汉阙 (七月新番)

　　安排孙十万做试吃员后，傅介子让副使吴宗年招呼众人动身：
　　“立刻启程，入夜前离开悬泉置，去到下一站再歇息！”
　　和他们来时一样，悬泉置众人也已全部出门相送。
　　“恭送傅公！”
　　任弘亦在人群中，傅介子临上车前看了此子一眼，想了想后，又唤来骑吏奚充国：“将我那匹騂色牝马牵来。”
　　傅介子在西域时，得到了胡王们不少赠马，除了他最爱骑的乌孙西极马外，其余几匹也不俗。
　　等马儿被牵了过来，却见浑身赤红，只是额头有一点白，肩高近七尺，个高腿长，有相马经验的人一看便知道是好马。
　　傅介子却做了一个让众人惊诧的决定：
　　“任弘，这匹马，便送给你了！”
　　此言一出，不论是苏延年、陈彭祖，还是吴宗年、奚充国，都有些惊讶，这任弘果然颇得傅公青睐啊，居然当场赠马！
　　即便河西本就是优良的马场，这儿的马价也并不便宜，差点的劣马三四千钱，好些的良马则八九千，甚至上万。
　　而若是来自西域的马匹，更是动辄两三万钱，像任弘这种普通小吏，不吃不喝攒上几年才买得起。
　　傅介子送任弘一匹西域好马，就跟后世第一次见面，就送你一辆车差不多，这车还是性能不俗的进口好车……
　　使节团的吏士们看向任弘的眼色都变了，卢九舌更是啧啧称奇：“我送那任弘十几颗安息芹种子，就心疼到现在，傅公却直接赠马！”
　　这份礼，实在是够重了，重到任弘不得不再三推辞。
　　傅介子却定要他接受：“此马是敦煌郡中索氏所赠，齿岁尚小，和你一样，需在边塞风沙中磨砺，随我回中原，关在马厩里精心喂养反倒对其不利。”
　　任弘听懂了，肃然应诺道:“弘必不负傅公厚望，更不会忘了在贰师泉的约定！”
　　傅介子点了点头，便手持节杖上了轺车，与使节团众人一起，扬长而去！
　　“愿傅公早日归于汉阙之下！愿傅公来年开春，再度西行！”
　　任弘站在路边遥遥拱手，送傅介子等人离开，就像悬泉置过去二十多年里，送走的无数人一样……
　　等到傅介子行远了，徐奉德和夏丁卯便一左一右凑了上来，关切地问道：
　　“傅公为何要送你马？”
　　“你与傅公在贰师泉聊了何事？”
　　“约定了何事？”
　　任弘捡着能说的简略一讲，末了说道：“回置所的路上，傅公给我讲了一个故事，关于博士狄山。”
　　他招呼两位长辈回悬泉置，回到坞壁的阴影下。
　　“当年孝武皇帝在位时，马邑之谋未发，期间匈奴又派人来请和亲，孝武皇帝让群臣议论，究竟是该继续和亲，还是应该与匈奴开战？”
　　“当时有博士狄山，认为和亲为便，他说兴兵动武会让中国空虚，人民困贫，为此，还与主战的御史大夫张汤当堂争论。”
　　“狄山善于狡辩，引经据典起来头头是道，还老是拿着孝文、孝景时的事说项，哪怕是张汤也难以驳倒狄山。”
　　这家伙，妥妥一个古代键盘侠啊！
　　“于是孝武皇帝问狄山：你说不动兵戈就能让匈奴降服，现在派你去治理边郡，可以让匈奴不进犯为盗么？”
　　任弘笑道：“狄山嘴上功夫不错，但哪里有什么治郡之能？当然是连连推辞。”
　　“孝武皇帝却不放过他，继续追问问：“那一县呢？”
　　“狄山还是说不能。”
　　“孝武皇帝又问：那一鄣呢？”
　　“狄山不敢再推脱，又觉得区区一障，应是能管下来的，便硬着头皮领命。”
　　“于是孝武皇帝派狄山去治理一个边塞上的烽燧，过了一个多月，匈奴来犯，竟斩狄山之头而去……”
　　这件事的结果是，朝中再也没人敢主和了。
　　嘴炮和仁义道德，对匈奴无用。
　　“真是个蠢人，还是孝武皇帝能治得了他。”
　　徐奉德听完这个故事后，哈哈大笑，他最讨厌那些身居安定的内郡，却对在边郡辛苦戍守的将士指手画脚的文吏。
　　任弘摇头：“傅公说，这世上偏偏就有很多这样自以为聪明的蠢人。”
　　“他们在长安时夸夸其谈，分析起大势来也头头是道，可得到使命，真正到了边塞后，就是另一回事。”
　　“无能、胆怯，当孤立无援，当陷入绝境时，先前被掩盖的一切，都一一显露，最后像狄山那样，不但丢了自己的区区性命，还有辱国威。”
