韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　余有福虽在县衙干那么多年，但平日里只跟贩夫走卒打交道，哪里敢招惹达官贵人，真不晓得这些，顿时惊问道：“他是八省行帮的进士？”
　　“嗯。”韩秀峰一屁股坐到小凳子上，一边接着洗衣裳一边叹道：“湖广会馆台子多（庙宇的堂屋俗称台子），江西会馆银子多，山西会馆轿子多，福建会馆顶子多！八省会馆这‘四多’是有道理的，在我们巴县的福建客商，有功名在身甚至有官衔的不在少数，多到已经不用我们巴县的廪生帮他们具保。”
　　“有这么多？”余有福将信将疑。
　　“骗你做啥，”韩秀峰抬头看了一眼，接着道：“说起来这跟我们巴县乃至府衙、道署历年来的官老爷大多是八省籍有一定关系。前些天跟张馆长吃酒，无意中聊到这事，张馆长让人查阅了下省馆的旧档，不查不晓得，一查吓一跳。”
　　余有福好奇地问：“咋吓一跳？”
　　“自顺治朝到现在，巴县的一百多任县太爷中有六十二位是江南、湖广、浙江、陕西、浙江、福建、山西和广东八省人，历任府台和川东道也占一半。你想想，有那么多官老爷给他们撑腰，想占我们巴县乃至重庆府的生员、举人名额还不简单。”
　　看着余有福那一脸不可思议的样子，韩秀峰又笑道：“其实这也没啥，以前我们真是井底之蛙，总觉得八省客商鸠占鹊巢，抢我们本地人的饭碗，赚我们这些本地人的钱，但事实上要是没他们就没现而今的巴县。”
　　“四娃子，你这话啥意思？”
　　“早前我们巴县城内只有八坊，城外只有两厢。要不是湖广填四川，要不是他们这些八省客商，我们巴县城绝不会像这般光城内就有二十九坊，城外多达二十一厢。”
　　韩秀峰把刚洗好的一件衣裳挤干，接着道：“正因为有他们这些八省客商，早在雍正朝时我们巴县颁给商户的行帖就多达一百五十二张，十倍于其它州县。现在有多少牙行别人不晓得，余叔你是晓得的，三百六十行，我们巴县领牙帖的就有一百零九行，其中江西四十行，湖广四十三行，福建十一行，江南五行，陕西六行，广东二行，我们巴县本地只有两行，你说说，要不是他们这些客商，我们巴县能有现而今这么繁荣？”


第一百七十六章 任禾的婚事
　　任禾年前进京赶考时又是去报恩寺上香许愿，又是去祠堂祭祖，放掉的鞭炮都有整整一箩兜，然而回来时却悄无声息。傍晚时进的城，天擦黑到家，直到回来的第四天下午，街坊邻居才晓得他回来了。
　　老爷子五年前去世的，老太太仍健在。
　　晓得他会试没中式心情不太好，从京城千里迢迢赶回来也很累，老太太一直啥也没说。不知不觉一个多月过去了，见他总把自个儿关在房里，大门不出二门不迈，老太太再也忍不住了，叫上二儿子任怨一起敲开了房门。
　　“今年没中式，明年还可以考。进士要是有那么好中，那还能叫进士？顾老爷不一样考了好几次才考上的，娘晓得你心气高，心气高是好事，可也不能总这么把自个儿关在房里，娘看着心疼……”
　　“娘，你千万别误会，我没自暴自弃。”任禾指指刚放下的书，又强调道：“你也说了，明年接着考，既然明年接着考就不能没点准备，我正在用功呢！”
　　老太太不识字，不晓得他到底看的啥，也不在乎他这些天到底在看啥，又拉着他手说：“禾儿，用功要紧，你的终身大事更要紧。俗话说男大当婚女大当嫁，人家十五六岁就娶妻生子，你二十五了连门亲都没订，咱家虽不宽裕但也算不上有多穷，何况你不光仪表堂堂还是举人，想娶个门当户对的妻不难，别再拖了好不好。”
　　任怨忍不住嘀咕道：“是啊大哥，真不能再耽误了，再耽误别人还以为你有啥毛病呢。”
　　任禾下意识问：“二弟，这话从何说起？”
　　“二十五了都不娶妻生子，别人会咋想，又会在背后咋说？”任怨反问了一句，接着道：“不孝有三无后为大，你又是咱家的长房长支，再不娶妻生子给咱家开枝散叶，说重点真对不起咱任家的列祖列宗。”
　　提到娶妻生子，任禾脑海里浮现出琴儿的倩影，想到琴儿已经是韩四的婆娘，一时间竟愣住了。
　　老太太不晓得他在想啥，一锤定音地说：“等会儿就让怨儿找媒婆去江北刘家提亲，刘家是书香门第，刘家五小姐正好待字闺中。刘家三公子又是举人，跟你既是同窗又是同年，这门亲事门当户对！”
