大明春色 (西风紧)

　　朱高煦第一次来这种地方，瞧了两眼，便问：“能试吗？”
　　招呼客人的小生点头道：“行哩。”
　　这时那个中年妇人走过来了，笑着脸打量了朱高煦等人，便对薛娘子道，“夫人里边请。”
　　朱高煦扬了一下下巴：“先试试，这家的珍珠粉挺不错。”
　　中年妇人立刻笑脸轻声道：“客官好见识。”
　　小生接着又招呼朱高煦与张盛，到旁边的花厅中饮茶等候。朱高煦刚一坐下来，便伸手从张盛那里接过一只小的长匣子，放在几案上打开，里面白花花几叠整齐的银币露了出来。小生盯着匣子，眼睛也是一亮。
　　朱高煦转头道：“掌柜的在么？我想与掌柜说点事儿。”
　　小生弯腰道：“客官稍等。”
　　没一会儿，一个身宽体胖的中年汉子便来了，他进门也被桌案上的银币吸引了目光。他立刻打躬作揖道：“鄙人乃此间掌柜，姓苏，不知贵人高姓大名？”
　　朱高煦道：“我姓侯，官府的人。”
　　苏掌柜的眼神微微一变。
　　朱高煦招呼道：“来，坐下说点事。”
　　苏掌柜小心入座，拱手道：“大人请讲。”
　　朱高煦道：“你们家的胭脂水粉做得很用心，只是不太好清洗。”
　　苏掌柜道：“天苏号的胭脂水粉，不用丝毫朱砂、铅粉等物，大多用茉莉花仁、珍珠、玉簪花粉磨制，胭脂则用红蓝花为底，配以诸般花粉佐料，兼顾颜色与香味……”
　　朱高煦有点不耐烦地打断了他，说道：“我是想订制一种用于清洗的香皂，送给家里人做礼物。这匣子里是订金，你们愿意接，给张收据便可。”
　　苏掌柜有点犹豫，谨慎地问道：“怎样的香皂？”
　　朱高煦就等他这句话，立刻从怀里掏出了几张纸来，“照着这上面做，做出来能用的、交给我几块，我再给你这么多钱。”
　　苏掌柜双手接过纸张，埋头细看。过了一会儿，他抬头指着纸上的字母符号道，“这是何意？”
　　“哦……”朱高煦道，“掌柜不用管那玩意，看字就行。”
　　上面有两个简单的初中化学式，包括石灰与水反应做氢氧化钙，然后与草木灰反应成为氢氧化钾。朱高煦给假物院那部《译汇》里，也有一张不齐全的元素周期表，因为后段他记不得了。所以这份东西商人看不懂，假物院的官吏是可能懂个大概的。
　　掌柜琢磨了许久，好言问道：“既然大人知晓如何制作，为何要花高价让咱们做？”
　　朱高煦道：“我不是商人。”
　　掌柜怔在那里，一时说不出话来。
　　朱高煦便又说道：“钱不白给，只为表明诚意。你们做出香皂后，拿到各处店铺售卖，咱们的市舶提举司要收税，且守御司南署要从利润中提取专利费用、因为工艺是咱们的。道理很简单，你们家的手艺，没好处也不会白传给外人罢？”
　　掌柜的小心问道：“若是小人们技艺不精，制不出来怎办？”
　　朱高煦示意桌案上的匣子，“那只能得到这点订金了。”
　　掌柜的有愣了一会儿，他可能一时无法接受、天下会有这样的好事。待他回过神来，便收起纸张，点头道：“成！”
　　朱高煦伸手按住他的手腕，“这东西你不能拿走，抄一份。”
　　掌柜马上转头唤人，上笔墨纸张。
　　朱高煦道：“苏掌柜立两份字据，其中一份，写清从守御司南署得了制作香皂的技艺，自愿照朝廷‘新工商法’支付专利费。写明白了好，别以后闹事说官府欺压百姓，咱们也烦哩。”
　　“哪敢哪敢？”掌柜陪笑道。
　　朱高煦接着说道：“一旦制出东西，你们要提供一份详尽的工艺步骤，呈送守御司南署假物院存档。到时候咱们派人来取。”
　　掌柜忙着抄写一遍，然后说道：“今晚，小人设薄宴，还请大人赏光，再行细谈如何？”
　　朱高煦皱眉道：“不是已经谈完了？”
　　掌柜想了想，神情怪异地问道：“不知大人尊名？”
　　朱高煦笑道：“咱们不怕掌柜赖账，签押盖上印就行了。”
　　他说罢站了起来，桌案上的茶杯是满的，外面的茶水他一口也没喝。小匣子里的钱，却是留下了。
　　“对了，那些胭脂水粉，一样拿一盒带走。”朱高煦转头看了一眼张盛。张盛躬身一拜。
　　忙活了一阵，正好薛娘子刚装扮好天苏号的粉黛胭脂，走到了大堂里。朱高煦瞧她，只觉她的脸细白而有光泽，眉目秀美、朱唇艳丽，看起来更加美艳娇贵了。他心道这玩意果然还是有用的。
　　店家等一行人送他们出门，朱高煦便与薛娘子走上了马车，并从张盛手里接过一个包袱。
