韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　起得太早，韩秀峰也困了，先把吉云飞扶到东厢房歇息，然后去费二爷房里睡回笼觉。结果这一睡居然睡过了，直到被潘二和大头叫醒才发现已经是下午。
　　“吉老爷呢，吉老爷有没有醒？”
　　“醒了，刚走。”潘二顾不上刚走的吉云飞，跟在他屁股后面兴高采烈说：“四哥，不去贡院瞧瞧真不晓得有天底下有那么多举人老爷，我估摸着有五六千！天没亮就开始排队等着点名识认，还得把衣裤鞋袜全解开，以供搜检。早上多冷，好多举人冻的打喷嚏。”
　　韩秀峰一边洗脸一边叹道：“所以说十年寒窗苦，别看人家光鲜，其实也不容易。”
　　“宽衣解怀倒不算啥，后来去了个大官，领着一队丘八严查，还挂出悬赏，说只要搜出一个夹带小抄的赏银一两。那些个丘八别提有多卖力，让排在前头的那些举人把衣裳全脱掉，让人家光天化日之下当那么多人面光着屁股，不但把辫子解开看来，还扒屁眼儿看里头有没有塞东西。”
　　“这么严？”
　　“你去看看就晓得了，”潘二回头看看大头，绘声绘色地说：“不搜不晓得，一搜还真搜出不少夹带舞弊的，搜出来的全戴枷示众，排了一大片，全是举人。有好多举人吓坏了，有的赶紧把小抄找个地方扔掉，有的掉头就溜，干脆不考了！”
　　韩秀峰擦干脸，把毛巾顺手晾到绳子上，回头问：“二爷他们呢？”
　　潘二探头看看院门口，神神叨叨地说：“二爷也夹带了小抄，藏在鞋子里，好在没排在前面，见前头查那么严，就把鞋脱了踢到一边。我看得清清楚楚，他后来是光着脚丫子排队的。”
　　“没被搜出来？”
　　“没有，”潘二笑了笑，又说道：“我见着任禾了，他好像没夹带小抄，一点也不紧张。不过他龟儿子运气不好，竟被一个丘八盯上了，当那么多人面脱得精光，还得把屁股撅起来让丘八看屁眼儿有没有塞东西，哈哈哈哈。”
　　“二爷他们没有？”
　　“二爷他们排在后头，可能那些丘八后来搜得不耐烦了，喊了一声‘全部查过’，二爷他们就这么进去了，没要脱衣裳。”
　　“这就好，不然他那么大年纪脱得精光多尴尬。”
　　刚收拾完堂屋里的残羹剩饭，正在井边洗碗的大头忍不住问：“四哥，你说二爷他们能不能高中？”
　　韩秀峰回头看了看，见何恒、刘山阳的家人不在，坐到小凳上苦笑道：“二爷够呛，何举人他们也难说，我们会馆这次去了七个，能有一个中式就不错了。”
　　“顶多中一个？”
　　“可能一个也中不了。”
　　“任禾那龟儿子呢？”大头追问道。
　　韩秀峰沉吟道：“任禾在巴县算是有点才华，但这是人才济济的京城，不是巴县，他真算不上出类拔萃。”
　　何恒、刘山阳的三个家人全在外面闲逛，院子里没外人，潘二没啥好顾忌的，禁不住笑道：“一个中不了也没啥不好，他们全中不了我们就能提前一个月开工，用不着等到殿试放榜。”
　　“不许瞎说，不过是该做两手准备。”
　　韩秀峰话音刚落，一个衣着不凡的书生敲敲虚开着的院门，探头问：“请问这是重庆会馆吗？”
　　潘二急忙迎上去道：“是，这儿就是重庆会馆，您找谁，有啥事？”
　　“请问韩志行韩首事在吗？”
　　“在，晚生便是韩志行，敢问先生贵姓？”
　　“免贵姓王，”不速之客上下打量了一下韩秀峰，从怀里掏出一封信：“韩首事，这是正定府平山县余老爷给你的信，信里有一张五十两的银票。受人之托，忠人之事，信和银票王某捎到了，劳烦你给余老爷写封回信，王某回去之后也好跟余老爷交差。”
　　“原来是余老爷的朋友，失敬失敬！”过年时给住过会馆的重庆府籍外官写过那么多封信，总算等到了一封回信，人家还捎来五十两的银票，韩秀峰欣喜若狂，急忙邀请送信的书生去堂屋喝茶。


第一百四十八章 两手准备（二）
　　同乡外官托人捎来银子，让韩秀峰意识到是该做两手准备。费二爷他们要是一个也中不了式，那就提前一个月开工。早点翻建会馆，早些把银子花掉早安心，免得夜长梦多。
　　而一动工会馆就不能住了，并且朝廷今年开的是恩科，按例明年还要开科取士，何恒、刘山阳等举人要是这次中不了，可能要在京城住到明年，这就意味着不光要帮钱俊臣找房子，也得帮自给儿和今年落第却不走的举子找地方住。
　　会试之年，京城人满为患，房子不好找。