　　“娘，你是说刘山阳那个待字闺中的妹妹？”任禾惊诧地问。
　　“咋了？”老太太这次晓得他是咋想的，拍着他的手语重心长地说：“禾儿，刘家五闺女长得虽不算俊俏但人家是正儿八经的大家闺秀，不光贤惠，还能做一手好女红，娶妻就得娶这样的。要好看要俊俏还不容易，等将来中式了可以纳个好看的妾，就算纳个狐狸精似的妾回来娘也不管。”
　　任怨晓得老太太的良苦用心，见任禾欲言又止，忍不住说：“大哥，刘家是江北有名的大财主，光乡下的地就有上千亩，你要是愿意娶刘家五小姐，这嫁妆一定不会少。”
　　生怕大儿子不答应，老太太竟流着累泪哽咽地说：“禾儿，你爹不争气，读了一辈子书也没能考上举人，反倒把祖上留下的点家业败差不多了，幸亏菩萨保佑，你给咱家争了口气。可你还要考进士，进京赶考的盘缠，到京城之后的花销，与同窗好友的应酬，这些全要花银子。能开口的去年全跟人家开过口，今年不能再跟人家开口，就算不为这个家只为你自个儿也得答应这门亲事。”
　　去了趟京城，花掉一千多两，去年通过“议修谱牒”和拜访亲朋好友筹的银钱只剩下了一半。
　　任家不比财大气粗的刘家，乡下没多少地，城里没有铺子，家里一样没生意，不想想办法真要坐吃山空。
　　任禾不想让老太太伤心，也不想让弟弟跟以前一样吃苦，咬咬牙，抬头道：“娘，我听你的。今年都二十五了，这婚事是不能再拖。”
　　“好，娘就等你这句话。”
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　　老太太不是无的放矢，因为几个月前去报恩寺上香，正好遇上同样去求菩萨保佑远在京城的刘山阳能高中的刘家老太太。任禾不但与刘山阳是同窗同年，还是一道去京城应试的，两位太太谈的很投机，上好香许完愿在寺里吃斋饭时，刘家老太太主动提起结亲的事，所以任家老太太一直记在心里。
　　然而，任二请的媒婆兴冲冲赶到江北厅城没见着刘家老太太，只见着了刘举人。刘举人说他爹抱病在床经不起折腾，他妹妹的终身大事要等他爹身体好转之后再说。
　　媒婆就是吃百家饭的，早就练出了一身察言观色的本事，岂能听不出刘家不愿意把五小姐许给任禾。她悻悻地回到任家已是傍晚，一见着等了一下午的任家老太太和任二就吐沫横飞地说：“刘家现而今是刘举人当家，刘举人不答应我说啥也没用。老太太，要不我帮您家大公子去说一门亲事，女方家大业大，女方家的老爷身份一样尊贵！”
　　老太太懵了，楞了好一会儿才将信将疑地问：“七婆，刘家老太太跟我说好的事，咋才过了几个月就变卦了呢？”
　　“这我就不晓得了，反正这门亲事我看是结不成，不管您请谁去说。”媒婆生怕老太太不信，又说道：“照理说家里越是有人生病越要冲喜，可刘举人居然说啥子他家老爷子抱病经不起折腾，老太太，您说说这算啥借口，骗三岁小娃呢！”
　　刘家老太太同意，刘举人却不同意，想到在京城发生的那些事，任怨猜出了几分，又不晓得该咋老太太解释，干脆问道：“七婆，你刚才说的那一家姓啥，是我们巴县的吗？”
　　“姓魏，就住在朝天厢。”
　　“朝天厢外地人不少，本地人不多，也没听说过有姓魏的大户人家。”老太太喃喃地说。
　　“魏老爷不是我们巴县的，魏老爷是福建人，家里有好几个经营瓷器的铺子，买卖做得可大了！”媒婆顿了顿，又眉飞色舞地说：“魏老爷不但是福建会馆的客长，而且有功名。秀才出身，学问好着呢！他家千金芳龄十六，要模样有模样，要身段有身段，不光知书达理还会持家，真是上得厅堂下得厨房！”


第一百七十七章 母子平安
　　任家忙着找媒婆，韩家则忙着找稳婆。
　　段吉庆刚把顾老爷交代的信写好，把写给巴县士绅的信连同顾老爷的名帖一道交给关捕头，把写给其他州县的信连同顾老爷的名帖一起交给府衙承发房的书吏，老伴儿段徐氏就让念书念瓜了的儿子来喊他赶紧回去。
　　段吉庆一刻不敢耽误，一路小跑着赶到女儿家，一进门就急切地问：“琴儿咋样了，有没有去喊稳婆？”
　　段徐氏守在堂屋前，拦住他道：“中午破的羊水，羊水一破我就赶紧让幺妹儿去喊干娘，这会儿全在里头呢！”
　　段吉庆这才注意到小仵作也来了，正在厨房里忙着烧水，而东厢房里则传来阵阵痛苦的尖叫，叫的人心里发慌。