　　任弘听完这个故事后，其实还是有些心虚的，甚至曾扪心自问：“我虽自视甚高，但究竟是不是这样的人呢？”
　　网上打几行字，远比身体力行来得容易，要是现在扔给他一个郡、一个县，任弘觉得，自己绝对是管不下来的。
　　而傅介子便抛出了那个提议。
　　“傅公说，我年纪尚轻，见识已远超同辈，但要在西域闯出名堂，光靠言辞和智谋可不够，还要能吃苦，修武艺。他认为，我需要在军中磨砺一番！”
　　“所以傅公便与我约定，在他回长安复命的这段时日里……”
　　任弘抬起手，指着悬泉置以北数十里外的长城烽燧，笑道：“我得去敦煌边塞，试任燧长！”


第20章 萝卜
　　“去军中试为燧长？”
　　夏丁卯有些惊讶：“君子年不过18，还未到服役的年纪啊。”
　　在秦朝，17岁就要入伍当兵，但汉朝将男子服徭役的年龄定在20岁。一来是因为战争并不频繁，二来是让男子有足够的时间娶妻、生子，毕竟远行服役，说不准遇上战争，“物故”，也就是意外去世的可能性不小。
　　前几年，新帝继位，为了贯彻孝武皇帝轮台诏书里“禁苛暴，止擅赋，力本农”的精神，大将军霍光更是将傅籍推迟到23岁，算是很宽容的善政了。
　　所以任弘除非走其他门路，否则找不到参军为吏的机会。
　　任弘道：“傅公与敦煌中部都尉相善，他会向其推荐我，由中部都尉征募。”
　　西汉的地方郡守、都尉有自行辟除官员的权力，甚至有人直接从白身被征辟为诸曹掾，尉史的……征募一个小吏做燧长这种事，甚至不需要都尉出面，候官就能拍板。
　　“我接下来，要试为边塞燧长数月，若傅公再度西行时我还活着，守燧不失，去西域的使团里，便有我一个名额，但若是我运气不好死了……”
　　任弘笑道：“这世上，便又多了个似狄山般夸夸其谈，却能不符实，最后一事无成的教训。”
　　“这便是我与傅公的约定。”
　　“君子已经答应下来了？”夏丁卯也服过役，担心地说道：“虽说烽燧离得不远，但那的辛苦，可不是悬泉置能比的啊。”
　　徐奉德却道：“年轻人吃吃苦，磨砺一下本领并无不妥。”他拍了拍瘸腿：“只是别像老朽一样，折了腿就行。”
　　任弘道：“徐啬夫说得没错，我对此其实是求之不得的，宰相必发于州郡，将军必起于行伍，这也是难得的历练。”
　　“更何况，燧长虽然也是少吏，秩禄却是比百石，与厨啬夫、厩啬夫等同，我若能当上，也算是升官了，俸禄比斗食佐吏高了一倍呢。”
　　任弘指着拴在马厩的那匹棕色母马自嘲道：“若非如此，我压根没办法养活这匹傅公所赠的马儿。”
　　三人走到马厩旁边，有相马经验的厩啬夫已经将这马上上下下检查了个遍，让任弘自己找来木牍，将这匹马的名籍登记一番。
　　厩啬夫捏着马儿的嘴，查看其齿岁，眯眼看了一会后道：
　　“七月己卯，骏马监傅公所赠任弘私马一匹，騂馰，牝，左剽，齿四岁，高六尺五寸，上足，调习……”
　　任弘知道，汉初时经过秦末楚汉之乱，民生凋敝，皇帝的车驾都凑不齐相同毛色的驷马，列侯卿相常乘牛车。
　　但经过汉初几代人的恢复，养马业大力推广，至武帝七十年间，民间已是每个里闾都有养马，阡陌之间成群，乘劣马、母马的都不好意思参加贵族聚会。
　　于是，相马就成了一项大学问，为了准确描述马匹的特征，居然发明了几十个专用的词，比如“騂”就是浑身赤红，“馰”则是额头发白。
　　至于左剽，则是马的左屁股上有烙印。
　　厩啬夫将这马评价为上足，不过因年岁比较小，只适合日常骑乘，不适合干重活、上战场。
　　“5岁到12为壮马，这匹骍母马还得再长一长。”厩啬夫对任弘道：“来给她取个名罢！”
　　因为官私用马太多，所以为了方便登记，马主人一般会给马取个名，比如悬泉厩中的马，有名“黄爵”者，因其为黑嘴黄马而得名，有名“仓波”者，因马的颜色为青黑色而得名。
　　徐奉德的私马则叫“完幸”，是为了求吉利。
　　任弘甚至见过叫“铁柱”的马……
　　他轻轻抚着这匹小母马，听傅介子说，这是敦煌大族索氏所送，经过两次转手相赠后，母马有些怕生，也不太肯吃草料，直到任弘递过来一根萝卜，这才大嚼起来。
　　任弘顿时大笑道：“就叫她‘萝卜’吧！”