　　韩秀峰不想为省点钱耽误时间，去省馆请张馆长帮着找了个“纤手”（清代的房产中介），接下来几天没别的事，每天早出晚归，跟着“纤手”出去看房。
　　有的院子太大，有的院子太小，有的院子离会馆太远，有的院子大小合适租金太贵，就这么一连看了九天也没看到合适的，只能先雇车去贡院把连考了九天，像害了一场大病，几乎全瘦了一圈的费二爷、何恒等举人接回会馆。
　　看着他们那垂头丧气的样子，就晓得这次没考好。
　　费二爷不但痩了一圈而且看着像又老了十岁，一放下考篮就没精打采地说：“次次应考，年年落第！志行，对不住了，枉费了你一番苦心。”
　　韩秀峰劝道：“二爷，这还没放榜呢，不许说丧气话。”
　　“人贵在自知之明，考得咋样我自给儿心里清楚。”
　　“二爷，您老别这样，就算今年中不了还有明年。”
　　“不考了，说不考就不考！”费二爷深吸口气，又看着何恒等人道：“我年事已高，身子一日不如一日。再不回璧山老家，真要客死他乡。就不陪诸位等放榜了，等会儿便去跟吉老爷他们辞行，明儿一早就动身回老家。”
　　“二爷，干嘛这么急！”何恒苦着脸问。
　　“不怕诸位笑话，我不光心灰意冷，也思乡心切，便是在考棚里也念着老家。”费二爷顿了顿，转身道：“志行，我归心似箭，你就别再劝了。”
　　韩秀峰能理解他老人家此时此刻的感受，沉吟道：“行，不劝了，您老早些回乡也好，我让长生陪您去跟吉老爷他们辞行，明儿一早再为您老送行。”
　　“嗯，”费二爷起身走出堂屋，想想又回头道：“诸位要是想给家捎信就赶紧写，明儿个我一并帮诸位捎上。”
　　“这就劳烦二爷了，我这就回房写。”
　　“举手之劳，谈不上劳烦。”
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　　送走二爷，堂屋里的气氛变得更凝重。
　　何恒没精打采，刘山阳垂头丧气，江北厅杨举人欲言又止，铜梁县贺举人满面愁容……韩秀峰不晓得咋劝慰他们，干脆直言不讳地说：“诸位，还是那句话，不到放榜谁也不晓得有没有中式，就算落第也没啥，今年中不了式还有明年。不像以前，一等就要等三年。”
　　荣昌县鲍举人故作轻松地说：“是啊，今天不中还有明年！”
　　“所以说我们要做两手准备，”韩秀峰笑了笑，接着道：“不管诸位有没有中式，会馆今年都要翻建。过去这几天我和长生一直在外面找房子，看了几个院子，有大有小，想先问问诸位的意思。”
　　何恒反应过来，抬头道：“志行，要是这次落第，我肯定不会回去，在京城住一年，等来年再考。来年能中式最好，就算再考不中也没啥，连考三次，三次不中便能大挑。不管租啥样的院子，记得给我留一间，租金该咋算咋算。亲兄弟还明算账，别不好意思。”
　　“好的，给君杰兄留一间。”韩秀峰点点头，转身问：“始真，你呢？”
　　不来京城不晓得人才济济，刘山阳对明年能不能金榜题名没任何信心，再想到家里的那些事，无奈地说：“我打算先等放榜，要是没中式就回去。”
　　“为啥急着回去？”
　　“来前家父已卧病半年，不能不回去。”
　　韩秀峰拍拍他胳膊，又问道：“杨兄、贺兄，你们呢？”
　　“我跟君杰兄一样这是第二次应试，打算再等一年，再考一次，就算不中也能大挑。”江北厅杨举人摸摸鼻子，又一脸不好意思地说：“志行，我跟君杰不能比，家中只有几十亩薄地，带的盘缠不多……”
　　“杨兄无需为此担忧。”
　　“这就劳烦贤弟了。”
　　“谈不上劳烦。”
　　挨个儿问了一下，只有刘山阳和荣昌县鲍举人打算要是榜上无名就回老家。韩秀峰晓得费二爷归心似箭，但不放心他老人家孤身先走，等他一回来就和刘山阳、鲍举人一起劝。想着三个人约帮，这一路上能有个照应，费二爷总算松了口，答应等到二十一放榜再走。
　　确定有四个人留在京城，这院子就好租了。只是京城租房跟巴县老家不一样，按京城的行规，一条檩算一间，比如三间东、西房不加隔断，就三间而不是一大间。
　　喊考完之后无所事事的费二爷、何恒一起去看，终于在宣南租到一个前后两进，共九间房，且有轩有圃、花木葱郁的院子，据说是雍正年间一位闽浙总督在做京官时的旧邸，用“纤手”的话说不光宅子“旺”，连胡同都有“旺气”，最能出主考。