大明春色 (西风紧)

　　青灯古佛下，全是灰暗的颜色，连她身上的袍服也是灰色的，但偏偏在如此黯然的地方，她那唇红齿白的面目，颜色如此鲜艳，便与这地方简直格格不入，十分扎眼。
　　这等美艳颜色，别说市井之中，便是三宫六院美人如云的皇宫，也是非常罕见。
　　她脸上虽有稚气，身材却是高挑，身段也发育出轮廓模样了，那灰袍被撑得凹凸有致、便可见一斑，胸前被撑起，以至于腹部的衣襟显得空荡荡的。
　　齐泰心道：若非太监吴忠已经告诉他、这个人是宫女，齐泰一见之下，绝对不会认为是宫女；却会猜测被打发到此地的，是个贵妃！
　　她挺拔的姿态，隐隐有雍容之气。一个宫女，怎生如此模样？
　　“施主，何事？”女子颦眉，又问了一句，然后用手掌微微遮掩耳边。她虽然戴了帽子，但剃发后似乎很不想见人，才用手遮掩耳鬓。
　　齐泰沉吟片刻，从怀里摸出一张圆牌，递了过去：“实不相瞒，我是当朝兵部尚书齐泰。”
　　“嗯？”女子看了齐泰一眼，眼神里充满疑惑和警惕，又低头细瞧那王命圆牌。
　　齐泰道：“国家有祖制，后宫不得干政，当然外臣也不能随便与后宫有瓜葛，否则就是勾结内外！”
　　女子的心思极快，马上就反问道：“那齐尚书算是外臣么，我算是后宫之人么？”
　　呵！这女子不但生得艳，嘴也是相当了得。
　　回答她的反问，并不容易。齐泰打算避而不答，只急着想确认内心的揣测；若是猜错了，齐泰这一趟也就毫无作用！
　　他想了想：这女子颇有心机，似乎不好问出什么，不如诈她一诈！
　　齐泰不动声色道：“你之所以会被弄到这里来，有外臣掺和，知道么？”
　　“那又怎样，我又能怎样？”女子脱口便道。
　　齐泰听罢，心里一喜！顿时非常佩服自己，居然能从蛛丝马迹中，捕捉到这等转瞬即逝的机会，嗅到如此细微的可能性：或许黄子澄参与了的，马皇后才能如此轻易地夺圣上之爱！
　　毕竟以齐泰所知，当今圣上敢作敢为、根本不是个受皇后摆布的人。
　　齐泰低声道：“皇后如此折磨你，竟然还沟通外臣，你真的打算忍气吞声、逆来顺受么？”
　　不料这女子居然冷笑了一下。
　　齐泰摸不着头脑，这冷笑是什么意思？一个十几岁的姑娘，不会有太深的意思吧？
　　齐泰苦思片刻，又换了一种口气，叹息道：“我也不想打搅姑娘清修，也不会让姑娘做什么，更不愿把今天见面的事说出来……”他顿了顿又道，“正如方才所言，外臣与后宫女子联络，并不是什么好事，我为何要把见面之事，说出去？”
　　“齐尚书想问什么？”女子道。
　　齐泰先套近乎道：“姑娘叫什么名字？”
　　女子道：“姚姬。”


第五十章 朋党
　　齐泰从宫女姚姬那里确认了自己的猜测，细致问了一番，自忖不会有甚么差错，这才离开鸡鸣寺。
　　等到次日一早，齐泰早早地等在东华门外，待到皇城开门便进去了。先进皇城的官员们在奉天门外，纷纷整理衣冠。这时候宦官吴忠出现在人群里，提醒官员们时辰。
　　齐泰如同平常那样，和吴忠寒暄了几句，便求吴忠帮忙，言称自己有密事要单独觐见，让吴忠告诉圣上。
　　吴忠办事还是很得力！早朝罢，果然吴忠就跟出奉天门，叫上齐泰去觐见。
　　这时，那黄子澄见二人嘀咕、又向北走，便一连回头两次瞧过来。但齐泰顾不得他了。
　　齐泰跟着太监一直往里走，进了乾清门，往东边走过一条斜廊，便到了东暖阁。这地方外臣很少来，齐泰也紧张地目不斜视，话也不多说一句。
　　他走进东暖阁，看到了隔扇。吴忠小声提醒道：“皇爷就在里边。”
　　“臣齐泰叩见圣上！”齐泰面对着隔扇，行了大礼。果然里面传来了皇帝的声音：“进来。”
　　齐泰从地上爬起来，躬身走到隔扇北边，他不敢抬头直视，也不敢左顾右盼。这里的房间比宫殿小多了，他很容易就看到了皇帝坐在一把红木椅子上。
　　“吴忠说，齐尚书要说极为要紧的密事？”皇帝的声音依旧，声调较高，说话也快。
　　齐泰没回头看，但猜测宦官吴忠可能还在隔扇后面，当下便道：“贱内前几日去鸡鸣寺烧香，无意间听到一件事。臣听闻之后，便前往详察……”
