大汉光武 (酒徒)

　　惶急间，众人本能地朝许家方向回头。却愕然发现，不知道什么时候，身背后已经浓烟弥漫。有团猩红色的火光正从许家的位置跳了起来，借着风势扶摇而上。

　　“是我家，主人，主人有难了！”阿福吓得魂飞魄散，再也顾不上领刘秀去太学报名。转过身，撒腿就跑。

　　刘秀、邓奉、严光和朱佑四个，也赶紧迈动双腿，跟阿福一道朝来路上跑。许老怪并非老色鬼！所有误会已经彻底澄清。许老怪对刘秀有恩，无论其出于什么目的，是不是仅仅挥了一下衣袖，这份恩情都实实在在，大伙不能眼睁睁地看着他家化作一团灰烬。

　　少年们的想法很单纯，心肠也极为善良。然而，水火无情！

　　几乎是狂奔中眼睁睁地看着，烈火迅速烧红了半边天空。许家和许家附近，全部被浓烟和烈火笼罩，木制的雕梁画栋，一幢接一幢变成了火把，红星乱冒。

　　早有五城军兵赶到，在当值将领的指挥下，拆除附近院落和建筑，以免火势向周围肆意蔓延。赶回来救火的所有人，包括阿福和刘秀等少年在内，都被兵丁们拉开绳索隔离在数百步之外，以防他们冲进去帮倒忙。

　　浓烟和烈火中，不停有呼救声和哀哭声传出，但是，谁也没办法冲进去施以援手。木制建筑起火，蔓延极为迅速，往往好心冲进火场里的勇士没等救出别人，自己就会被烟雾熏得全身发软，然后将性命也白白搭了上去，徒留一个悲壮的身影。（注1）

　　“主人……”阿福在侥幸逃脱的邻居当中，找了半晌也没看到许子威，急得两眼一翻，当场晕倒。

　　“许博士——唉！”刘秀等四位少年，红着眼睛相顾扼腕。一方面因为许子威的惨死，另外，也为刘秀的命运多舛。

　　太学的大门，刚刚打开，就又关上了。仿佛老天爷已经下定了决心，无论如何，都要将刘秀拒之门外。

　　就在此时，周围的人群中，忽然爆发出一阵剧烈的呐喊，“有人，还有人在里边，还有人在里边救人！英雄，英雄，加把劲儿！快，快拉他出来，拉他出来！”

　　“有人在救人？！”四少年大惊失色，带着满心的钦佩抬头。

　　只见一个熟悉的身影，背着个白发苍苍的老头，在烈火中左冲右突。忽然，奋力一跃，像展翅高飞的凤凰般，从两团烈焰之间冲了出来，衣角发梢青烟萦绕，脚步却不做丝毫停顿，“三姐！”四少年齐齐越过官兵拉起的隔离绳，不顾一切冲向救人者，将她连同背上的老者，一起架着冲出烈焰的边缘。脱身的瞬间，两栋建筑在不远处轰然而倒。

　　“拿水来，拿水来！”不知道是谁喊了一嗓子，周围的百姓们纷纷涌上前，用清水朝着马三娘和四个少年迎头乱泼，瞬间就将大伙身上的火星全都浇灭，再也无法构成任何伤害。

　　“三姐，你怎么会在里边？”惊魂稍定，刘秀立刻大声追问。声音里充满了他自己也察觉不到的紧张。

　　“还不是被这老色鬼给害的！”马三娘顾不上擦脸上的水，从背后解下昏迷不醒的的老者，大声抱怨，“我怕他难为你，就回去找你们，恰好看到有人朝他家丢火把。我阻拦不不及，只好大声示警。没想到，没想到这老色鬼居然不朝外边跑，而是跑回屋子里去收拾细软！”

　　“呸！这贪心鬼，你就不该救他！”周围的百姓听了，忍不住对老者嗤之以鼻。

　　刘秀等人定神细看，这才发现，获救的正是老怪物许子威！只见此人双目紧闭，满脸惶急。双手却抱着一幅卷轴，死死不放！

　　“死到临头却舍不得一幅破画，差点被你给害死！”马三娘也终于看清楚了，许子威舍命去拿的，不是什么细软，而是一幅卷轴。愈发觉得气儿不打一处来！蹲下身，将卷轴从后者手中夺下，随手丢向了脚边的水坑儿。

　　卷轴失去控制，在半空中徐徐展开，一个七八岁女娃的身影，缓缓出现。眉眼间，依稀与马三娘有五分相似！

　　注1：实际上是缺氧，空气里的氧气迅速变得稀薄，而人体无法适应。古代没有相关研究，认为是中毒。


　　第五十九章 将错就错拜鸿儒



　　“啊！”马三娘眼尖手快，猛地使出一招野鹤渡江，把绢布画轴抄了起来，避免了其被泥水浸泡的命运。一张俏丽的面孔在身体重新站直的同时，也迅速变得苍白如雪。

　　画面上的那名女娃，分明就是小时候的她！然而画中的衣服和首饰，她小时候甭说穿戴，甚至连摸都没资格摸上一次。记忆中，她的所有表姐表妹，堂姐堂妹，每天都是饥一顿饱一顿，连口踏实饭都没吃过，怎么可能有余钱聘请画师画像？

