他们说这就是路什么……什么仪，夜……夜什么，反正就是您来了民风就好了的意思。”
　　“路不拾遗，夜不闭户。”
　　“是是是，就是这个路不拾遗夜不闭户。”
　　韩秀峰笑了笑，又问道：“陈有道呢？”
　　“这两天没再去当铺，也没去别的地方，就呆在家里，听说跟他婆娘吵了一架，他婆娘气得回娘家了。”
　　“还有什么新鲜事。”
　　“没了，连住我们驿铺的那些人都回家过年了，他们自然不会痛快，不过对韩老爷真没什么怨言，怪只能怪他们的儿子不少债。”说到这里王如海突然想起件事，急忙道：“韩老爷，您不是担心过年万一要用船却找不着船吗，我早上去河边转了一圈，问那些渔船过年走不走，您晓得我见着了谁？”
　　“谁？”
　　“见着了前几天跟苏院长家小子一起来衙门的那个人，我去的时候他正好披着衣裳站在船尾撒尿。不过他呆的那条船您要用的话估计用不上，除非强征。”
　　韩秀峰暗想原来姓许的躲在船上，不禁问道：“怎么就用不上？”
　　“那是条从泰州过来的花船，不晓得的以为船上是一家三口，其实撑船的那个是龟公，洗衣做饭的那个婆娘是老鸨，整天呆在船舱里不出来的那个不是他们的女儿，而是不晓得他们从哪儿买的姑娘，专门接客的姑娘！”
　　“他倒会享受，哈哈哈哈。”
　　“韩老爷，您不晓得？”
　　“我没问，他也没说，你说我哪晓得。”
　　“他怎么这样，去哪儿也不跟您说一声！”
　　“不管他了，还是说说船的事吧，如果过年要用船，你能帮着雇几条？”
　　“镇上有四条，再就是河边的那些渔船，如果韩老爷您急用，站在这儿能雇十一条。要是韩老爷您不是特别急，我就去焦港、江家庄和张腰庄帮您找，这三个地方有五六条船。”
　　“行，到时候就麻烦你。”
　　“韩老爷，您这是说什么，这些全是小的应该做的。”王如海回头看看身后，又带着几分紧张地从怀里摸出两封信：“韩老爷，这是早上刚从白米送来的，让赶紧送如皋去。您不是让留意来往公文吗，我就先拿来让您瞧瞧。”


第二百三十八章 摊牌
　　韩秀峰倒不是喜欢偷看公文，而是海安这地方太偏僻，消息太闭塞，要是不出此下策就不晓得外面发生的事。不过这种事也不是头一次干，在巴县老家时不晓得偷拆过多少次。
　　从书架上的匣子里取出一把小刀，从信封底下小心翼翼割开。
　　第一封是漕运衙门发给如皋知县的公文，今年因为苏北的十几个县和山东的二十多个县遭灾，本应该运往京城的漕粮在半路上被截下来赈灾了，而如皋县这两年拖欠不少漕粮，漕运衙门让如皋知县赶紧补上，征收齐之后运往泰州；第二封不是公文，而是张家二公子托如皋知县请一个姓骆的名医，去泰州给他爹看病的私信。
　　韩秀峰看完之后把公文和信叠好塞进信封，让守在外面的潘二去拿浆糊，用浆糊把信封糊上，然后放在炉子边烤干。王如海接过信袋仔仔细细看了看，发现看上去跟没被拆过一般这才松下口气。
　　打发走王如海，韩秀峰有些困，就这么靠在椅子上睡着了。
　　潘二晓得他到任之后的这些天没睡过好觉，连忙去内宅拿来一床被子帮他盖上，又往炉子里添了几块柴。这一睡竟睡到天黑，直到潘二说许乐群来了，韩秀峰才睁开双眼。
　　“韩老爷，怎么不进去歇息？”
　　“也不晓得是不是生铺，还是上任路上折腾惯了，在床上反而睡不好。”韩秀峰一边招呼他坐，一边从潘二手里接过毛巾，走到张士衡刚倒进热水的脸盆前洗脸。
　　许乐群坐到炉边，看着他笑道：“韩老爷，前天您公务繁忙，许某忘了请教您打算怎么查缉私枭。”
　　“还能怎么查缉，只要晓得私枭的行踪，召集人马去便是。”
　　“韩老爷，海安距泰州说远不远，说近也不近。您要是不提前做些准备，许某担心远水解不了近渴，赶不上也来不及啊。”
　　韩秀峰没急着回答他的问题，而是放下毛巾问：“士衡，李先生在忙啥？”
　　“下午不是有人来给他送年礼吗，年礼收下了不能不管人家顿饭，就去街上请人家吃酒，好像喝多了，一回来就上铺歇息。”
　　“街上有酒馆？”
　　“街上哪有酒馆，街上连饭馆也没有，听弓兵说是管人家借的锅灶。”
　　“也是，海安他比我熟。”韩秀峰笑了笑，旋即坐下问：“许先生，我们刚才说到哪儿了？”
　　许乐群从潘二手中接过茶杯，抬头道：“说到查缉私枭的人马。”
　　“人，我有的是，用不着从泰州搬兵；马，我既没有也调不到，好像连州衙也只有一匹。再说我分辖的这些地方水网密集，别说没马，就算有马也用不上。”
　　“不从泰州搬兵，韩老爷，您不会打算领着衙门的这十几个皂隶弓兵再召集些青壮吧？”