　　他这么一说，绝口不提吴忠透露消息，就不算把吴忠卖了……但卖不卖姚姬并不要紧，她一个宫女，能比皇帝身边的近侍太监重要？
　　“哦？”皇帝果然有兴趣，马上发出一个声音，有催促之意。
　　齐泰顿了顿，继续道：“宫中有一名叫姚姬的宫女，剃度到鸡鸣寺。皇后为此事，联络过朝中大臣太常寺卿黄子澄……”
　　齐泰话还没说话，这时便听到“哐”地一声，皇帝一掌重重地按在了茶杯上！
　　“所言当真？”皇帝的声音道。
　　齐泰道：“臣以人头担保，绝不敢欺君罔上。”
　　话说到这个地步，事情已经很清晰了。
　　有些齐泰和宫女姚姬都没亲眼看到的内情过程，齐泰可以在脑海中把空白补全：皇后先找黄子澄帮忙，黄子澄便瞅机会在圣上面前劝说，以老师的口吻晓以道理，诸如大敌当前云云；圣上终于听从了老师的劝告，放弃了声色之欲……然后圣上的态度松了，皇后才能大胆地把宫女姚姬赶紧弄出宫，当个尼姑了事！
　　其中关节，之前圣上不知道的关键地方在于：皇后找过黄子澄！
　　不然刚才圣上不会重重一拍，更不会有愤慨。
　　齐泰听到那茶杯的声音，也知趣地闭了嘴，反正圣上已经明白，也没必要再多说此事。
　　君臣二人沉默良久，皇帝长呼出一口气，仿佛在强自镇定：“此事既然已经如此，暂且便如此罢。”
　　齐泰听了，并不失望。虽然皇帝没说马上要找黄子澄算账，但这个账已经到皇帝心头了。
　　齐泰镇定地权衡再三，认为此事已无法拖延，只能豁出去了！
　　他当即便开口道：“臣斗胆进言，圣上万勿被黄子澄欺蒙。这几年来，黄子澄在朝中结党营私，党羽遍布朝野，现在连圣上的后宫也要攀附！黄子澄借助帝师身份，利用圣上之信任，满口仁义道德……”
　　“你今天密告此事，就是为了要斗翻黄子澄吗？”皇帝突然冷冷地问了一句。
　　齐泰听到这句话，浑身都是一颤！秋日的凉意并不能阻挡汗水，他的额头上很快就沁慢了汗珠。
　　忽然之间，他想到了寒窗苦读十年的孤苦，想到了全家全族的前程都在他一个人身上……汗水没有让他感觉到热，反而在一瞬间全身充满了冷意和恐惧。
　　然而后悔么？
　　齐泰在内心深处否定了后悔。这事儿太大了，又很急，马上朝廷就会确定前线的主将人选！他已经别无选择，必须棋行险招，抛却圣贤书里那些中庸之道。
　　这不是忠不忠、公不公的问题，而事关数十万将士的血肉性命，以他齐泰一个人一家人的命，担得起么？何况万一燕逆真的成了事，他齐泰的名字还写在檄文里，全家跑得脱？
　　三十六计云，两权相害取其轻耳！
　　齐泰“扑通”一声跪在皇帝面前，把脑袋“咚”磕在地板上：“圣上，臣绝无私心，更不想斗翻谁！只是事关重大，叩请圣上不要偏听骗信黄子澄一人。曹国公用不得！若圣上不放心身份稍低的武将，要选勋贵大将，就是郭英也比李景隆好！”
　　“哼！”皇帝的心情很差了，“满朝文武，谁不是这么说？谁不是像你这般，绝无私心，满嘴公心忠心？”
　　齐泰的脸贴在地板上，浑身颤抖，突然他抬起头道：“圣上若觉得臣不忠，假公营私，只要一句话，臣可死矣！臣以死谏言，杀了臣，不用李景隆！”
　　“你敢逼朕？”皇帝怒道。
　　齐泰道：“圣上继大统于皇祖，谁能逼圣上？圣上不必听任何人的意思，国家大政，圣上一人决之！若是臣之死，让圣上能听从自己的意愿决断，臣死而无憾！臣之死活，不过圣主一句金口玉言。”
　　皇帝气得袖子发抖，伸手指着齐泰，又收了回去，好一会儿说不出话来。
　　这时皇帝忽然冷笑了一声：“齐尚书，你想以命搏名，朕能如了你的愿，那朕岂非要背上昏君暴君之名？”
　　齐泰久久跪伏，已是无言以对。心道：今上就是太顾惜名声，像放走燕王诸子的事，如果不是顾名声、何必管那燕王世子的死活，放走之后又怕人说，全数推到“有司”身上；又如对待燕王，今上恨不得将其碎尸万段，却不愿意担负杀叔之名，只想将士体察圣心，将燕王阵斩了事……其实在齐泰看来，圣主锐意进取，想有大作为，哪能全做好事？食肉者皆如虎狼，荣华富贵争得你死我活，不做些心狠手辣的事，如何能行？
　　过了一阵子，皇帝情绪稍平，说道：“朕自有主张，你下去罢。”
　　齐泰叩首道：“臣谢恩，告退。吾皇万岁！”