　　正惊愕间，耳畔却传来了一声怒喝，“哪里来的野丫头，竟敢在火场中乱闯？这场大火是否与你有关联，速速跟我回衙门接受查问！”

　　“放你娘的狗屁！”马三娘正为画像之事而心烦意乱，根本没功夫看怒叱自己的人是谁，本能地扭头怒骂。

　　“你，你竟然敢侮辱朝廷命官？来，来人，给我把这放火的女贼拿下！”怒喝她的人是一名校尉，这辈子几曾被平头百姓给骂过？顿时火冒三丈，挥舞着手中宝剑，大声喝令。

　　立刻有三十几名五威中城府的军兵拎着绳索与兵器涌上前，试图将“纵火嫌疑犯”捉拿归案。刘秀等人岂肯眼睁睁地看着马三娘被人捉走？也弯腰从地上捡起木棒石头，在马三娘周围并肩而立，“住手！你们哪只眼睛看到火是她放的？莫非救人还救出错来了？！”

　　“住手，太过分了！”

　　“她如果是纵火犯，怎么可能冒死救人？”

　　“太过分了，你们五威中城府的人，全都没长眼睛吗？”

　　“救人反被诬陷放火，你们眼瞎，心也瞎？！”

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　　周围百姓先前曾经亲眼看到马三娘如何背着一名老者在火场中左冲右突，差点把命搭上。如今却又看到负责维护长安秩序的五威中城府校尉非但不奖励救火的英雄，反而要颠倒黑白将她当作纵火犯抓走，立刻齐齐大声鼓噪。

　　那校尉是受人暗中指使，要找个将马三娘抓走，才故意找茬诬陷她纵火。被周围的百姓围住大骂，顿时心里头就开始发虚。然而，想想幕后主使者所许下的丰厚回报，心中刹那间又勇气陡升。将宝剑在半空中虚劈了一下，再度厉声断喝：“闭嘴！你们怎知她不是纵火犯的同党，故意假装救人，以混淆视听？你们谁认识她？谁知道她叫什么名字？住在哪儿？与你们所有人非亲非故，却突然冒了出来，她不是纵火犯，又能是谁？”

　　“这……”周围的百姓顿时被问愣住了，彼此以目互视，都在对方脸上看到了浓重的怀疑之色。

　　此时的长安城，虽然是天下第一大国都，也不过才二十余万户。有资格住在许子威这个前任上大夫家附近的，更是千里挑一。这些人家的家主和仆人，经常在同一街巷进进出出，彼此之间即便没打过招呼，记忆里多少也会有些印象。而救火女英雄和她身边的四位少年，却是如假包好的陌生面孔，谁都不知道其来历如何！=

　　“他们是我家主人的客人！”正狐疑间，却有七八个惊魂未定的家仆，大声喊道。“我家主人是太学博士许公。校尉切莫胡乱猜疑！”

　　“是啊，校尉，冤枉，真的冤枉！”另外几名丢下许子威这个主人不顾，自己逃出火海的家仆，带着满脸的惭愧挤上前，从马三娘脚边扶起许子威。“家主醒来，家主醒来！”

　　“他们是来拜访许博士的！”

　　“许博士的客人，怎么可能是纵火犯？！”

　　“就是，你这个校尉，怎地如此糊涂？”

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　　众百姓心中顿时就又有了底气，指着校尉的鼻子，大声反驳。

　　那校尉理屈词穷，心中好生恼怒！想要发狠下令动手抓人，却又在百姓们身后，看到了四五个峨冠博带者，正在朝着自己微微冷笑。顿时，气焰再度矮了下去，愣在原地不知所措。

　　就在此时，在不远处的街道拐角后，忽然有人大声提醒：“客人怎么了？客人就可以洗脱放火的嫌疑了吗？谁知道她们不是求人不成，恼羞成怒放火烧屋！”

　　“王二十三，你血口喷人！”马三娘立刻辨识出了说话者的声音，紧握拳头就要找其拼命。

　　“给我拿下！”那校尉却再度找到了主心骨，把宝剑一横，带着兵丁挡住马三娘的去路，“你，何方人氏，姓氏名谁？可有路引？”

　　“你管我是谁！”马三娘被问得微微一愣，旋即停住脚步大声回应，“火不是我放的，人却是我所救。我就不信，长安城这么大，就没人长着眼睛？”

　　表面上，她的气势虽然丝毫都没有输，但内心深处，却是焦灼万分。

　　路引那东西，她一个通缉要犯怎么可能有？从棘阳到长安，大伙都叫她三娘，也故意模糊了她姓马还是姓刘！如果不遇到刻意盘查，她当然可以永远模糊下去，反正官府的通缉文告上，把马三娘画得更山鬼一般，与她本人毫无相似之处。然而，万分不幸的是，她今天被王固这条毒蛇给盯上了，并且误打误撞，一口咬了个正着！