　　马车再次从拥挤的街面往外慢吞吞地行驶。过了好一会儿，薛娘子终于忍不住、轻轻侧过身去，从怀里拿出了一只铜镜，仔细瞧着镜中的容貌，她的脸颊出现了稍许红晕、像刚喝了几杯小酒。
　　朱高煦问道：“喜欢吗？”
　　薛娘子忙收起铜镜，回头时，目光有点游离，默默地颔首。
　　朱高煦便把那包袱递了过去：“咱们相识一场，此前我比较随意、甚么也没准备。这点小意思请薛娘子笑纳，预祝咱们官民协作成功。”
　　薛娘子接过来一看，抬头道：“侯大人刚买的脂粉？那么多？”
　　朱高煦轻松地点了一下头。
　　薛娘子推拒道：“先前奴家问过，他们定的价也太贵了。奴家无功不受禄，哪敢要？”
　　朱高煦道：“些许薄礼，别太在意。”
　　俩人推来推去，薛娘子抬头看着朱高煦，车厢里忽然安静了下来。在朱高煦面前低眉顺眼的薛娘子，也大胆地直视了他的眼睛好一会儿，朱高煦反倒有点不自在了，觉得气氛稍显怪异。一时不知再说甚么好，唯剩外面喧闹的嘈杂声、以及摇摇晃晃的马车木轮子“咕噜”的声响。


第九百七十六章 不是此意
　　空气中明明很吵，朱高煦却感觉好像很静。大概是他并不留心外面的声音，只注意到薛娘子没声了。
　　薛娘子终于开口，只是声音越来越小：“以前奴家一直以为，自家绝不会变成那种人。邻里说三道四，奴家也问心无愧。可是……”她忽然用力地吸了一口气，抬起头道，“奴家不是那样的人。”
　　眼前这个装着胭脂水粉盒子的包袱，朱高煦顿时不知该拿回来、还是该继续推过去。他想了想，说道，“那我送别人罢。”
　　薛娘子埋头不语。
　　气氛有点尴尬，朱高煦便左顾而言它，笑道，“这名号倒挺有意思的，应该出自一句话，‘上有天堂下有苏杭’，故曰天苏。”
　　薛娘子小声问道：“谁说的话呀？”
　　朱高煦道：“记不得了。对了，上回咱们听到的琵琶曲，出自一首宋词，作那词的文人、也写过盛赞苏杭的词，我还记得几句。”他回想了一会儿在柔仪殿读过的书，吟道，“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华……有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。”
　　薛娘子好像对他背诗词很有兴趣，眼神也缓和了不少，认真地听着。
　　朱高煦将那难堪的包袱拿了回来，放到了木案上，故作轻松地说道，“我其实不是那个意思，先前也没多想，想着呢相识一场，今后也很难再见面了，顺手便买了点礼物。”他接着用玩笑的口气道，“我见着漂亮女人，难免殷勤了点，不过真不是别有用心，薛娘子实在想多了。”
　　薛娘子的脸有点红，将头轻轻避了过去。朱高煦又道：“薛家好生把玻璃镜子制出来，以后你也不缺这点钱。”
　　她还是没有出声，车厢里再次沉默。朱高煦也不再多言。
　　很久之后，马车再次靠近薛家的那处铺面了，前头传来了马夫“吁吁”的吆喝声。
　　朱高煦忽然发现，薛娘子的眼睛也很红，忙问道：“怎么了？”
　　薛娘子转过头来，一开口就忍不住哽咽，“真的不见了吗？”
　　朱高煦忽然有点无所适从，他说道：“倒不是不想见面。正事谈好了，主要很难有机会。”
　　他顿了顿，又有点感触地说道，“有时候就是这样的，总说有缘再见，可大伙儿都有自己的事，再见谈何容易？说不定到老也见不着了。”
　　不料薛娘子听到这里，顿时哭出声来。
　　朱高煦道：“我说错了甚么话？”
　　但薛娘子的肩膀一直在颤抖，停也停不住，还越哭越伤心。
　　朱高煦伸出手，本想安抚一下她，但忽然又犹豫了。这时薛娘子忽然靠到了他的身上，将脸贴在他的肩膀上哭了一会儿。他这才伸手抚摸她的后背，等着她的情绪过去。
　　过儿一会儿，她终于消停了。
　　朱高煦这才把脸凑过去，仔细闻了一下她身上的香味，果然与妙锦身上的清香很像。妙锦说得不错，主要还是这脂粉的气味。
　　薛娘子抓住了他的手，放到了她的胸襟上，轻声道，“你总是在看，反正最后一面了……”
　　朱高煦没敢造次，十分谨慎被动。
　　过了一会儿，她坐正了身子，拿出镜子和手帕小心整理了一下妆容。接着她指着包袱问道：“侯大人要送谁？”